Während die Waldbrände in Kanada weiterhin außer Kontrolle geraten, wachten diese Woche Millionen von Menschen bei trübem Himmel und gefährlicher Luftqualität auf.
Forscher sagen voraus, dass dies nicht das erste Mal ist, dass der Rauch von Waldbränden einen großen Teil Nordamerikas bedeckt.
Es wird eine lange Waldbrandsaison geben, deshalb drängen Wissenschaftler darauf, die Gefahren einer wiederholten Rauchbelastung genauer zu untersuchen.
Wissenschaftler behaupten, dass die winzigen Aerosolpartikel, die als PM2,5 bekannt sind, das sind, was man sieht, wenn man durch den trüben Rauch blickt.
Während PM2.5-Partikel kleiner als Viren sind und leicht in die Lunge gelangen können, können größere Luftpartikel wie Pollen in der Nase stecken bleiben.
Wenn sie eingeatmet werden, sind sie so klein, dass sie in den Blutkreislauf gelangen und Herz-Kreislauf-Probleme verursachen können", so Brett Palm, Forscher am National Center for Atmospheric Research.
"Sie reagieren im Wesentlichen mit den Zellen und erzeugen Stress und Entzündungen im Körper. "Atemprobleme, Husten, Kopfschmerzen und Erschöpfung sind einige der Symptome, die auftreten können. Menschen mit vorbestehenden Atemwegserkrankungen wie Asthma und COPD sowie regelmäßige Raucher sind diejenigen, die am ehesten durch den Rauch geschädigt werden.
Vorläufige Forschungsergebnisse deuten laut Palm darauf hin, dass das Sonnenlicht die Zusammensetzung der Partikel verändert, wenn der Rauch von Waldbränden in den Wind getrieben wird, wodurch sie giftiger werden.
Er behauptete, dass Waldbrände nicht konstant sind. "Bei Waldbränden finden viele chemische Reaktionen statt, und die chemische Zusammensetzung des Rauchs ändert sich sehr schnell. "
Forschungsergebnissen zufolge haben Menschen, die bei der Feuerwehr arbeiten, ein höheres Risiko, Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen zu entwickeln, weil sie häufig Rauch ausgesetzt sind. Untersuchungen haben gezeigt, dass Herz-Kreislauf-Erkrankungen die häufigste Todesursache bei Berufs- und freiwilligen Feuerwehrleuten sind.
Wiederholte Exposition gegenüber Waldbrandrauch kann auch die Gehirnfunktion beeinträchtigen und bei schwangeren Frauen zu niedrigem Geburtsgewicht und Frühgeburten führen, so Colleen Reid, eine Forscherin, die sich auf Waldbrände und die Auswirkungen des Klimawandels auf die menschliche Gesundheit konzentriert.
Ihr zufolge wurden in einigen Fällen von Exposition sogar Partikel in der Plazenta entdeckt.
Selbst eine geringe Belastung kann zu Funktionsstörungen im gesamten Körper führen, so Yohannes Tesfaigzi, Professor für Lungenheilkunde am Brigham and Women's Hospital in Harvard.
"Das Herz-Kreislauf-System funktioniert nicht mehr richtig, nicht mehr nur die Lunge. Es breitet sich im ganzen Körper aus. "
Auch wenn die Wissenschaftler wissen, wie sich der Rauch von Waldbränden auf die Bevölkerung auswirkt, wissen sie es noch immer nicht genau.
Da wir Zugang zu diesen Informationen haben, sagte Frau Reid, dass die Besuche in den Notaufnahmen auf die meisten Menschen entfallen.
Da wir Zugang zu diesen Informationen haben, sagte Frau Reid, dass die meisten Erkenntnisse ihres Teams über die gesundheitlichen Auswirkungen des Rauchs von Waldbränden auf Besuche in Notaufnahmen zurückzuführen sind.
"Wir müssen mehr Forschung betreiben, um Fragen zu verstehen wie: Muss die Luftverschmutzung ein bestimmtes Niveau überschreiten, damit wir mehr [Nebenwirkungen] sehen? Muss die Luftverschmutzung für eine bestimmte Anzahl von Tagen vorhanden sein, um eine Wirkung zu haben? Oder kann man sagen, je höher die Konzentration, desto stärker die Wirkung,", sagte sie.
Nach Ansicht von Frau Reid ist der beste Weg, die Auswirkungen des Rauchs von Waldbränden zu reduzieren, die Zeit im Freien zu begrenzen, auch beim Sport, und die Warnungen zur Luftqualität ernst zu nehmen.
Wenn man eine dicht schließende N95-Maske trage, könne man sich damit sehr gut schützen.
Sie könne die Klimaanlage im Haus auf Umluftbetrieb stellen, so dass sie versuche, die Innenluft zu kühlen, statt Außenluft hereinzulassen, riet sie. Es ist auch eine gute Idee, einen HEPA-Filter im Haus zu haben, eine Art gefalteter mechanischer Luftfilter.
Es ist wichtig, den Klimawandel zu bekämpfen und zu lernen, wie wir uns schützen können.
Es gehe um ein "sowohl als auch", sagte sie, nicht um ein "entweder oder".
