Lange Verzögerungen bei der Notfallversorgung haben laut der Aufsichtsbehörde für die Sicherheit im Gesundheitswesen im vergangenen Jahr bei Ärzten, Rettungsdienstmitarbeitern und anderen NHS-Mitarbeitern in England "erheblichen Stress" und Schaden verursacht.
Auf die Frage nach ihrem Arbeitsplatz haben viele der von der Healthcare Safety Investigation Branch (HSIB), die die Sicherheit im englischen Gesundheitssystem überwacht, befragten Mitarbeiter "geweint oder andere extreme Emotionen gezeigt", so die HSIB.
Die negativen Aspekte meiner Arbeit verursachen bei mir Alpträume, Flashbacks und Angst, aber sie können mich auch unruhig, schlaflos und gelegentlich unachtsam gegenüber der Gefahr machen, der ich mich aussetze, sagte eine Sanitäterin der BBC.
Obwohl sie seit mehr als zehn Jahren im Rettungsdienst arbeitet, sagt Sarah - ihr richtiger Name wird nicht genannt -, dass die letzten 12 Monate die schwierigsten waren.
Sie erinnert sich daran, wie sie im Winter Herzstillstände sah und dabei in Krankenhausfluren und Krankenwagen assistierte.
"Ich habe vier Stunden lang einen älteren Patienten besucht. Da kein Hospiz oder eine Gemeindeschwester zur Verfügung stand, musste ich entscheiden, ob ich ihnen Medikamente für einen erwarteten, schmerzlosen Tod geben oder die Familie vorbereiten sollte.
"Ich fühlte mich schuldig, dass ich vor dem Ende gehen musste, aber ich musste zur nächsten Aufgabe übergehen, weil ich alles getan hatte, was ich konnte. "
Da sie nicht immer in der Lage waren, den kränksten Patienten zu helfen, stellte die HSIB fest, dass die Mitarbeiter des NHS über ein höheres Maß an Stress, Sorgen und Erschöpfung berichteten.
Neben der Einholung von Informationen vom NHS und anderen nationalen Organisationen sprach die HSIB für eine Zwischenstudie mit Ärzten, Krankenschwestern und anderem Notfallpersonal.
Die "emotional aufgeladenen Gefühle" der Mitarbeiter des Systems zwangen die HSIB, die Art und Weise der Untersuchung zu ändern.
Mitarbeiter von Aandamp;E sprachen in Interviews und Fokusgruppen davon, "schwierige Entscheidungen" darüber zu treffen, welche Patienten in den wartenden Krankenwagen zur Behandlung in das Krankenhausgebäude gebracht werden sollten.
Mitarbeiter der Station sprachen über die Auswirkungen, wenn Patienten nicht in die soziale oder kommunale Betreuung entlassen werden konnten, was "zu zusätzlichen medizinischen Eingriffen und einem längeren Aufenthalt im Krankenhaus führte.".
Notfallhelfer beschrieben, dass sie immer wieder 999-Anrufe von denselben kranken Menschen erhielten, die auf einen Krankenwagen warteten.
Da die Krankenwagen nicht immer sofort losgeschickt werden konnten, gaben diese Disponenten im Rahmen der Untersuchung zu, dass sie sich häufig Sorgen machten: "Wie viele Menschen werden wir heute noch umbringen?".
Ein Mitarbeiter der Notrufzentrale sagte der BBC: "Ein Anruf ist mir wirklich im Gedächtnis geblieben. Ein Mann rief nach seiner Frau, die mehr als 50 Stunden zuvor gestürzt war."
Da sein Arbeitgeber ihm nicht erlaubt hatte, mit den Medien zu sprechen, zog es der Sachbearbeiter vor, anonym zu bleiben.
Sie hätten so lange gewartet, dass er beschlossen habe, sie auf einem Teppich durch das Haus zu schleifen, damit sie, wenn sie sich schließlich einnässen würde, auf einem Fliesenboden und nicht auf dem Wohnzimmerboden liegen würde, fuhr er fort.
"Ich hatte schon weinende Anrufer, die mich anflehten, einen Krankenwagen zu schicken, und ich musste ihnen einfach sagen, dass es wahrscheinlich mehrere Stunden dauern würde, wenn nicht sogar länger. "
Er bezeichnete das Ausmaß der Beschimpfungen, die sein Team während des Winters ertragen musste, als "phänomenal", einschließlich Todesdrohungen und Beschimpfungen "mit allen möglichen Namen".
"Ich habe erlebt, wie Mitarbeiter versucht haben, jemanden zu beruhigen und sich für die Wartezeit zu entschuldigen, nur um dann mit einer Wand von Beschimpfungen konfrontiert zu werden", sagte der Zeuge. Ich habe gesehen, wie Kollegen schluchzten, nachdem diese Anrufe vorbei waren", sagte er.
Die HSIB berichtete, dass während ihrer Untersuchung Beweise für "starke Verbindungen" zwischen der Patientensicherheit und dem Wohlbefinden des Personals im NHS entdeckt wurden.
Im Gesundheitsdienst wurde festgestellt, dass psychiatrische Erkrankungen wie Angst, Stress, Depressionen und andere Arten von psychischen Erkrankungen häufig als Hauptgrund für die Abwesenheit des Personals genannt wurden.
Die jüngsten Daten für September 2022 zeigen, dass allein diese Kategorie für fast 500.000 Vollzeitausfalltage in einem einzigen Monat und etwa 25 % aller ungeplanten Abwesenheiten verantwortlich war.
HSIB-Ermittler Neil Alexander sagte: "Bei unseren Gesprächen mit den Mitarbeitern hörten wir Worte wie 'demoralisierend', 'machtlos', 'verletzt' und 'unerbittlich'.
"Wenn Mitarbeiter krank sind, können sie nicht arbeiten. Infolgedessen müssen andere Mitarbeiter für sie einspringen, was das System zusätzlich belastet und die Teams daran hindert, so effektiv und sicher zu arbeiten, wie sie es könnten. "
Die Mitarbeiter sprachen auch darüber, wie sich der Druck auf sie außerhalb der Arbeit auswirkte, und viele berichteten von Schwierigkeiten, normal mit Freunden und Familie zu kommunizieren. Nach anstrengenden Tagen berichteten einige, die allein lebten, dass sie sich einsam und hoffnungslos fühlten.
Nach Angaben der Aufsichtsbehörde gibt es bei den Hilfsprogrammen für Arbeitnehmer, der Arbeitsmedizin und anderen Unterstützungsdiensten "erhebliche Wartelisten".
38-jährige Ärztin und A. Das Beängstigende ist, dass der Druck irgendwann so groß ist, dass man ihn nicht mehr garantieren kann.
"Am Ende der Schicht kann man irgendwie zusammenbrechen, wenn man 10 oder 12 Stunden am Tag am Limit ist. Außerdem kann man nicht immer abschalten, sagt sie.
"Ich habe Nächte erlebt, in denen es sehr schwierig sein kann, einzuschlafen, weil man die Szenarien im Kopf immer wieder durchspielt. Wenn man dann mitten in der Nacht aufwacht, sucht man nach irgendeiner Ablenkung, um sich davon abzulenken. "
Die rekordverdächtige Nachfrage nach Notfallbehandlungen in diesem Winter, so eine Sprecherin des NHS England, hat die Mitarbeiter des NHS vor "erhebliche Herausforderungen" gestellt.
Der NHS, so die Sprecherin, "nimmt die Gesundheit und das Wohlbefinden der Mitarbeiter unglaublich ernst und bietet eine Reihe von Unterstützungsmaßnahmen an, darunter spezielle Helplines, Wohlfühl-Apps und Coaching sowie die Möglichkeit, flexibel zu arbeiten."
Um Krankenhausentlassungen zu beschleunigen und Betten während des Winters freizumachen, kündigte das Ministerium für Gesundheit und Soziales an, dass es in England zusätzliche 750 Millionen Pfund zur Verfügung gestellt habe.
Ein Sprecher sagte: "Wir haben einen Plan zur Wiederherstellung der Notfallversorgung veröffentlicht, um den Druck auf die Krankenhäuser weiter zu verringern, indem wir die Teams in den Gemeinden aufstocken, virtuelle Stationen ausbauen und 800 neue Krankenwagen auf die Straße bringen, zusammen mit der Finanzierung von Personal, das damit einhergeht.
Kris Bramwell und Emma Pengelly trugen zur weiteren Berichterstattung bei.
