In einem brandneuen Stück über den Stress beim Elfmeterschießen am National Theatre wird Joseph Fiennes den englischen Fußballtrainer Gareth Southgate darstellen.
Liebes England wird die "sanfte Revolution" in der Mannschaftskultur unter Southgate beleuchten, so der Autor James Graham.
Das Buch ist inspiriert von Southgates Weg seit seinem berüchtigten Elfmeter für England im Jahr 1996 und der Art und Weise, wie er dazu beigetragen hat, die Vorstellungen von Männlichkeit zu verändern.
Graham will "die Identität einer Fußballmannschaft und einer Nation" untersuchen.
Das, was in den letzten sechs Jahren mit dem englischen Männerfußballteam geschehen ist, ist nach Ansicht des preisgekrönten Autors "still und leise außergewöhnlich".
Wir fangen gerade erst an, Gareths sanfte Revolution in vollem Umfang zu begreifen, aber im Hintergrund hat sie schon immer mitgesummt. "
Als die englische Nationalmannschaft ihren "absoluten Tiefpunkt" erlebte, eine "existenzielle Krise darüber, warum wir unseren Weg verloren haben", und das Brexit-Votum im Hintergrund, übernahm Southgate 2016 das Amt, so Graham.
Mit der Unterstützung von Pippa Grange begann der neue Trainer, "große Fragen zur Identität" zu stellen und zu überlegen, wie seine Spieler die Last der Vergangenheit ablegen könnten, vor allem angesichts von Englands miserabler Bilanz im Elfmeterschießen.
"Was es zu einem Shakespeare'schen Ereignis macht, ist, dass es auf seinen Moment bei der [Euro] 1996 zurückgeht, wo er das ganze Gewicht der Geschichte und den Druck und die Erwartungen in dem Moment spürte, als er den Elfmeter verschoss", so der Autor.
"22 Jahre später ist er derjenige, der den Elfmeterfluch der englischen Fußballmannschaft bricht und es ihr ermöglicht, zum ersten Mal ein Elfmeterschießen bei einer Weltmeisterschaft zu gewinnen. ".
Liebes England wird laut Graham auch einige der "Geister und Dämonen" der jüngsten Vergangenheit thematisieren und dabei auf die rassistischen Übergriffe anspielen, denen englische Spieler ausgesetzt waren, die bei der Euro 2020 Elfmeter verschossen. Der Titel des Dokumentarfilms stammt aus einem offenen Brief, den Southgate 2021 an die englischen Fans geschrieben hat.
Im Olivier Theatre at the National wird das Stück im Juni uraufgeführt.
Die Produzenten haben mit dem Hollywood-Schauspieler Ralph Fiennes einen bekannten internationalen Namen verpflichtet, während die Rollen von Spielern wie Marcus Rashford und Harry Kane noch nicht besetzt sind.
Der Schauspieler, der mit 52 Jahren das gleiche Alter wie Southgate hat und ebenfalls Engländer ist, wurde für seine Darstellung von Shakespeare in dem Oscar-prämierten Film Shakespeare in Love für einen Bafta nominiert. Er hat auch in The Handmaid's Tale mitgespielt.
Einer unserer besten Schauspieler, Joseph, hat schon lange nicht mehr auf der Bühne gestanden, bemerkte Graham.
Er, ich und der Regisseur scherzten, dass Gareth normalerweise in Henry V. oder King Lear auf die Bühne zurückkehren würde.
Aber ich glaube, dass das Stück diesen Umfang hat, diese epische Qualität, und seine Reise in der unwahrscheinlichen Figur des Gareth Southgate. Ich hoffe, das ist es, was Joseph an der Rolle gereizt hat. "
Neben der gefeierten Sherwood-Fernsehserie ist Graham auch für das von Who Wants to be a Millionaire inspirierte Theaterstück Quiz bekannt.
Zum ersten Mal seit zehn Jahren - seit er sein karriereveränderndes Parlamentsdrama This House inszenierte - wird er wieder am National Theatre in Dear England auftreten.
Ich spüre diesen Druck, gab er zu. "Da es natürlich ziemlich vermessen ist, das Nationalspiel auf die Bühne des Nationaltheaters zu bringen, kann ich nachvollziehen, wie sich die Spieler und Gareth in Bezug auf die Erwartungen fühlen müssen.
"Aber mit der Mannschaft, die wir zusammengestellt haben, fühlt sich alles machbar an.
Das Stück "Dear England", bei dem Rupert Goold Regie führen wird, ist laut Rufus Norris, dem künstlerischen Leiter des Nationaltheaters, "eine fesselnde Untersuchung der komplexen Psychologie des vielgeliebten schönen Spiels".
Der Fußballverband lehnte es ab, sich zu dem neuen Stück zu äußern, doch Graham behauptete, er und sein Produktionsteam hätten private Gespräche darüber geführt.
Die Aufführung findet sechs Monate nach dem späten Elfmeter von Kane statt, mit dem England im Viertelfinale der Weltmeisterschaft gegen Frankreich ausschied. Southgate hat erklärt, dass er England bis nach der Euro 2024 weiterführen wird.
Eine Geschichte zu schreiben, die noch nicht zu Ende ist, sei "großartig", so Graham. "Als ich im Pub saß und sah, wie England bei der letzten Weltmeisterschaft ausschied, hatte ich eine Reihe widersprüchlicher Gefühle.
Weil ich natürlich darauf wartete, dass meine Geschichte zu Ende geht, saß ich mit meinen Freunden zusammen und beklagte die Niederlage Englands, aber ich dachte auch: "Was bedeutet das für meine Geschichte? Was sagt es über ihre Reise aus? Ist das gut? Ist es schlecht?".
"Da keiner meiner Freunde, die in der Nähe saßen, wusste, dass ich dieses Stück schrieb, waren sie sicher verwirrt, warum ich regungslos dasaß und in mein Bier starrte, während ich versuchte, dem Ganzen einen Sinn zu geben. "
Der Schmelztiegel, bei dem Lyndsey Turner Regie führt, wird diesen Sommer vom National Theatre an das Gielgud Theatre im West End verlegt, so die Ankündigung.
Das National Theatre wird Dear England vom 10. Juni bis 11. August aufführen. Der Kartenvorverkauf beginnt am 9. März.
