Das Studio, in dem die Stars eines der diesjährigen Oscar-Anwärter geboren wurden, befindet sich in einem unscheinbaren, niedrigen Gebäude an einer Vorstadtstraße im Großraum Manchester.
Ein älterer Mann mit einem buschigen weißen Bart lässt sich in einem kleinen Raum in einem unscheinbaren Industriegebäude einen Smoking anpassen, um sich auf den roten Teppich der Bafta Awards vorzubereiten.
Während ein Designer die Passform seines scharfen neuen Anzugs abtastet und feststeckt, scheint in seinen großen Augen ein gewisses Unbehagen zu liegen.
Einer der Direktoren des Studios, in dem die Anprobe stattfindet, Peter Saunders, kommentiert: "Er sieht nicht so aus, als würde er sich darin wohlfühlen.". "Sehen Sie, er ist es nicht gewohnt, so verschnürt zu sein. "
Geppetto, ein einfacher Holzarbeiter aus Italien, ist eher daran gewöhnt, seine abgenutzte Zimmermannskleidung zu tragen. Aber er hatte keinen Einfluss auf sein neues Gewand.
Er ist eine der Puppen, die in der jüngsten Stop-Motion-Verfilmung von Pinocchio unter der Regie von Guillermo del Toro verwendet werden, und er ist etwa 35 cm groß.
Geppetto ist der hölzerne Junge aus dem traditionellen Märchen, dessen Nase wächst, wenn er lügt.
In Wirklichkeit hat das in Altrincham, Greater Manchester, ansässige Animationsstudio Mackinnon and Saunders beide Figuren für den Film geschaffen, ebenso wie den Rest der Hauptdarsteller.
Geppetto erhielt seinen Miniatur-Maßanzug in der Kostümabteilung des Unternehmens und gesellte sich später zu den anderen A-Promis der diesjährigen Preisverleihungssaison bei den Baftas in London am vergangenen Wochenende, wo der Film als bester Animationsfilm ausgezeichnet wurde.
Der Film, der bei der Oscar-Verleihung in zwei Wochen als Favorit für den besten Animationsfilm gehandelt wird, hat bereits einen Golden Globe und einen Critics Choice Award gewonnen.
Del Toro lobte bei den Baftas das britische Puppenstudio hinter den Kulissen. Mackinnon und Saunders in Manchester, England, seien die Besten in diesem Bereich, sagte er den Reportern. "Sie sind unübertroffen. "
Dieses unauffällige Standbein der britischen Animationsbranche hat sich in einem leicht heruntergekommenen Gebäude acht Meilen südlich des Stadtzentrums niedergelassen.
Während er über den unordentlichen Parkplatz blickt, der an einen Kanal grenzt, räumt Saunders ein: "Es ist nicht gerade Hollywood.
Zurück in der Kostümabteilung sind die Schreibtische mit Zahnstochern, Baumwolle, Stoffen, Klebeflaschen und Scheren übersät. Für Geppettos Anzug fehlen noch ein paar winzige Knöpfe und Gürtelschnallen.
An der Wand hängen Muster der Kostüme aus dem Film, zusammen mit einem einzigen, mikrofingrigen Handschuh, den einer der Kostümbildner für Geppetto in mühevoller Kleinarbeit mit Stecknadeln gestrickt hat. Am Ende entschied sich Del Toro dagegen, ihn in den Film aufzunehmen.
In einer anderen Werkstatt stellen Modellbauer Metallskelette für die Figuren eines streng geheimen neuen Kinderprogramms her. An jedem ihrer Arbeitsplätze liegen ähnlich viele kleine Schraubenzieher, Meißel, Feilen, Klemmen und Pinsel verstreut. Es dauert mehrere Tage, um eine Stahlfußvorrichtung zu bauen.
Pinocchio steht zusammen mit Postmann Pat, Pingu und anderen Figuren, an denen die Firma gearbeitet hat, auf Regalen in einem unattraktiven Besprechungsraum im Obergeschoss.
Außerirdische wurden auch für Tim Burtons Mars Attacks, Mackinnons und Saunders' Einstieg in die Hollywood-Industrie im Jahr 1996, geschaffen. Die Firma beeindruckte Burton, der letztendlich nicht in der Lage war, Stop-Motion-Animation zu verwenden.
Wes Anderson wandte sich an sie für Der fantastische Mr. Fox, und er kehrte zu ihnen zurück für Die Leichenbraut und Frankenweenie.
Modelle aus diesen Filmen und Kinderfernsehsendungen wie Bob der Baumeister, Ra Ra der laute Löwe, Twirly Woos und The Clangers sind in einer nahe gelegenen Sale-Ausstellung über die Arbeit der Firma zu sehen.
Nach Angaben von Saunders haben 62 Personen vier Jahre und Zehntausende von Stunden gebraucht, um die Modelle von Pinocchio zu erstellen.
Obwohl die endgültigen Entwürfe für den Film durch zahlreiche E-Mails zwischen Del Toro und seinem Team, Mackinnon und Saunders entwickelt wurden, basieren die Figuren auf Zeichnungen des amerikanischen Künstlers Gris Grimly.
Der mexikanische Regisseur war sehr detailverliebt, bis hin zu den Händen von Geppetto als Beispiel.
Guillermo bestand darauf, dass sie den Händen von Arbeitern ähneln sollten, so Saunders. "Der Schmutz unter den Fingernägeln war das, worüber er sich Sorgen machte. Es waren die Schwielen auf den Handflächen."
"Wollen Sie zwei Schwielen, zehn Schwielen, blutunterlaufene, milchig weiße oder was auch immer, Schwielen?
Wochenlang ging das so weiter. Es schienen mehrere Monate vergangen zu sein. Wie auch immer, es macht Spaß, diese Details zu erkennen. ".
Der Sprecher fährt fort: "Wir lieben diesen Prozess, zu versuchen, die Dinge für die Menschen richtig zu machen. Guillermo hatte eine sehr klare Vorstellung davon, was er wollte, und er drängte und drängte und drängte, bis es genau richtig war. "
Ich muss mir den Film noch einmal ansehen und mich besonders auf Geppettos Hände konzentrieren. Saunders kichert: "Ich bezweifle, dass du es bemerkst. Aber es ist da."
Für Pinocchio hat das Unternehmen eine Methode entwickelt, um Pinocchios Körperteile aus Metall in 3D zu drucken, so dass mehrere identische Versionen hergestellt werden konnten, im Gegensatz zu dem typischen Stahlskelett, das mit Schaumstoff und Silikon überzogen ist.
Es wurden sogar mehrere Nachbildungen seines Gesichts hergestellt, jede mit einem etwas anderen Gesichtsausdruck, der einfach auf- und abgesetzt werden konnte und von Magneten gehalten wurde.
In Portland, Oregon, und Guadalajara, Mexiko, wurden die Modelle in mühevoller Kleinarbeit erstellt, bis sie zu Del Toros Zufriedenheit fertig waren.
Nachdem Cosgrove Hall, das renommierte Animationsstudio mit Sitz in Manchester, für das Saunders und Ian Mackinnon gearbeitet hatten, Anfang der 1990er Jahre den Betrieb aufgab, beschlossen sie, ihr eigenes Unternehmen zu gründen.
Zurzeit beschäftigt ihr Unternehmen etwa 110 Mitarbeiter, aber aufgrund der Konkurrenz aus anderen Ländern, die großzügigere Steuererleichterungen bieten, gibt es Bedenken über die Zukunft der britischen Animationsindustrie.
Saunders zufolge ist dies eine "wirklich schwierige" Zeit für die britische Animationsbranche.
"Bei der Art von Arbeit, die wir gemacht haben, haben wir immer Höhen und Tiefen erlebt. Wir haben einige unglaubliche Höhen in Bezug auf Spielfilme und Kinderfernsehserien erlebt, und wir sind sehr stolz darauf, mit ihnen in Verbindung gebracht zu werden.
Allerdings kann es sein, dass nach diesen Erfolgen ein Jahr lang keine Arbeit kommt. Die Höhen und Tiefen waren schon immer wie eine Achterbahnfahrt, aber ich glaube, dass das jetzt wegen dieser Steuergutschriften mehr denn je der Fall ist.
Die britische Animationsindustrie stirbt Berichten zufolge langsam, was Anlass zur Sorge gibt. Der Druck aus diesen Ländern, in denen es so großzügige Steuervergünstigungen gibt, mag übertrieben sein, aber er ist zweifellos vorhanden. "
Die Regierung hat gerade eine Konsultation zu Vorschlägen für eine Reform der britischen Steuergutschriften für Fernsehen und Film abgeschlossen.
Die Macher von Wallace und Gromit, Aardman Animations, erklärten Anfang des Monats gegenüber dem Guardian, dass britische Unternehmen möglicherweise das Land verlassen müssten, um konkurrenzfähig zu sein. Saunders zieht das jedoch nicht in Betracht.
"Sowohl Ian als auch ich haben Wurzeln im Nordwesten. Meine Heimat ist Rochdale. Ian kommt aus Warrington. Wir genießen es, in Altrincham eine Heimatbasis zu haben. Es ist ein fantastisches Unternehmen.
Wir haben viele Mitarbeiter aus dem Nordwesten, aber wir ziehen auch Menschen und Arbeit aus der ganzen Welt an, so dass wir uns in einer sehr privilegierten Position befinden.
"Die Struktur sieht vielleicht nicht nach viel aus, aber was darin vor sich geht, erstaunt mich immer noch. ".
Die Herstellung von Pinocchio und Geppetto sowie seines Smokings, der bei der Oscar-Verleihung in Hollywood zu sehen sein wird.
Netflix hat Pinocchio von Guillermo del Toro. Noch bis zum 11. März ist im Waterside Arts Center in Sale die Ausstellung Mackinnon and Saunders - 30 Years and Beyond zu sehen.
