Eine Frau aus der Grafschaft Antrim, die sich zwischen der Pflege ihres Mannes und der ihrer Schwester entscheiden musste, hat mehr Unterstützung gefordert.
Die Ernennung einer Koordinatorin für Demenzkranke durch die gemeinnützige Praxis, so Miriam Murray, die sich ebenfalls von einer Krebserkrankung erholt, sei "fortschrittlich".
Sie glaubt jedoch, dass mehr getan werden muss, um unbezahlte Pflegekräfte zu unterstützen.
In Nordirland leisten mehr als 220.000 Menschen - etwa jeder achte - unbezahlte Pflege für ein krankes oder behindertes Familienmitglied oder einen Freund.
Die häusliche Pflege entlastet das Gesundheits- und Sozialsystem und führt zu einem Rückgang der Zahl der Patienten in Pflegeheimen und Krankenhäusern.
Miriam, die 77 Jahre alt ist, behauptet, dass die Entscheidung, ob sie ihren kranken Ehemann Ian, 89, zu Hause pflegen oder ihre Schwester Jennifer, 73, in eine Einrichtung für betreutes Wohnen schicken sollte, ihr Leben "zerrissen" hat.
Während Jennifer an Alzheimer im Frühstadium leidet, wurde bei Ian, einem Ingenieur, der auch ein begeisterter Radfahrer und Fotograf war, im Jahr 2020 vaskuläre Demenz diagnostiziert. .
Miriam behauptete, dass sie, um sich um beide zu kümmern, "einen gehen lassen musste". .
"Ich bin nicht mehr dieselbe Person, die ich war; es ist einfach anstrengend. " .
Sie lachte und antwortete: "Ich arbeite daran", als sie gefragt wurde, ob sie mit Ian geduldig sei. "
Praxis, die größte eingetragene Wohltätigkeitsorganisation für Pflege in Nordirland, hat zum ersten Mal einen Demenzbeauftragten ernannt, der sich ausschließlich um Pflegekräfte kümmert, um Menschen wie Miriam zu helfen.
Der Bedarf an Unterstützung für Pflegekräfte ist mit der Zahl der von ihr betreuten Menschen gewachsen, darunter Menschen mit psychischen Problemen, Lernbehinderungen, Autismus und Demenz.
Pflegekräfte, so Tracy Smyth, die das Amt im Januar übernommen hat, werden von der Gesellschaft schlecht behandelt und ausgegrenzt.
"Sie halten alles zusammen wie Klebstoff. Ohne unsere Pflegekräfte könnten wir einfach nicht funktionieren, weil sie so viel zur Pflege beitragen und unser Gesundheitssystem unter so viel Stress steht.
Das Gesundheitsministerium finanziert Frau Smyths Stelle für zwei Jahre. Was danach geschieht, ist ungewiss.
"Niemand wird freiwillig zum Pflegepersonal. Die meisten Angehörigen begeben sich mit wenig bis gar keiner Vorbereitung auf diese Reise. Das Mindeste, was sie erwarten können, ist, dass jemand da ist, der ihnen Ratschläge gibt, sie über die Krankheit aufklärt und ihnen sagt, wo sie Unterstützung finden können", so Miriam.
Frau Smyth und Miriam sind noch dabei, sich gegenseitig kennenzulernen und herauszufinden, was Miriam genau braucht, so dass ihre Beziehung noch in den Kinderschuhen steckt.
Miriam ist der Meinung, dass es ein guter Anfang ist, wenn jemand wie Frau Smyth ihr zeigt, welche Ressourcen für ihre Familie zur Verfügung stehen.
Zusätzlich gibt es eine Anleitung, wie sie für die Begleitung ihres Mannes sorgen kann, während sie Jennifer besucht.
Miriam sagt, sie nehme "jeden Tag so, wie er kommt".
"Das ist das Problem, wenn man eine Pflegeperson ist - wenn es nicht schon vorher in der Familie vorgekommen ist, ist man in einer Situation gefangen, von der man nichts weiß und mit der man keine Erfahrung hat. Ich fühle mich völlig gefangen und habe das Gefühl, meine Identität verloren zu haben", sagte sie.
Seit der Veröffentlichung der letzten nordirischen Strategie für Pflegekräfte sind fast 20 Jahre vergangen.
Das Dokument sei veraltet und spiegele nicht die Bedürfnisse der unbezahlten Pflegekräfte im Jahr 2023 wider, so Frau Smyth.
Es sei "höchste Zeit" für Nordirland, unbezahlte Pflegekräfte als strategische Priorität für die Regierung und die Gesellschaft insgesamt zu behandeln, heißt es in einem im vergangenen Monat veröffentlichten Bericht der Coalition of Carers Organizations Northern Ireland.
Nordirland falle hinter den Rest des Vereinigten Königreichs zurück, so Smyth, und niemand, unabhängig von seiner Situation, solle den Weg der Demenz allein gehen.
