Experten zufolge sollten Leistungsempfänger ermutigt werden, spezielle vergünstigte Angebote für Breitband zu nutzen, um ihre Erreichbarkeit zu verbessern.
Bei einer Anhörung des Lords Digital Committee zu diesem Thema erklärten sie, dass eine Senkung der Mehrwertsteuer auf Breitband diejenigen unterstützen könnte, die mit "digitaler Ausgrenzung" zu kämpfen haben.
Rocio Concha von der Verbraucherschutzorganisation Which? drängte auf Maßnahmen, um die Zahl der Leistungsempfänger durch die Nutzung günstigerer Sozialtarife zu erhöhen.
Die Regierung hat die Unternehmen aufgefordert, die Öffentlichkeit für die Angebote zu sensibilisieren.
Die Vorsitzenden Baroness Stowell erklärte in ihrer Eröffnungsrede, dass die hohen Lebenshaltungskosten die Haushaltsbudgets weiter belasten und immer mehr Menschen in die digitale Ausgrenzung treiben.
Der Begriff "digitale Ausgrenzung" bezieht sich laut den Experten, die vor dem Ausschuss sprachen, auf eine Reihe von Problemen, die mit dem Internet zusammenhängen.
- Nicht in der Lage sein, auf das Internet zuzugreifen.
- Nicht in der Lage sein, ein Gerät an das Internet anzuschließen.
- Fehlende Fähigkeiten oder fehlende Sicherheit bei der Nutzung des Internets.
Rowlando Morgan von der Wirtschaftsberatungsfirma The Centre for Economics and Business Research sagte vor dem Ausschuss aus, dass die Beseitigung der digitalen Ausgrenzung wichtiger Gruppen über einen Zeitraum von zehn Jahren einen wirtschaftlichen Nutzen von 13,7 Milliarden Pfund bei Kosten von nur 1,4 Milliarden Pfund bringen könnte.
Nach Angaben von Helen Milner, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Stiftung The Good Things Foundation, "hat mehr als einer von 20 Haushalten überhaupt keinen Internetzugang, weder über Festnetz noch über Mobilfunk".
Der Datenbankdienst der Stiftung, der Gutscheine für den Internetzugang anbietet, habe eine extrem hohe Nachfrage erfahren, sagte sie, obwohl dies nicht nur auf Probleme mit der Erschwinglichkeit zurückzuführen sei. Die Nachfrage nach Lebensmittelbanken habe erheblich zugenommen, so Milner: "Ich habe eine junge Frau getroffen, die weinte, nachdem wir ihr über die Datenbank 10 Pfund aufgestockt hatten, so dass sie jetzt ihre Mutter in Irland kontaktieren kann, weil sie zwei kleine Kinder hat und keine Möglichkeit hatte, sie zu kontaktieren.
Wir sprechen also über Menschen mit extrem, unglaublich, begrenzten Mitteln.
Mehr als 9,1 Millionen britische Haushalte oder 32 % hatten im Oktober 2022 Probleme, ihre Telefon-, Breitband-, Pay-TV- und Streaming-Rechnungen zu bezahlen, mehr als doppelt so viele wie im April 2021, so die Telekom-Regulierungsbehörde Ofcom.
Zusätzlich reduzierten 17 Prozent der Haushalte ihre anderen Ausgaben, wie etwa für Kleidung und Lebensmittel, um die Kommunikationsdienste zu bezahlen, was mehr als das Vierfache des Prozentsatzes vom Juni 2021 ist.
Eine Umfrage der Digital Poverty Alliance ergab, dass mehr als jeder dritte Erwachsene Probleme hat, seine Handy- oder Breitbandrechnungen zu bezahlen.
Sozialhilfeempfänger können günstigere Sozialtarife wählen, aber nur 32 Prozent der Anspruchsberechtigten machen davon Gebrauch, so Frau Concha. In der modernen Welt sei der Zugang zum Internet genauso wichtig wie der Zugang zu Wasser, Gas und Strom, so Frau Concha.
Daten sollten von der Mehrwertsteuer befreit werden, so wie andere Versorgungsleistungen für Haushalte, wie Energie und Wasser.
Die Mehrwertsteuer wird immer noch auf Sozialtarife erhoben, und ihre Abschaffung wäre im Vergleich zu den potenziellen Vorteilen relativ kostengünstig, wurde dem Ausschuss gesagt.
Industrieverbände haben ähnliche Maßnahmen unterstützt.
Der Ausschuss wurde auch darüber informiert, dass Verbraucher, die keinen Sozialtarif haben, Preiserhöhungen über der Inflationsrate erfahren, von denen einige 17 Prozent erreichten.
Es wurde auch gesagt, dass finanziell schwache Menschen in der Lage sein müssen, den Vertrag ohne finanzielle Strafe zu wechseln, und nicht gezwungen werden sollten, diese Erhöhungen zu zahlen.
Wissenschaftsministerin Michelle Donelan forderte die Telekom-Bosse kürzlich auf, die Preiserhöhungen zu überdenken.
Die ehemalige Geschäftsführerin von TalkTalk und Ausschussmitglied Baroness Harding stellte in Frage, ob die Sozialtarife angemessen seien, und Frau Milner schlug vor, einen Standardtarif einzuführen. Milner schlug vor, dass es einen Standardtarif geben sollte.
