Das BBC-Panorama-Programm hat neue Informationen über Chinas Spionageballon-Programm aufgedeckt, darunter Flüge über Japan und Taiwan.
Japan räumte ein, dass Ballons über seinem Hoheitsgebiet geflogen sind, und machte deutlich, dass es bereit sei, sie künftig abzuschießen.
Die Beweise der BBC sind von China nicht direkt angesprochen worden.
Ein angeblicher chinesischer Spionageballon wurde Anfang des Jahres vor der US-Küste abgeschossen, was zu Spannungen zwischen den USA und China führte.
China behauptete, dass es sich bei dem Ballon, der Ende Januar über dem Nordwesten der USA gesichtet wurde, um ein ziviles Luftschiff handelte, das zu wissenschaftlichen Forschungszwecken, einschließlich der Meteorologie, eingesetzt wurde, und dass es sich um einen unbeabsichtigten und isolierten Vorfall handelte.
Es handele sich "nicht nur um einen einmaligen Vorfall, sondern um eine seit mindestens fünf Jahren andauernde Aktion", sagte John Culver, ein ehemaliger Ostasien-Analyst der CIA, in der Sendung Panorama. Er behauptete, dass die chinesischen Ballons "speziell für diese Langstreckenmissionen entwickelt wurden" und dass einige "anscheinend die Erde umkreist haben".
Die BBC hat zahlreiche Bilder von Ballons entdeckt, die Ostasien überqueren, nachdem sie mit Synthetaic zusammengearbeitet hat, einem Unternehmen, das künstliche Intelligenz einsetzt, um riesige Mengen von Daten zu sichten, die von Satelliten gesammelt werden.
Anfang September 2021 entdeckte der Gründer des Unternehmens, Corey Jaskolski, den Beweis für einen Ballon, der Nordjapan überquert. Diese Bilder wurden bisher noch nie veröffentlicht.
Die Beweise deuten nach Ansicht von Jaskolski darauf hin, dass dieser Ballon von einer abgelegenen Region Chinas, südlich der Mongolei, gestartet wurde. Eine Bestätigung durch die BBC war nicht möglich.
Da Japan ein enger Verbündeter der USA ist, sind dort mehr amerikanische Militärangehörige stationiert als irgendwo sonst auf der Welt.
Um das "Leben und das Eigentum der Menschen auf dem Territorium Japans" zu schützen, wäre die Regierung sogar bereit, Ballons abzuschießen, so Yuko Murakami vom japanischen Verteidigungsministerium, die gegenüber der BBC erklärte, die Regierung treffe "alle Vorkehrungen, um die Situation täglich zu überwachen"."
Nach Angaben des US-Außenministeriums sind die chinesischen Ballons für die Sammlung von Signalen ausgerüstet. Dem Bericht zufolge verfügte das über den USA fliegende Fluggerät über "mehrere Antennen, die wahrscheinlich in der Lage sind, Kommunikation zu sammeln und geografisch zu lokalisieren".
Das Panorama-Team durchforstete zunächst soziale Medien und lokale Presseberichte nach Berichten über UFO-Sichtungen, um festzustellen, ob China weitere Ballons gestartet hatte.
Es stellte sich heraus, dass zwei Bilder, die einen Ballon über Taiwans Hauptstadt Taipeh Ende September 2021 zu zeigen schienen, vom Wetterdienst des Landes aufgenommen worden waren.
Danach verglich Jaskolski die Bilder mit Satellitenbildern. Er behauptet: "Innerhalb von 90 Sekunden haben wir den Ballon vor der Küste Taiwans geortet.".
Beobachtet China Sie?
Panorama wirft einen Blick auf Chinas umfassendes globales Überwachungssystem, einschließlich Spionageballons, versteckter Polizeistationen und flüchtiger Dissidenten. Wir liefern aktuelle Informationen über Pekings Spionageballonflotte und hacken eine in China hergestellte Sicherheitskamera, um zu demonstrieren, wie ähnliche Geräte, die in unseren Städten installiert sind, missbraucht werden können.
Montag, 26. Juni, um 20:00 Uhr (oder 20:30 Uhr in Wales), und danach auf BBC One. (nur Großbritannien) auf BBC iPlayer.
Herr Jakolski bestreitet die Behauptung der taiwanesischen Regierung gegenüber Panorama, dass es sich um einen Wetterballon handelte.
"Das sieht dem Ballon, der über den Vereinigten Staaten und über Japan geflogen ist, sehr ähnlich", sagt er und verweist auf den Durchmesser des Ballons und die Ähnlichkeit der Flughöhen.
China hat seit langem ein Auge auf Taiwan geworfen, das demokratisch regiert wird.
Das chinesische Militär hat im vergangenen Jahr einen Großangriff geübt.
Die USA würden Taiwan verteidigen, falls China angreift, so US-Vizepräsident Joe Biden.
Corey Jaskolski zeichnete zunächst eine Darstellung, wie der Ballon aus dem Weltraum aussehen könnte. Um den Ursprung des Ballons zu bestimmen und seinen Weg zu verfolgen, untersuchte er auch Windmodellsimulationen.
Corey Jaskolski nutzte das von ihm entwickelte Programm RAIC (Rapid Automatic Image Categorization), um die Ballons anhand von Satellitenbildern des Unternehmens Planet Labs zu lokalisieren.
Überwachungsballons, die größer als mehrere Busse sind, sind mit Hightech-Geräten ausgestattet, die eine Menge Daten über die darunter liegenden Ziele sammeln können.
Wenn man sie jedoch mit den Augen eines Satelliten in der Umlaufbahn sieht, erscheinen sie lediglich als winzige weiße Kleckse.
Nach Angaben von Herrn Jaskolski Jaskolskis Nachforschungen zufolge befand sich der Ballon, der im Februar die USA überflog, etwa 130 Kilometer (80 Meilen) von einem Luftwaffenstützpunkt im Bundesstaat Montana entfernt.
Eine Flugroute zurück zum wahrscheinlichsten Startort des Ballons, der Insel Hainan im Südchinesischen Meer, wurde von ihm ebenfalls kartiert.
Er sagt: "Es scheint, dass der Start von Wolken bedeckt war. Und um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, entdeckt zu werden, hätte ich, wenn ich einen Ballon starten wollte, dies an einem bewölkten Tag getan. "
Die chinesische Botschaft in London beschuldigte die USA, eine große Zahl von Höhenballons gestartet zu haben, die ständig über der Erde kreisen und den chinesischen Luftraum verletzen.
China sei eine verantwortungsbewusste Nation, die stets "in strikter Übereinstimmung mit dem Völkerrecht und unter Achtung der Souveränität und territorialen Integrität aller Länder" handele. Die Erklärung wies weiterhin "unbegründete Anschuldigungen zurück, um China zu verunglimpfen und anzugreifen."
