Als ihr Chef ihr sagte, sie könne jeden Mittwoch frei nehmen, ohne dass ihr Gehalt gekürzt würde, hielt Faye Johnson-Smith das für einen unerfüllbaren Traum.
In einem sechsmonatigen Versuch untersuchte ihr Unternehmen die Kosten und Vorteile von vier Tagen Arbeit pro Woche bei vollem Gehalt.
Faye stellte fest, dass sie durch weniger Arbeitsstunden glücklicher und gesünder geworden war, ebenso wie die meisten der anderen beteiligten Mitarbeiter.
Allerdings wollten fast alle 61 teilnehmenden Arbeitgeber die neue Arbeitsweise nach dem Versuch beibehalten.
Eine Brauerei, ein Fisch- und Chipsladen, Softwareentwickler und Personalvermittler gehörten zu den britischen Unternehmen, die an dem Programm teilnahmen, das von Juni bis Dezember 2022 lief.
Einem Bericht zufolge, in dem die Auswirkungen des Programms bewertet wurden, hatte es "weitreichende Vorteile", insbesondere für das Wohlbefinden der Mitarbeiter.
Den Autoren zufolge könnte dies ein Zeichen für einen kulturellen Wandel sein, der schließlich dazu führen würde, dass alle Menschen Pausen in der Wochenmitte oder dreitägige Wochenenden als Norm akzeptieren.
Faye ist für 200 Mitarbeiter bei Citizen Advice in Gateshead zuständig, wo das Programm durchgeführt wurde.
Sie behauptet, ein zusätzlicher freier Tag ermögliche es ihr, "sich zu erholen und zu regenerieren".
Das Ergebnis: Sie kehrt "mit vollem Elan" an ihren Arbeitsplatz zurück und behauptet, in vier Tagen genauso viel - wenn nicht sogar mehr - zu erreichen als in fünf Tagen.
Bethany Lawson, eine Kollegin, behauptet, sie könne ihr Team jetzt besser führen, da die meisten von ihnen eine Vier-Tage-Woche hätten und ihr mehr Zeit für die Erledigung von Aufgaben bliebe. Sie behauptet auch, dass sie sich am nächsten Tag nach einem Tag zum "Zurücksetzen" etwas mehr anstrengen kann.
Die Arbeitgeber müssen jedoch Produktivitätssteigerungen verzeichnen, damit eine Vier-Tage-Woche bei vollem Lohnausgleich in der gesamten Wirtschaft erfolgreich sein kann.
Damit die Arbeitnehmer genug Geld verdienen, um den Lohn für eine ganze Woche zu decken, müssen sie die Waren und Dienstleistungen, die sie in fünf Tagen produziert haben, in vier Tagen herstellen.
Die britische Wirtschaft hat diese Art von Produktivitätssteigerung nicht überwinden können. Es gibt widersprüchliche Theorien darüber, warum und wie dies geändert werden könnte, aber das Land ist in letzter Zeit hinter vielen anderen wohlhabenden Ländern zurückgeblieben, was die Wertschöpfung pro Arbeitnehmer anbelangt.
Die Autoren des Berichts behaupten, dass trotz der Tatsache, dass die Studie von Organisationen durchgeführt wurde, die sich freiwillig zur Teilnahme bereit erklärten und daher eine höhere Erfolgswahrscheinlichkeit hatten, die Ergebnisse eindeutig für eine kürzere Arbeitswoche sprechen.
"Wir wissen nicht genau, wie es um die Produktivität bestellt ist, aber wir wissen, dass wir bei einer Reihe anderer Messgrößen, sei es beim Umsatz, bei der Fluktuation, bei der Selbsteinschätzung der Produktivität, beim Wohlbefinden der Mitarbeiter und bei den Kosten, wirklich gute Ergebnisse erzielt haben", erklärt Juliet Schor vom Boston College, einer der akademischen Einrichtungen, die zusammen mit den Universitäten Oxford und Cambridge hinter der Studie stehen.
Nur 23 der teilnehmenden Unternehmen legten Finanzdaten zu den Einnahmen vor, und diese Daten zeigten, dass die Einnahmen im Laufe der sechs Monate der Studie weitgehend konstant geblieben waren, obwohl die meisten dieser Unternehmen angaben, mit den Produktivitäts- und Leistungsergebnissen zufrieden zu sein.
Von den 61 teilnehmenden Unternehmen erklärten 56, dass sie die viertägige Arbeitswoche zumindest vorläufig beibehalten würden, während 18 angaben, dass die Politik dauerhaft geändert würde.
Eines dieser Unternehmen, das die neue Regelung voll und ganz übernommen hat, ist Tyler Grange, ein Umweltberatungsunternehmen mit sechs Niederlassungen in ganz England.
Der erste Monat des Versuchs war "ein bisschen nervenaufreibend", wie der Geschäftsführer Simon Ursell einräumt.
Da dies die Mitarbeiter zu sehr unter Druck setzen würde, wollte er die Arbeit, die in fünf Tagen erledigt wurde, nicht einfach auf vier Tage verdichten.
Der Plan war, sinnlose Sitzungen, Reisen und Verwaltungsaufwand zu reduzieren. Am Ende waren es jedoch die Mitarbeiter, die die notwendigen Effizienzsteigerungen entdeckten.
Grundsätzlich, so behauptet er, werden die Mitarbeiter, wenn man ihnen den fantastischen Anreiz bietet, einen ganzen Tag ihrer Zeit pro Woche zu opfern, hart arbeiten, damit es funktioniert.
Er behauptet, dass sein Team jetzt die gleiche Menge an Arbeit in vier Tagen erledigt, anstatt in fünf. Die Gruppe hat sich verbessert. Die Bewerbungen für Stellen bei Tyler Grange strömen in Strömen, und die Fehlzeiten sind um zwei Drittel zurückgegangen.
Die Gesamtergebnisse des Berichts spiegeln sich in den Ergebnissen wider, die zeigen, dass die Mitarbeiter viel eher bei ihrem Arbeitgeber bleiben und sich weniger krank melden, was die Einstellungskosten senkt und den Wert der Mitarbeiterschulung erhöht.
Doch nicht bei allen Organisationen sind die Ergebnisse so offensichtlich.
In Gateshead, wo Faye arbeitet, ist Citizens Advice noch nicht bereit, sich auf eine konsequente Vier-Tage-Woche festzulegen.
Die Geschäftsführerin der Wohltätigkeitsorganisation, Alison Dunn, behauptet, dass die kürzere Arbeitswoche viele Vorteile hat, einschließlich einer Verringerung des Burnout der Mitarbeiter, was angesichts der derzeitigen Lebenshaltungskostenkrise ein großes Problem darstellt.
Sie behauptet, die meisten Unternehmen hätten Erfolg gehabt.
"Es gibt jedoch einige Sektoren der Industrie, in denen die Lebensfähigkeit noch zur Debatte steht. "
Die Verbesserung der Effizienz im Kontaktzentrum, für das bereits strenge Ziele vorgegeben waren, hat sich als schwieriger erwiesen. Um der Vier-Tage-Woche gerecht zu werden, war Citizens Advice gezwungen, die Kosten für die Einstellung zusätzlicher Mitarbeiter zu tragen.
Es ist immer noch "eine laufende Arbeit", so Frau Dunn, und eine Überprüfung ist für April geplant. Sie hofft, dass die zusätzlichen Investitionen letztendlich durch einen Rückgang der Kosten für die Einstellung, die Weiterbeschäftigung und den Krankenstand ausgeglichen werden.
