Ein US-Gericht hat zwei Edelmetallunternehmen zur Zahlung von fast 146 Millionen Dollar (115 Millionen Pfund) verurteilt, nachdem mehr als 500.000 American Silver Eagle-Münzen verschwunden waren.
Die Unternehmen und Robert Higgins, der Eigentümer, sind angeklagt, ein "betrügerisches und irreführendes System" betrieben zu haben.
Behauptet wurde, dass sie sich verpflichtet hätten, die Münzen für Kunden aufzubewahren.
Allerdings waren die Münzen nirgends zu finden, als die Ermittler die Tresore aufsuchten, in denen sie aufbewahrt werden sollten.
Argent Asset Group, ein Edelmetallhändler, und First State Depository Company, beide im Besitz von Herrn Higgins, wurden aufgefordert, die Münzen zurückzugeben. Die Commodity Futures Trading Commission (CFTC), eine US-amerikanische Finanzaufsichtsbehörde, behauptete, dass die Unternehmen von Herrn Higgins von 2014 bis 2022 "betrügerische Silberleasingprogramme" betrieben hätten.
Das Maximus-Programm und das Silber-Leasing-Programm wurden als solche bezeichnet.
Die Unternehmen hätten durch die Programme "mindestens 7 Millionen Dollar an Geldern und Silber von mindestens 200 Kunden angefordert und veruntreut", so die Aufsichtsbehörde.
Die CFTC behauptet, dass die Firmen auch "falsche und irreführende Begründungen dafür lieferten, warum Vermögenswerte nicht abgehoben werden konnten".
Nach Angaben der Aufsichtsbehörde fehlten in den Kundenkonten mehr als 500.000 American Silver Eagle-Münzen und mehr als 9.000 Goldmünzen.
Ermittler behaupteten, an ihrer Stelle "'IOU'-Zettel in leeren Kisten entdeckt zu haben, die als Kundenkonto gekennzeichnet waren, aber keine Vermögenswerte enthielten". "
Die CFTC fuhr fort: "Diese Art von ungeheuerlichem Verhalten verdient die volle Kraft der Durchsetzungsbefugnis der Kommission."
Eine Anfrage der BBC nach einem Kommentar erhielt keine prompte Antwort von Herrn Higgins.
Die US-Regierung garantiert das Gewicht und die Reinheit der American Silver Eagle-Münzen.
Nach Angaben der United States Mint enthält jede Münze mindestens eine Feinunze (31,11 g) 99,9 % reines Silber.
