Eine Entdeckung im Verständnis von Darmkrebs, so schottische Forscher, könnte zu neuen Behandlungsmethoden führen.
Warum das Immunsystem der Patienten die Krankheit ignoriert, ist ein langjähriges Rätsel, das nun von Forschern der Universität Glasgow und des Beatson Institute von Cancer Research UK gelöst wurde.
Bis vor kurzem war unbekannt, wie der Krebs das Immunsystem daran hindert, die Krankheit zu erkennen und zu zerstören.
In Großbritannien ist Darmkrebs die zweithäufigste krebsbedingte Todesursache.
Der Leiter der Studie, Dr. Seth Coffelt, erklärte: "Normalerweise sorgen Immunzellen dafür, dass alles so bleibt, wie es sein sollte: Sie patrouillieren im Darm wie Wachleute, bekämpfen alle gefährlichen Bakterien und sorgen für einen gesunden Darm.
"Wenn sich jedoch Darmkrebszellen entwickeln, werden diese "Wachleute" entlassen, und alle Mechanismen, die diese Immunzellen nutzen, um miteinander zu kommunizieren und eine Immunantwort zu koordinieren, werden nicht mehr produziert.
"Der Krebs manipuliert die Immunzellen, um sie daran zu hindern, ihn als Bedrohung zu erkennen, so dass sie ihr normales Leben fortsetzen können, während der Krebs weiter sein Unwesen treibt. "
Dieser Befund, der in der Fachzeitschrift Cancer Immunology Research der American Association for Cancer Research veröffentlicht wurde, könnte nach Ansicht der Forscher die Umkehrung oder Verhinderung dieses Prozesses ermöglichen.
Sie würde es dem Immunsystem ermöglichen, die Darmkrebszellen zu erkennen und sie an der Vermehrung zu hindern.
Mit etwa 16.800 Todesfällen pro Jahr oder 46 pro Tag ist Darmkrebs die zweithäufigste Krebstodesursache in Großbritannien.
Jedes Jahr wird die Krankheit bei etwa 4.000 Menschen in Schottland entdeckt.
Die Forscher aus Glasgow konzentrierten sich auf Gamma-Delta-T-Zellen, eine besondere Klasse von Immunzellen.
Diese T-Zellen patrouillieren in diesem Bereich und greifen alle Bedrohungen an, wie geschädigte Zellen oder kleine Tumore, bevor sie Schaden anrichten können. Darmkrebs beginnt in den Epithelzellen, die den Darm auskleiden.
Wissenschaftler wussten bereits, dass Immunzellen, die Krebs abtöten können, nicht häufig gegen Darmkrebs vorgehen, aber sie wussten nicht, warum.
Durch die Verwendung von Gewebeproben von Darmkrebstumoren, die von Patienten in Schottland und anderen Ländern gespendet wurden, konnten die Forscher den genauen Mechanismus ermitteln, mit dem die Krebszellen die Gamma-Delta-T-Zellen auf molekularer Ebene neu verdrahten.
Das Forscherteam, das diese Entdeckung gemacht hat, ist nun optimistisch, dass weitere Studien zu Behandlungen führen werden, die diesen Prozess stoppen können.
Die Forscher sagten, dass es möglich sein könnte, neue Therapien zu entwickeln, die diese Immunzellen wieder erwecken könnten, indem sie verstehen, wie Krebssignale das Immunsystem austricksen.
Wenn eine Methode entwickelt werden kann, die "geblendeten" T-Zellen künstlich mit einem Medikament zu aktivieren, so dass die T-Zellen den Krebs wieder sehen können, könnten wir einen neuen, effizienten Weg zur Behandlung von Darmkrebs finden, so Dr. Coffelt. "
Der Wellcome Trust und der Medical Research Council haben die Studie finanziert.
