Bhagwan Ghukse beschloss, um sein Leben zu fliehen, nachdem er in einer schwülen Juninacht wachgerüttelt wurde.
Mr. Ghukse war einen Monat lang zusammen mit sechs anderen Tagelöhnern in einer schmutzigen Hütte im westlichen Bundesstaat Maharashtra eingesperrt gewesen. Die Arbeiter waren ursprünglich von einigen Unternehmern angeheuert worden, um im Bezirk Osmanabad Brunnen zu graben, wurden aber später zu Zwangsarbeit gezwungen, was in Indien verboten ist.
Herr Ghukse beschrieb die unmenschlichen Lebensbedingungen, zu denen auch gehörte, dass sie geschlagen, unter Drogen gesetzt und gezwungen wurden, über lange Zeiträume schwere Arbeit zu verrichten, ohne Zugang zu Nahrung oder Wasser. Die Arbeiter wurden nachts an die Traktoren gekettet, damit sie nicht fliehen konnten. Außerdem behauptete Herr Gukse, dass die Männer sie mit Alkohol betäubten, nachdem sie sie mit Stöcken ausgepeitscht hatten, wenn sie aufgrund von Schmerzen, Hunger oder Erschöpfung nicht einschlafen konnten.
"Ich wusste, dass der Tod hier eintreten würde. Aber vorher wollte ich wenigstens versuchen zu fliehen", sagte er.
Doch Herr Ghukse und die anderen Gefangenen erschöpften sich durch die Arbeit, die Schläge und den Mangel an Nahrung so sehr, dass sie zu erschöpft waren, um eine Flucht überhaupt in Erwägung zu ziehen.
Am 15. oder 16. Juni beschloss Herr Ghukse jedoch, es zu versuchen. Er griff nach dem kleinen Schloss der Kette an seinen Füßen, schob einen Finger hinein und drehte sie stundenlang, bis sie sich schließlich löste. Leider kann er sich nicht mehr an das genaue Datum erinnern, denn die Tage waren längst verstrichen.
Als er das Gelände verließ, entschied er sich, in Richtung eines großen Zuckerrohrfeldes zu gehen. "Ich wusste nicht, wo ich war. Mir war nur bewusst, dass ich nach Hause zurückkehren musste. Ich rannte am Rand des Feldes entlang und folgte einem Bahngleis. "
Nachdem Herr Ghukse in seinem Dorf angekommen war und die Polizei über die Folterungen informiert hatte, konnten die Behörden 11 weitere Arbeiter aus zwei verschiedenen Niederlassungen desselben Bauunternehmens befreien.
Der örtliche Polizeibeamte Jagdish Rao, der für den Fall zuständig ist, sagte: "Zuerst haben wir dem Arbeiter nicht geglaubt, aber als wir den Ort erreichten, waren wir schockiert über den Zustand der Männer".
Nach Angaben der Polizei wurden die Männer angekettet und wiederholt physisch und psychisch gefoltert, nachdem sie 12 bis 14 Stunden am Tag beim Graben der Brunnen arbeiten mussten. Sie mussten sich in den gegrabenen Brunnen erleichtern, da es keine Toiletten gab, und nach Beendigung ihrer Arbeit mussten sie die Abfälle beseitigen. Die meisten von ihnen hatten tiefe Wunden und Blasen an Augen und Füßen, und einige von ihnen wurden in Krankenhäusern behandelt.
Im Zusammenhang mit dem Fall, der in Indien die ganze Woche über Schlagzeilen machte, wurden sieben Personen, darunter zwei Frauen und ein Minderjähriger, wegen Menschenhandels, Entführung, Missbrauchs und Freiheitsberaubung nach dem indischen Strafgesetzbuch angeklagt. Der Minderjährige befindet sich in einer Jugendstrafanstalt, zwei entziehen sich der Festnahme und vier befinden sich in Polizeigewahrsam.
Bei den Opfern handelte es sich nach Angaben der Polizei um Tagelöhner im Niedriglohnbereich, die auf der Suche nach Arbeit in Ahmednagar, einer Stadt in der Nähe von Osmanabad, eintrafen. Sie wurden von einem Vertreter kontaktiert, der sie später an einige Bauunternehmer aus Osmanabad für jeweils 2.000 bis 5.000 Rupien (zwischen 24 und 60 Dollar) verkaufte.
Der Vertreter versprach den Arbeitern, dass sie für das Graben der Brunnen 500 Rupien und drei Mahlzeiten pro Tag erhalten würden. Als die Männer zustimmten, rief er sie zu einem Treffpunkt, lud sie in ein Tuk-Tuk, spritzte ihnen Alkohol ein und fuhr sie dann an verschiedene Orte.
Auf dem Brunnengelände wurden ihre Telefone beschlagnahmt und ihre offiziellen Dokumente von den Auftragnehmern mitgenommen.
Herr Rao sagte: "Die Beschuldigten ließen die Männer frei, ohne ihnen einen einzigen Cent zu zahlen, nachdem sie sie zwei bis drei Monate lang unter so schrecklichen Bedingungen gehalten hatten." Er fügte hinzu, dass untersucht werde, ob an anderen Orten in der Nachbarschaft immer noch ähnliche Praktiken angewandt würden.
Die BBC wurde von den Familien dreier Arbeiter darüber informiert, dass sie ihre Angehörigen als vermisst gemeldet hätten, die Polizei es aber abgelehnt habe, eine Untersuchung einzuleiten.
Ein Polizeibeamter sagte der BBC unter der Bedingung der Anonymität, dass die Polizei nicht rechtzeitig auf die Vorwürfe in diesem Fall reagiert habe. Die Polizei reagierte jedoch nicht auf BBC-Anfragen nach einem Kommentar.
Die Arbeiter behaupten, dass sie auch Wochen nach ihrer Flucht das Trauma noch nicht verarbeitet haben. Viele von ihnen behaupten, dass sie ständig in Hoffnungslosigkeit abgleiten, wenn sie an die Folter denken, obwohl sie sich nach Kräften bemühen, ihr Leben wieder aufzubauen.
Einer der Arbeiter, der gerettet wurde, Bharat Rathor, klagt: "Wir wurden wie Sklaven behandelt", während er seine Verletzungen zeigt, darunter ein geschwollenes Auge und weit aufgerissene Blasen an den Füßen.
Die Bauunternehmer schlugen uns fast täglich, bis wir fast blind waren, und gaben uns alte Chapatis (Fladenbrote) mit Salz und ein paar Stücke Brinjal. Unser erbärmlicher Zustand wurde gelegentlich von Bauern aus den umliegenden Feldern beobachtet, aber niemand unternahm etwas, um uns zu helfen. "Nach dem Tod seines Vaters zog Herr Rathor nach Ahmednagar, um seine kranke Mutter zu pflegen. Nur Gott weiß, wie ich es geschafft habe, die Umstände zu überleben, in denen ich mich befand. ".
Seine Erfahrung ist vergleichbar mit der von Maruti Jatalkar, der ebenfalls aufgrund seiner finanziellen Situation gezwungen war, sein Zuhause im Bezirk Nanded zu verlassen. Die ältere Tochter von Herrn Jatalkar, eine Bäuerin, sollte im Mai heiraten. Da es in seinem Dorf während des Sommers keine Arbeit gab, ging er auf der Suche nach Arbeit nach Ahmednagar und wurde von dem Agenten eingestellt.
Sein Ziel war es, genug Geld zu verdienen, um die Hochzeit zu bezahlen, wenn er 15 bis 20 Tage am Brunnen arbeiten würde.
Nach seiner Rettung musste er jedoch feststellen, dass seine Tochter bereits verheiratet war, so dass er beides nicht tun konnte. Ich habe an diesem Tag viel geweint, gab er zu.
Wenn er an die Zeit denkt, die er am Brunnen verbracht hat, was fast zwei Monate her ist, behauptet Herr Jatalkar, dass er immer noch Angst hat.
"Sie schickten uns in den frühen Morgenstunden ins Haus und erlaubten uns nur, es nachts zu verlassen. Dort mussten wir aufs Töpfchen gehen und urinieren. Sie schlugen uns und sagten uns, dass wir nur eine Mahlzeit bekommen würden, wenn wir um Essen baten. "
Die Nationale Menschenrechtskommission (NHRC) hat die Regierung des Bundesstaates letzte Woche gerügt und die Behörden angewiesen, den Arbeitern gemäß den nationalen Arbeitsgesetzen zu helfen. Trotz der anhaltenden Schmerzen geben die Arbeiter an, dass sie auf einen Neuanfang hoffen.
Herr Rathor erklärt: "Wir werden in der Zwischenzeit in unseren Dörfern Arbeit finden und verdienen, was wir können. Möglicherweise werden die Dinge bald besser."
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