Einer der größten brandneuen Kulturorte Großbritanniens seit Jahren hat mit einer auffälligen, mitreißenden und Instagram-freundlichen Reihe riesiger aufblasbarer bunter Skulpturen sein Debüt gegeben.
Die beliebte japanische Künstlerin Yayoi Kusama hat die riesigen mit Polka-Punkten bedeckten Mädchen, Hunde und Kürbisse geschaffen.
Ihre Ausstellung ist die erste, die in den Aviva Studios in Manchester zu sehen ist, die in den ehemaligen Granada-Fernsehstudios untergebracht sind.
Das 211 Millionen Pfund teure Gebäude liegt vier Jahre hinter dem Zeitplan und 133 Millionen Pfund über dem Budget.
Seit der Eröffnung der Tate Modern in London im Jahr 2000 gilt es als das größte neue nationale Kulturprojekt.
Die Kusama-Ausstellung und andere Veranstaltungen im Rahmen des Manchester International Festival haben am Donnerstag begonnen, aber das Gebäude ist noch nicht fertig; die offizielle Eröffnung ist für Oktober geplant.
Der Veranstaltungsort dürfte dank Kusamas überragenden, cartoonartigen Kreationen, die weltweit enorme Anerkennung gefunden haben, sofort populär werden.
Die Werke der 94-jährigen Künstlerin erzielen die höchsten Preise aller lebenden Künstlerinnen, und mehr als fünf Millionen Menschen sahen eine weltweite Reihe ihrer Ausstellungen, die vor einem Jahrzehnt begann.
Ihre Kreationen füllen die Aviva Studios in Manchester, einen Raum, der einer Lagerhalle ähnelt und bis zu 5.000 Zuschauer für Performances oder Kunstinstallationen aufnehmen kann.
Direktor für Betrieb und Kunst John McGrath sagte: "Es ist großartig, Leute hier zu haben. Es ist erstaunlich, wie weit die Erbauer es gebracht haben, und es ist eine wahre Freude, die Lagerhalle mit einer großen und außergewöhnlichen Kunstausstellung füllen zu können. "
Der Standort verfügt auch über ein traditionelleres Theater mit 1.600 Sitzplätzen und 2.000 Stehplätzen.
An diesem Wochenende sollte der US-Popstar und die Schauspielerin Janelle Monae die Halle mit einem dreitägigen Gastspiel einweihen. Sie sagte jedoch aufgrund von "Terminkonflikten" ab, was den Eröffnungsfeierlichkeiten einen Strich durch die Rechnung machte.
Sängerin Angelique Kidjo, eine Grammy-Preisträgerin, wird nun am Dienstag die Bühne als Eröffnungsakt der Show betreten.
Der Ort sei "einzigartig", so McGrath. Weder in London noch anderswo gebe es einen solchen Ort, weil er den Künstlern den Raum und die Flexibilität biete, die sie brauchen, um neue Arbeiten zu produzieren. "
Damit soll der Stadt ein kultureller Ort zur Verfügung gestellt werden, der mit anderen auf der ganzen Welt konkurrieren, Prestige gewinnen und Touristen anziehen kann.
Bev Craig, der Leiter des Stadtrats, sagte: "Sie können sich brillante Gebäude auf der ganzen Welt ansehen, die den Tourismus und den Ruf der Stadt gefördert haben", und bemerkte, dass es mit Bilbaos Guggenheim "in Bezug auf ikonische Gebäude" verglichen worden sei.
Das Budget sei "enorm", räumte sie ein. Die Regierung hat die andere Hälfte beigesteuert, während der Stadtrat etwa die Hälfte beigesteuert hat.
Mit Hilfe einer Sponsoring-Vereinbarung mit dem weltgrößten Versicherer Aviva hat der Stadtrat etwa 35 Millionen Pfund zurückbekommen. Letzte Woche wurde der Firmenname der Partnerschaft bekannt gegeben, was auf gemischte Reaktionen stieß.
Ellen van Loon vom Architekturbüro OMA hat das Bauwerk entworfen.
Die Mittel der Stadtverwaltung stammen laut Craig aus dem Fonds, der für längerfristige Kapitalprojekte vorgesehen ist, und nicht aus dem Budget für den täglichen Betrieb.
"Es geht nicht darum, Dienstleistungen zu kürzen, um Platz für kulturelle Investitionen zu schaffen. Hier gibt es kein Entweder-Oder. Wenn es um die Finanzierung von Initiativen und Projekten geht, die unserer Stadt zugute kommen und sie voranbringen, haben wir eine langfristige Perspektive.
"In der heutigen Zeit, in der die Budgets der Kommunen knapp sind, muss man beides tun. "
Den Prognosen des Veranstaltungsortes zufolge werden die Aviva Studios über einen Zeitraum von zehn Jahren 1.500 Arbeitsplätze schaffen oder unterstützen und 1,1 Milliarden Pfund für die Wirtschaft erwirtschaften.
Joshi Herrmann, der Gründer und Herausgeber des Manchester-Newsletters The Mill, ist der Ansicht, dass die Stadt angesichts ihrer finanziellen Beschränkungen die Gemeinschaft für sich gewinnen muss.
Es müsse eine bedeutende Rolle im täglichen Leben der Stadt spielen, betonte er. Ich glaube nicht, dass es eine Welle von Positivem oder Negativem darum herum gibt. Meiner Meinung nach weiß die Mehrheit der Menschen nichts davon, und diejenigen, die davon wissen, sind etwas verwirrt darüber, was es ist.
"Es gibt definitiv diejenigen, die argumentieren, dass, wenn wir so viel für kulturelle Einrichtungen ausgeben, es [auf eine Reihe von Projekten] verteilt werden sollte.
"Viele Leute sind verblüfft, wie die Stadtverwaltung es sich leisten kann, so viel Geld zu investieren, wenn sie gleichzeitig das Rathaus renoviert und andere wichtige Projekte in Angriff nimmt.
"Ich spüre jedoch keine weit verbreitete Empörung über den Preis. Die Einwohner von Mancun sind im Allgemeinen sehr pragmatisch und wissen, dass Covid die Bauarbeiten erschwert hat und dass diese großen Veranstaltungsorte immer mehr kosten als erwartet und länger dauern als vorgesehen.
"Ich glaube, die Leute sind einfach neugierig, was das Ding ist und was es bringen wird. "
Mit "Tanz, Musik und visuellen Effekten" wird Regisseur Danny Boyle zur offiziellen Eröffnung im Oktober eine Live-Adaption von The Matrix inszenieren.
Wenn die English National Opera beschließt, von London nach Manchester umzuziehen, könnten die Aviva Studios neben The Lowry in Salford eine weitere Spielstätte für die Operngesellschaft sein.
Der Standort wird auch als ständiger Sitz für Factory International dienen, der Gruppe, die für die Organisation des Manchester International Festival verantwortlich ist. Alle zwei Jahre werden verschiedene Orte in der Stadt für das Festival genutzt.
