Nachdem sie die Zahlungen für die häusliche Sozialfürsorge nicht geleistet hatten, verfolgten die Stadtverwaltungen in England im vergangenen Jahr mehr als 60.000 Erwachsene mit Behinderungen und chronischen Krankheiten wegen ihrer Schulden.
Angesichts steigender Miet- und Lebensmittelpreise sowie der zusätzlichen Kosten, die das Leben mit einer Behinderung mit sich bringt, erklärten die Antragsteller gegenüber der BBC, dass sie nicht in der Lage seien, die Gebühren zu zahlen.
Im Zeitraum 2021-2022 wurden 330 Personen von den Gemeinden verklagt.
Eine solche Klage sei ein "letztes Mittel", so die Local Government Association.
Nahezu überall in England verlangen die Gemeinden von Sozialhilfeempfängern einen Teil der Kosten für die häusliche Pflege, die sie erhalten, aber eine frühere BBC-Untersuchung ergab, dass die Kosten für einige Erwachsene um Tausende von Pfund jährlich gestiegen waren.
Nun haben einige Menschen mit Behinderungen der BBC gesagt, dass sie keine andere Wahl hatten, als ohne häusliche Pflege zu leben, während andere sagten, sie hätten Angst, dass Gerichtsvollzieher wegen unbezahlter Schulden eingeschaltet würden.
Behinderte Menschen, so die Kampagnengruppe Disabled People Against Cuts, müssen wegen der diskriminierenden Gebühren "mit sehr, sehr wenig Geld auskommen".
Sie behauptete, dass die finanziellen Beurteilungen manchmal unvollständig seien und dass die jüngsten Erhöhungen der Miet- und Energiekosten von den überlasteten lokalen Behörden nicht berücksichtigt worden seien.
Die Kampagnengruppe behauptete, dass die Gemeinden in vielen Fällen nicht alle zusätzlichen Kosten berücksichtigten, die behinderte Menschen zur Erhaltung ihrer Gesundheit und ihres Wohlbefindens aufbringen müssen, einschließlich der Kosten für barrierefreie Verkehrsmittel, angepasste Kleidung und besondere Ernährungsbedürfnisse.
Um in England Anspruch auf gemeindefinanzierte Pflege zu haben, muss eine Person den größten Bedarf an Unterstützung haben und über Ersparnisse oder Vermögen von weniger als 23.250 Pfund verfügen.
Paula Robinson, die im Großraum Manchester wohnt, behauptet, sie sei "schockiert und verzweifelt" gewesen, als sie einen Brief von ihrer Gemeinde erhielt, in dem ihr rechtliche Schritte angedroht wurden, obwohl sie die erhöhten Gebühren angefochten hatte, die ihre Schulden um 3.000 Pfund erhöhten.
Sie behauptet, dass der Stress der Schulden sie daran zweifeln ließ, ob "das Leben lebenswert ist", obwohl sie an ME, auch bekannt als chronisches Müdigkeitssyndrom, und einer endokrinen Störung leidet.
Die Kosten für ihr Sozialhilfepaket, das Besuche von Pflegern beinhaltete, die Mahlzeiten zubereiteten und beim Baden halfen, stiegen von 10 Pfund pro Woche auf 93 Pfund pro Woche, ein Anstieg von mehr als 4.000 Pfund pro Jahr, so die Stadtverwaltung.
Paula, die auf Sozialhilfe angewiesen ist, behauptet, dass die höheren Kosten ihre Fähigkeit, sich Vitamine und Physiotherapie zu leisten, die notwendig sind, um ihre ME zu lindern, "vernichtet" haben.
Die Schulden in Höhe von 3.000 Pfund wurden ihr schließlich von der Gemeinde erlassen.
Da sie aber immer noch den höheren wöchentlichen Gebühren von 93 Pfund unterworfen war, beschloss Paula, auf weitere Sozialleistungen zu verzichten und sich derzeit selbst zu versorgen.
Sie sagte, dies habe zu einer Verschlechterung ihres körperlichen Gesundheitszustands geführt.
Weil ich zu krank bin, sagte sie, "kann ich manchmal nicht einmal Familienangehörige zu Besuch haben.".
Der Stadtrat von Rochdale sagte, dass er umfassende finanzielle Bewertungen vornimmt, um sicherzustellen, dass die Zahlungen gerecht sind, und dass er bei der Eintreibung von Schulden einen "sensiblen, fallweisen Ansatz" verfolgt.
Nach Informationen, die die BBC durch Anfragen zur Informationsfreiheit von 79 der 152 lokalen Behörden Englands erhalten hat, haben die Kommunen im Jahr 2021-22 mehr als 60.000 Inkassoverfahren gegen Antragsteller auf Sozialhilfe eingeleitet.
Eine von denen, die sich Sorgen über Vollstreckungsmaßnahmen machen, ist Julia, die schwere Mobilitätsprobleme und eine seltene Hautkrankheit hat und jede Woche 13 Stunden Unterstützung in ihrem Haus in St Leonards-on-Sea erhält.
Julia, die von Sozialleistungen lebt, sagt, dass sie sich die Gebühren von mehr als 58 Pfund pro Woche nicht leisten kann, und wurde letztes Jahr von ihrer örtlichen Behörde wegen einer Schuld von 4.700 Pfund vor Gericht gebracht.
Sie befürchtet nun, dass Gerichtsvollzieher gegen sie eingesetzt werden.
"Ich versuche immer, positiv zu denken, aber der Kampf macht mich mürbe und krank", sagte sie.
Der Bezirksrat von East Sussex erklärte, dass der Prozess der Schuldeneintreibung "immer erst nach ausführlichen Gesprächen und Bewertungen" beginnen werde.
Der Aktivist Rick Burgess von Disabled People Against Cuts fordert nun, dass alle Räte die Bewertung der Antragsteller aktualisieren, um den steigenden Lebenshaltungskosten Rechnung zu tragen, und eine bessere Unterstützung für diejenigen einrichten, die mit den Rückzahlungen zu kämpfen haben.
Gemeinderat David Fothergill von der Local Government Association, die die Gemeinden in England vertritt, sagte der BBC, die steigende Nachfrage und die knappen Budgets bedeuteten, dass die Gemeinden das geschuldete Geld eintreiben müssten, aber dass rechtliche Schritte der letzte Ausweg seien.
"Was die Gemeinden tun sollten, und ich denke, die große Mehrheit der Gemeinden tut das in den allermeisten Fällen, ist, dass sie mit den Bewohnern zusammenarbeiten, um eine Lösung zu finden [wie die Schulden beglichen werden können]. "
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales teilte mit, dass die Vorschriften sicherstellen, dass die örtlichen Behörden den Antragstellern einen bestimmten Geldbetrag zum Leben lassen, sobald ihre Sozialhilfekosten beglichen sind - die so genannte "Mindesteinkommensgarantie".
Der Betrag ändert sich je nach den Lebensumständen der einzelnen Personen. Alleinstehende Antragsteller, die das staatliche Rentenalter überschritten haben, verfügen derzeit über ein geschütztes Einkommen von £194,70 pro Woche.
Die Ansätze für die Erhebung von Sozialhilfegebühren unterscheiden sich in Schottland, Wales und Nordirland, wo die zu erwartenden Beiträge niedriger sind als in den meisten Gemeinden in England.
