Nachdem Hongkong Kopfgelder auf acht pro-demokratische Aktivisten ausgesetzt hatte, die aus dem Land geflohen waren, behauptete China, dass das Vereinigte Königreich Flüchtlingen Unterschlupf gewährt.
Chinas Botschaft in London gab diese Erklärung ab, nachdem das Vereinigte Königreich erklärt hatte, es werde keine Versuche Chinas dulden, Menschen im In- oder Ausland einzuschüchtern.
Nachdem Peking 2020 ein umfassendes Gesetz zur nationalen Sicherheit in Kraft gesetzt hatte, verließen die acht Personen das ehemals britische Territorium.
Der Regierungschef von Hongkong, John Lee, sagte, sie würden "lebenslang verfolgt".
Um nicht in Angst leben zu müssen, forderte er sie auf, sich zu stellen.
Ein Beamter der chinesischen Botschaft in London sagte am späten Montag, dass "britische Politiker den Flüchtigen offen Schutz angeboten haben" und verurteilte das, was sie als "grobe Einmischung in die Rechtsstaatlichkeit Hongkongs und die inneren Angelegenheiten Chinas" bezeichneten.
Für die Ergreifung der Aktivisten wurde am Montag eine Belohnung von 1 Million HK$ (100.581 $; 127.637 $) ausgesetzt.
Die acht in der Ankündigung genannten Personen sind alle in Großbritannien, den USA und Australien ansässig, also in Ländern ohne Auslieferungsabkommen mit China.
Ein pro-demokratischer Aktivist, der aus Hongkong geflohen ist, sagte der BBC, dass die für seine Ergreifung ausgesetzte Belohnung sein Leben gefährlicher gemacht habe.
Der in Großbritannien lebende Nathan Law sagte, das Kopfgeld habe ihn "vorsichtiger" gemacht, seinen Aufenthaltsort preiszugeben.
Die acht angeklagten Aktivisten werden der Verschwörung mit ausländischen Kräften beschuldigt, ein Verbrechen, das mit einer lebenslangen Haftstrafe geahndet wird. Das Vergehen fällt unter Hongkongs strenges Sicherheitsgesetz, das vor drei Jahren nach den großen pro-demokratischen Demonstrationen im Jahr 2019 eingeführt wurde.
Peking behauptet, das Sicherheitsgesetz sei notwendig, um die Stadt zu stabilisieren, doch Gegner behaupten, es diene dazu, abweichende Meinungen zu unterdrücken.
"Wir fordern Peking auf, das nationale Sicherheitsgesetz aufzuheben und die Hongkonger Behörden aufzufordern, die Verfolgung derjenigen einzustellen, die Freiheit und Demokratie verteidigen", sagte der britische Außenminister James Cleverly. "
Hunderte von pro-demokratischen Aktivisten wurden in Hongkong aufgrund des Gesetzes inhaftiert und für schuldig befunden.
Eines der bekanntesten Mitglieder der pro-demokratischen Bewegung, Herr Law, sagte, dass er sich im Vereinigten Königreich zwar "relativ sicher" fühle, dass er aber vorsichtiger sein müsse, wenn er seinen Aufenthaltsort preisgebe oder durch bestimmte Länder reise.
"All diese Dinge könnten mein Leben in Gefahr bringen, wenn ich nicht aufpasse, mit wem ich interagiere oder wohin ich gehe. Das zwingt mich dazu, ein vorsichtigeres Leben zu führen. "
Die Geschäftsführerin des Hong Kong Democracy Council, Anna Kwok, eine der anderen Exil-Aktivisten, behauptete, das Kopfgeld solle sie und ihre Mitstreiter einschüchtern.
Sie alle seien "vereint in unserem Kampf für Freiheit und Demokratie in unserer Heimat Hongkong", behauptete sie in einer Erklärung.
Sie gab zu, dass sie zunächst schockiert war, als sie von den Kopfgeldern erfuhr, aber sie fühlte sich gezwungen, ihre Meinung zu sagen.
"Das ist genau das, was die Kommunistische Partei Chinas und die Regierung Hongkongs tun würden: Menschen einschüchtern, damit sie nichts tun und sie zum Schweigen bringen.
"Als ich davon hörte, dachte ich: 'OK, ich sollte daraus eine große Sache machen und auf jeden Fall über die länderübergreifende Unterdrückung sprechen, die hier stattfindet, und auch über die Einschüchterungstaktik und darüber, dass die Regierung in Hongkong nur darauf wartet, wann die internationale Gemeinschaft ihr eine Ohrfeige gibt und sie auffordert, sich zurückzuziehen. "
Die Ankündigung hat die australische Regierung "zutiefst enttäuscht", so Penny Wong, die Außenministerin des Landes, und Australien ist "weiterhin zutiefst besorgt über die fortschreitende Aushöhlung von Hongkongs Rechten, Freiheiten und Autonomie".
Die Maßnahme "schafft einen gefährlichen Präzedenzfall, der die Menschenrechte und Grundfreiheiten von Menschen in der ganzen Welt bedroht", so das US-Außenministerium.
In der Bekanntmachung werden auch Ted Hui, Dennis Kwok, Mung Siu-tat, Elmer Yuen, Finn Law und Kevin Yam als weitere sechs Aktivisten genannt.
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