Anwälten zufolge ist es möglicherweise illegal und stellt einen gefährlichen Präzedenzfall dar, wenn ein großes Bergwerk Monate nach Ablauf der Baugenehmigung weiter betrieben werden darf.
Am Dienstag wurde ein Vollstreckungsbescheid in Kraft gesetzt, der dem Tagebau Ffos-y-Fran in Merthyr Tydfil 28 Tage Zeit gibt, den Kohleabbau einzustellen.
Anwälte von Umweltschützern behaupteten, die walisische Regierung und der Stadtrat von Merthyr hätten früher eingreifen müssen.
Der Stadtrat behauptete jedoch, er habe eine "gegenteilige Rechtsauffassung".
Die walisische Regierung erklärte, sie wolle "ein geordnetes Ende des Abbaus und der Nutzung von Kohle" herbeiführen, doch der Stadtrat erklärte, er werde sich wegen "möglicher Rechtsstreitigkeiten" nicht weiter äußern."
Eine Stellungnahme wurde vom Minenbetreiber Merthyr (South Wales) Ltd. angefordert.
Die Schließung von Ffos-y-Fran, dem größten und derzeit letzten Kohletagebau im Vereinigten Königreich, entwickelt sich ebenfalls zu einer langwierigen Geschichte.
Merthyr (South Wales) Ltd hat bis Ende Juli Zeit, den Kohleabbau einzustellen, nachdem sein Antrag auf eine längere Frist im April mit der Begründung des Klimawandels abgelehnt worden war.
Damit hätte das Bergwerk, das etwa so groß ist wie 400 Fußballfelder, nach Ablauf der Baugenehmigung im September 2022 noch mindestens 10 Monate Betriebszeit.
Den Statistiken zufolge wurden zwischen dem 7. September 2022 und dem 31. März 2023 199.307 Tonnen Kohle am Standort abgebaut.
Das Planungssystem wurde durch den Umstand "in ein schlechtes Licht gerückt", so Anwälte, die mit der Interessengruppe Coal Action Network zusammenarbeiten, in einem offenen Brief mit Rechtsberatung.
Matthew McFeeley von der Umweltrechtskanzlei Richard Buxton Solicitors meint: "Es sendet sicherlich ein Signal an andere Betreiber, die darüber nachdenken, ob sie ihr Kohlebergwerk oder ihre Ölquelle stilllegen sollen - müssen sie das tun?
Ohne Planungskontrolle können sie vielleicht noch lange Zeit fördern. "
Seit einigen Monaten protestieren Anwohner und Aktivisten gegen die Situation, indem sie Bilder, Videos und Drohnenaufnahmen vom angeblichen Bergbau einsenden.
Es sei "unglaublich frustrierend" gewesen, so Chris Austin, 67, der in der Nähe des Geländes wohnt.
Er fuhr fort: "Die lokale Behörde hätte fast sofort handeln können, aber sie haben sich damit Zeit gelassen.".
Es war entscheidend für den "langwierigen Prozess", der folgte, so Dr. Neil Harris, Dozent für Planungsrecht an der Universität Cardiff, ist der Ansicht, dass der Antrag auf Verlängerung der Lebensdauer des Bergwerks nur wenige Tage vor dem Auslaufen der Baugenehmigung eingereicht wurde.
Die Stadtverwaltung mag "ein wenig vorsichtig" gewirkt haben, aber er vermutet, dass dies auf den Wunsch der Stadtverwaltung zurückzuführen ist, in einem "wirklich komplizierten Fall" die bestmögliche Entscheidung zu treffen und sich einer rechtlichen Überprüfung zu entziehen.
In einer früheren Erklärung erklärte die Merthyr (South Wales) Ltd., dass sie und die Stadtverwaltung in "aktiven Gesprächen" über eine "sichere Beendigung der Verkohlung" und die laufende Sanierung seien.
Das Werk beliefert nicht nur die Stahlwerke im nahe gelegenen Port Talbot und die historischen Dampfeisenbahnen des Vereinigten Königreichs, sondern beschäftigt auch 180 Mitarbeiter.
Wie eine Sprecherin des Stadtrats von Merthyr erklärte, haben wir eine andere Rechtsauffassung zu dieser Situation. Ein weiterer Kommentar ist angesichts möglicher rechtlicher Schritte unangebracht. "
Wir wollen den Abbau und die Nutzung von Kohle kontrolliert beenden, so eine Sprecherin der walisischen Regierung.
"Um ein Wales zu erhalten, auf das wir stolz sein können, müssen wir angesichts einer Klima- und Naturkatastrophe schnell und ernsthaft handeln.
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