Die Wagner-Meuterei dauerte insgesamt nur etwas mehr als 24 Stunden. Doch das giftige Gebräu aus Ressentiments, Rivalität und Ehrgeiz, das sie auslöste, köchelte schon seit Monaten, wenn nicht gar Jahren.
Jewgenij Prigoschin, der Gründer und Anführer der paramilitärischen Wagner-Gruppe, sowie Sergej Schoigu und Walerij Gerassimow, die Befehlshaber des massiven russischen Militärs, waren die Hauptakteure des Dramas.
Prigozhin, ein ehemaliger Schwerverbrecher, der in den 1980er Jahren in das organisierte Verbrechen verwickelt war und dafür eine Haftstrafe verbüßte, ist eine Kreml-Schöpfung, die ihren enormen Reichtum Präsident Wladimir Putin verdankt.
Seit er 2014 die Wagner-Söldnergruppe gegründet hat, hat er sich zu einem entscheidenden Instrument in Putins Bemühungen entwickelt, den russischen Einfluss in der ganzen Welt wieder geltend zu machen. Seine Truppen, die sich aus erfahrenen ehemaligen russischen Spezialkräften zusammensetzen, haben Putins Verbündeten Bashar Al-Assad in Syrien unterstützt und dabei geholfen, den französischen Einfluss in Mali zurückzudrängen und zu ersetzen.
Bis zum letzten Jahr bestritt Prigozhin vehement, die private Miliz zu leiten, obwohl sich die Beweise für das Gegenteil häuften, und verklagte den Bellingcat-Journalisten Elliot Higgins vor einem britischen Gericht.
Da die Aktivitäten seiner Gruppe verdeckt waren, gewann er die Gunst von Herrn Putin und konnte sich in die Lage versetzen, die Gruppe zu schützen. Da seine Gruppe im Verborgenen agierte, gewann er die Gunst Putins und konnte seine eigene Machtbasis ausbauen, die im Laufe des letzten Jahres so groß geworden ist, dass sie mit der der Sicherheits- und Militärelite, die Russland beherrscht, konkurriert.
Der Aufstieg dieses Mannes, dem Gewalt, Korruption und Ehrgeiz nichts ausmachen, ist repräsentativ für den modernen Staat, den Präsident Wladimir Putin in den letzten 24 Jahren geschaffen hat.
Trotz seines wachsenden Einflusses ist er in Putins kleinem inneren Kreis von Beratern ein Außenseiter geblieben und hat sich nicht gescheut, korrupte, ineffiziente oder beides Moskauer Beamte anzuprangern.
Und er hegt seit langem einen Groll gegen den Verteidigungsminister Sergej Schoigu, der ebenfalls ein Außenseiter ist, sowie gegen den Chef des Militärs, Waleri Gerassimow.
Im Gegensatz zu den meisten Top-Beratern Putins, die in der Regel aus der Heimatstadt des Präsidenten, St. Petersburg, stammen, wurde Schoigu in einem kleinen Dorf nahe der russisch-mongolischen Grenze geboren. Schoigu, der mehr als ein Jahrzehnt lang das russische Militär beaufsichtigte, trug nie eine Uniform; stattdessen arbeitete er sich in der Kommunistischen Partei hoch, bevor er in den 1990er Jahren die Leitung des russischen Katastrophenschutzministeriums übernahm.
Der ultimative Armee-Insider ist Herr Gerasimow, die dritte Figur in diesem Konflikt. Er wurde zum dienstältesten Militärchef im postsowjetischen Raum, nachdem er in den 1990er Jahren einen blutigen Aufstand in Tschetschenien niedergeschlagen hatte.
Es wird angenommen, dass zwischen den beiden Männern seit einigen Jahren Spannungen bestehen, die auf die zunehmende Bedeutung Prigozhins bei der Projektion russischer Macht sowie auf die Fähigkeit seiner Organisation zurückzuführen sind, Spitzenkräfte der Spezialeinheiten aus dem Militär zu rekrutieren, indem ihnen höhere Gehälter versprochen werden.
Aber Prigoschins Feindseligkeit gegenüber dem militärischen Establishment ist erst vor kurzem zutage getreten, insbesondere nach den blutigen Kämpfen im Fleischwolf von Bakhmut, bei denen Tausende von Wagner-Soldaten ums Leben gekommen sein sollen.
Bakhmut ist eine kleine Stadt mit einer Vorkriegsbevölkerung von etwa 70.000 Einwohnern, so dass der Versuch, sie zu übernehmen, verwunderlich ist. Prigoschin plante die Aktion angeblich, um sich inmitten der abflauenden Kampagne des Militärs für einen Sieg feiern zu lassen, aber die meisten Beobachter sind der Meinung, dass sie militärisch kaum von Bedeutung ist.
Er warf Gerasimow und Schoigu häufig vor, sie würden "ständig versuchen, den Krieg zu gewinnen". Schoigu warf er vor, "ständig zu versuchen, die Lorbeeren für Wagners Sieg zu klauen" an Orten wie Soledar, wo Tausende von paramilitärischen Truppen - oft aus Gefängnissen - starben.
Im Gegensatz zu seinen eher bürokratischen Rivalen wurde Progozhin durch seine häufigen unflätigen Ausbrüche zu einer Figur, die häufig die Aufmerksamkeit der internationalen Medien auf sich zog. Aus durchgesickerten Dokumenten geht hervor, dass das russische Verteidigungsministerium nicht wusste, wie es seinen Botschaften und seiner steigenden Popularität begegnen sollte.
Wladimir Putin im Kreml war jedoch damit zufrieden, dass der Konflikt weiterging.
Präsident Putin geht mit Konflikten so um, dass er sie schwelen lässt. Er hat lange Zeit Machtkämpfe zwischen rivalisierenden Einflusszentren geduldet, weil er glaubte, dass dies eine Gruppe davon abhalten würde, mächtig genug zu werden, um ihn direkt herauszufordern.
In einer im vergangenen Jahr veröffentlichten Arbeit stellte der Politikwissenschaftsprofessor Daniel Triestman von der University of California, Los Angeles, fest, dass Beamten "mit bewaffneten Männern unter ihrem Kommando das gegenseitige Vertrauen fehlt, um eine Verschwörung zu organisieren", und dass das von Putin geschaffene System "Stolperdrähte" enthält. Das von Putin geschaffene System enthalte "Stolperdrähte", um einen Staatsstreich zu verhindern.
In diesem Regime wird Herr Schoihu von Wagner in Schach gehalten, und das Militär schüchtert die Söldner weiterhin ein. Putin, der die Platzierung der Schachfiguren auf dem Brett und das Gleichgewicht des Systems kontrolliert, sitzt an der Spitze der Pyramide.
Im Gegensatz dazu hat Prigoschin stets darauf geachtet, den Präsidenten nicht direkt zu kritisieren, und argumentiert, dass Putin seit der Invasion versagt habe. Putins Misserfolge seit der Invasion im Februar 2022 seien durch die Irreführung seiner Befehlshaber verursacht worden.
Dass der Söldnerchef Untergebenen die Schuld für das Scheitern der Militärkampagne geben konnte, diente einem Zweck für Herrn Putin. Der russische Präsident soll Gerüchten zufolge Gerasimow und Schoigu privat für das eisige Tempo der Invasion getadelt haben.
Aber in den letzten Monaten hat Putins unerschütterliche Strategie erste Anzeichen von Schwäche gezeigt.
Als seine Truppen versuchten, die Einnahme von Bakhmut abzuschließen, begann Prigoschin, der zunehmend wütend wurde, weil er den Verdacht hegte, dass das Militär ihm Munition vorenthielt, zunehmend verrückte Tiraden über Telegramm zu veröffentlichen.
In einem Video wütete er mit den Worten: "Ihr [Schimpfwort], die ihr uns keine Munition gebt, ihr Abschaum, ihr werdet ihre Eingeweide in der Hölle fressen!", während die sichtbaren Überreste von Dutzenden toten Wagner-Kämpfern ihn im Hintergrund umgaben.
"Wo ist Schoigu? Gerasimov? ammunition? Sie kamen als Freiwillige hierher und sterben für euch, um euch in euren Mahagonibüros zu mästen."
Prigozhin wurde am 22. Februar zu einem Treffen mit Putin und Schoigu einberufen, dem Tag, an dem er das Video inmitten der Wagner-Leichen veröffentlichte, wie aus Dokumenten des US-Geheimdienstes hervorgeht, die der amerikanische Flieger Jack Teixera veröffentlichte.
In einem Dokument wurde der Nachname des Verteidigungsministers anders geschrieben, und es hieß, dass es bei dem Treffen "mit ziemlicher Sicherheit, zumindest teilweise, um Prigoschins öffentliche Anschuldigungen und die daraus resultierenden Spannungen mit Schoigu ging".
Aber es sieht nicht so aus, als hätte der Gipfel das gewünschte Ergebnis gehabt.
In der Zwischenzeit feilte Schoigu an einer Strategie, von der er hoffte, dass sie den Einfluss seines Rivalen in Moskau dauerhaft schwächen würde.
Trotz der angeblichen Unsicherheiten des Verteidigungsministers wegen seines fehlenden Dienstes in der Uniform ist er unübertroffen in seiner Fähigkeit, das russische politische System zu seinem Vorteil zu manipulieren.
Nur wenige Berater von Präsident Putin haben so viel Zeit an seiner Seite verbracht wie er, der seit 1991 in verschiedenen Funktionen im Kreml tätig ist.
Am 10. Juni kündigte er seine Strategie an, indem er erklärte, dass "Freiwilligenformationen" verpflichtet würden, Verträge direkt mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen, wodurch sie in das Militär integriert würden und einen neuen Rechtsstatus erhielten.
Die Gesetzgebung gab den PMCs oder Freiwilligenformationen bis zum 1. Juli Zeit, sich an die Regeln zu halten und die Verträge zu unterzeichnen.
Trotz der Tatsache, dass die Ankündigung Wagner nicht ausdrücklich erwähnte, wurde sie weithin als ein Schritt zur Verringerung von Prigoschins Einfluss wahrgenommen, was den Söldnerboss sofort in Rage brachte.
Wagner werde keine Vereinbarungen mit Schoigu treffen, schrie Prigoschin. Schoigu ist nicht in der Lage, eine militärische Formation effektiv zu befehligen. "
Die Aktion wird bei Prigozhin dennoch rote Fahnen ausgelöst haben. Als erfahrener Politiker hätte Schoigu nicht die Kontrolle über Wagner übernommen, ohne sich des Segens von Präsident Putin bewusst zu sein.
Nachdem er sich monatelang mit seinen aufmerksamkeitsheischenden Tiraden und seiner Kritik an der "besonderen Militäroperation" beschäftigt hatte, dürfte Prigozhin klar geworden sein, dass der Präsident endlich beschlossen hatte, seine Verteidigungschefs zu unterstützen und seinen langjährigen Verbündeten an den Rand zu drängen.
Tage später befürwortete Putin persönlich die Aktion und sagte Reportern in Moskau, sie entspreche "dem gesunden Menschenverstand" und müsse "so schnell wie möglich durchgeführt werden"."
Prigozhin "ging wahrscheinlich davon aus, dass seine einzige Möglichkeit, die Wagner-Gruppe als unabhängige Truppe zu erhalten, darin bestand, gegen das russische Verteidigungsministerium zu marschieren", so das in den USA ansässige Institute for the Study of War (ISW), was darauf hindeutet, dass dies der Zeitpunkt war, an dem er begann, seine Meuterei zu planen.
Seine Truppen verstärkten bald ihre Offensive gegen das reguläre Militär und beschuldigten einen russischen Feldkommandeur, auf Wagners Soldaten geschossen zu haben.
Die Regierung Biden wurde laut US-Medienberichten von Geheimdienstmitarbeitern darüber informiert, dass Prigoschin eine Aktion vorbereitete, nachdem sie tagelang Wagners Bewegungen analysiert hatten.
Am Freitag griff der Söldnerchef den Verteidigungsminister dann auf das Schärfste an.
Prigozhin wütete, der Konflikt sei nichts weiter als eine Ausrede für Herrn Schoigu, um mehr Medaillen zu gewinnen und die höchste militärische Auszeichnung, die Beförderung zum Marschall, zu erlangen. Damit wich er von der falschen russischen Darstellung ab, die lange Zeit von Präsident Putin selbst verbreitet wurde, wonach Russland in die Ukraine einmarschiert sei, um die Nato und Nazis abzuwehren.
In einem Telegramm-Video explodierte er und beschuldigte das Verteidigungsministerium, sowohl die Öffentlichkeit als auch den Präsidenten täuschen zu wollen.
Nicht einmal zwei Wochen, nachdem das Verteidigungsministerium seine Absicht bekannt gegeben hatte, die Kontrolle über die Wagner-Gruppe zu übernehmen, verließen Prigoschin und seine Truppen die Ukraine und besetzten am selben Abend Rostow in Russland.
Einige haben vermutet, dass Prigozhin sich beruhigt hat, nachdem er Zugeständnisse von Herrn Putin erhalten hat, möglicherweise einschließlich eines neuen Leiters für das Verteidigungsministerium, aber es ist unklar, ob dies richtig ist.
Es ist nicht klar, wer die Plätze von Schoigu und Gerasimow einnehmen würde.
Eine Beförderung könnte für General Sergei Surovikin, einen ehemaligen Verbündeten von Progozhin, der sich gegen dessen Meuterei ausgesprochen hat, in Aussicht stehen. Er war für die weitgehend unwirksamen Bombenangriffe auf zivile Ziele verantwortlich und wurde als General Armageddon bezeichnet. Im vergangenen Jahr leitete er kurzzeitig die Invasionstruppe.
Was mit Prigozhin persönlich geschieht, ist eine andere Geschichte. Das ISW stellte fest, dass "viele Wagner-Mitarbeiter wahrscheinlich unzufrieden sein werden mit der Möglichkeit, Verträge mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen", und dass seine Entscheidung, seinen Marsch auf Moskau abzusagen, wahrscheinlich viele Hardliner unter den Kriegsbefürwortern in Russland verärgern wird.
Unbekannt ist auch, ob er sein enormes Vermögen behalten darf. Nach Berichten russischer Medien wurden die bei einer Razzia im Wagner-Hauptquartier in St. Petersburg entdeckten Barmittel in Höhe von 38 Millionen Pfund (48 Millionen Dollar) laut Prigoschin dazu verwendet, die Familien verstorbener Soldaten zu bezahlen.
Die Umstände, die zu der Meuterei geführt haben, bestehen immer noch, obwohl dieser Aufstand weitgehend niedergeschlagen wurde, bevor er sich ausweiten konnte, und das Militärteam von Schoigu und Gerasimow eine bedeutende Bedrohung ihrer Autorität beseitigt hat.
Mit der Unterstützung einer Gruppe von Sicherheitskräften, Ölmagnaten und Oligarchen sind derzeit etwa zehn private Militärunternehmen in Russland tätig.
Nach Angaben des US-Außenministeriums besitzt und kontrolliert Schoigu angeblich Patriot PMC, ein Unternehmen, das in der Ukraine direkt mit Wagner konkurriert.
Der Glaube, dass die Regierung von Präsident Wladimir Putin besser gerüstet ist, um einem langwierigen Konflikt in der Ukraine standzuhalten, als die Regierung von Präsident Wolodymyr Zelenskij in Kiew, muss nun bestenfalls zweifelhaft sein.
Ruslan Puchow, Analyst des Moskauer Zentrums für die Analyse von Strategien und Technologien (Cast), beschrieb die Hoffnungen eines Teils der russischen Elite, darunter angeblich auch des Präsidenten selbst, dass ein langwieriger Krieg für Russland von Vorteil sei.
"Eine Ausweitung des Konflikts setzt die Russische Föderation einem ernsten innenpolitischen Risiko aus.
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