Die britische Stahlindustrie hat sich besorgt über die Möglichkeit weiterer Arbeitsplatzverluste geäußert, bevor die staatliche Unterstützung für die Stromkosten anläuft.
Die Entscheidung von British Steel, 260 Arbeitsplätze zu streichen, könnte nach Ansicht von Gareth Stace, dem Generaldirektor von UK Steel, der Beginn eines Trends in der Branche sein.
Ab Anfang des kommenden Jahres plant die Regierung, die Stromkosten für Unternehmen mit hohem Energieverbrauch zu senken.
Für Unternehmen, die Stahl, Papier und Chemikalien herstellen, sind die Stromkosten in die Höhe geschnellt.
Die Regierung legte am Donnerstag Änderungen vor, mit denen die Energiekosten der energieintensiven Industrien Großbritanniens an die anderer großer Volkswirtschaften in der Welt angeglichen werden sollen.
Rund 300 Unternehmen, die Stahl, Papier, Chemikalien und andere Metalle herstellen und 400.000 Menschen beschäftigen, könnten von den Änderungen profitieren, die sie von der Zahlung bestimmter Kosten und Steuern befreien würden.
Die Unterstützung, so Wirtschafts- und Handelsministerin Kemi Badenoch, "wird sicherstellen, dass britische Industrien wie die Stahl- und Chemieindustrie auf der globalen Bühne wettbewerbsfähig bleiben".
Die Produktionskosten für Stahl sind aufgrund des jüngsten Preisanstiegs des Metalls und des hohen Energiebedarfs gestiegen.
Nach Angaben des Branchenverbands UK Steel zahlen die Stahlhersteller im Vereinigten Königreich aufgrund zusätzlicher Abgaben und Kohlenstoffkosten etwa 60 % mehr für Strom als ihre Kollegen in anderen Ländern wie Deutschland.
Die Vorschläge der Regierung, so Stace, seien "sehr willkommen". Stace zufolge sind die Vorschläge der Regierung "sehr zu begrüßen" und werden einen "langen Weg" gehen, um die Lohnunterschiede zwischen britischen Stahlherstellern und denen in konkurrierenden Ländern in Europa zu schließen.
Er fügte hinzu, dass es "besonders besorgniserregend" sei, dass die Vorschläge nicht sofort umgesetzt würden und stattdessen im Frühjahr Gegenstand einer Konsultation sein würden.
"Etwas mehr als ein Jahr ist eine lange Zeit in der Stahlindustrie", sagte er in der BBC-Sendung Today. "
Er äußerte die Befürchtung, dass die Investitionen zurückgehen und weitere Ankündigungen wie die von British Steel folgen könnten, wenn es im Vereinigten Königreich kein "wettbewerbsfähiges Geschäftsumfeld" für den Stahlsektor gebe.
Aufgrund des "beispiellosen" Anstiegs der Energiekosten und der Aufforderung an die Unternehmen, umweltfreundlicher zu werden, kündigte British Steel am Mittwoch an, seine Koksöfen in Scunthorpe zu schließen und bis zu 260 Mitarbeiter zu entlassen.
Die größte Stahlarbeitergewerkschaft fügte hinzu, dass die Entlassungen von British Steel "katastrophale Auswirkungen" auf das gesamte Vereinigte Königreich haben könnten. Die Gewerkschaften bezeichneten den Schritt als besorgniserregendes Zeichen für die Gesundheit und die Zukunft der britischen Stahlindustrie.
Die Regierung hat vor kurzem das Budget des Ausgleichsprogramms für energieintensive Industrien aufgestockt und um weitere drei Jahre verlängert.
Das Programm bietet Unternehmen eine Erleichterung bei der Zahlung bestimmter Abgaben, die in ihren Stromrechnungen enthalten sind.
