In dem Bestreben, eine der wichtigsten Fragen der Wissenschaft zu beantworten, wird ein europäisches Weltraumteleskop in Kürze von Florida aus starten.
Um einige der Eigenschaften der "dunklen Energie" und der "dunklen Materie" besser zu verstehen, wird die Euclid-Mission eine riesige 3D-Karte des Universums erstellen.
Zusammen scheinen diese Phänomene dafür verantwortlich zu sein, dass alles, was wir im Universum sehen, geformt wird und sich ausdehnt.
Forscher geben jedoch zu, dass sie nur sehr wenig über sie wissen.
Dunkle Materie und Energie können nicht direkt beobachtet werden.
Nach Angaben von Prof. Isobel Hook sind wir aufgrund einer erheblichen Wissenslücke nicht in der Lage, unsere Abstammung angemessen zu erklären.
Nach Ansicht der Astronomin von der Universität Lancaster in Großbritannien sind Euklids Erkenntnisse unsere beste Chance, einen Weg des Verständnisses einzuschlagen.
Es ist vergleichbar mit dem Einschiffen auf einem Schiff, bevor jeder wusste, wo in jeder Richtung Land liegt. Gegenüber BBC News erklärte sie: "Wir werden das Universum kartografieren, um zu verstehen, wo wir hineinpassen und wie wir hierher gekommen sind - wie das gesamte Universum vom Urknall zu den wunderschönen Galaxien, die wir um uns herum sehen, zum Sonnensystem und zum Leben gekommen ist.
Um 11:11 Uhr Ortszeit (15:11 Uhr GMT/16:11 Uhr BST) wird die Falcon-9-Rakete mit dem 1,04 Milliarden Dollar (1,02 Milliarden Pfund) teuren Euclid-Teleskop von Cape Canaveral starten.
Auf der sonnenabgewandten Seite des Planeten, etwa 1 Million Kilometer von der Erde entfernt, wird Euclid in eine Beobachtungsposition gebracht.
An der Mission sind sowohl die NASA als auch die Europäische Weltraumorganisation (Esa) mit bedeutenden wissenschaftlichen und technischen Beiträgen beteiligt, obwohl es sich in erster Linie um ein Esa-Projekt handelt.
Früheren Forschungen zufolge macht die dunkle Energie etwa 70 % der Gesamtenergie des Universums aus, die dunkle Materie etwa 25 % und die gesamte sichtbare Materie, einschließlich Sonne, Planeten, Sterne, Gas und Staub, die restlichen 5 %.
Euclid wird eine sechsjährige, zweigleisige Untersuchung durchführen, um die Eigenschaften der mysteriösen 95 Prozent zu klären.
Die Verteilung der dunklen Materie, die man nicht direkt sehen kann, von der man aber weiß, dass sie aufgrund ihrer Gravitationswirkung auf die sichtbare Materie existiert, wird als eine der wichtigsten Aufgaben kartiert werden.
Zum Beispiel wären Galaxien nicht in der Lage, ihre Form ohne ein zusätzliches "Gerüst" zu erhalten. Was auch immer dunkle Materie ist, man nimmt an, dass es sich dabei um diese handelt.
Trotz der Tatsache, dass dieses Material nicht direkt sichtbar ist, kann das Teleskop seine Verteilung kartieren, indem es die subtilen Verzerrungen beobachtet, die durch seine Masse im Licht entfernter Galaxien verursacht werden. Das Hubble-Weltraumteleskop leistete auf diese Weise Pionierarbeit für einen kleinen Bereich des Himmels - gerade einmal zwei Quadratgrad.
Etwas mehr als ein Drittel des Himmels, also 15.000 Quadratgrad, wird von Euclid erfasst.
Die VIS-Kamera des Teleskops, die unter britischer Leitung entwickelt wurde, wird im Mittelpunkt des Geschehens stehen.
Prof. Mark Cropper vom Mullard Space Science Laboratory des UCL sagte: "Die Bilder, die sie produzieren wird, werden enorm sein.". "Um auch nur ein einziges Bild zu zeigen, bräuchte man mehr als 300 hochauflösende Fernsehgeräte. "
Dunkle Materie ist eine Idee, dunkle Energie eine andere.
Diese rätselhafte "Kraft" scheint die Expansion des Universums zu beschleunigen. Drei Wissenschaftler erhielten 1998 den Nobelpreis für die Anerkennung ihrer Existenz und ihrer Auswirkungen.
Durch die Kartierung der dreidimensionalen Verteilung von Galaxien wird Euclid das Phänomen analysieren.
Als eine Art "Maßstab" können die Muster in den riesigen Räumen, die diese Objekte trennen, verwendet werden, um ihre Expansion im Laufe der Zeit zu messen.
Auch dies wurde bisher durch bodengestützte Durchmusterungen für relativ kleine Bereiche des Himmels erreicht; Euclid wird jedoch die genauen Positionen von etwa zwei Milliarden Galaxien bis zu einer Entfernung von etwa 10 Milliarden Lichtjahren von der Erde bestimmen.
Dann, so Bob Nichol, Professor an der Universität Surrey, "können wir einige interessante Fragen stellen".
Zurzeit bilden wir für alles, was wir messen, eine Art Durchschnitt, so dass sich die Frage stellt: "Ist die Beschleunigung im gesamten Universum gleich? Was aber, wenn sich die Beschleunigung dort von der hier unterscheidet? Das wäre eine wissenschaftliche Entdeckung, sagte er laut BBC News.
Euclid wird nicht mit Sicherheit sagen können: "Das ist die Natur der dunklen Materie und der dunklen Energie", aber es kann dazu beitragen, die Modelle und Hypothesen zu fokussieren, die derzeit in den Köpfen der Wissenschaftler herumschwirren. Theoretiker und Experimentatoren werden ihr mehr Aufmerksamkeit schenken.
Sie könnte neue Perspektiven bieten, zum Beispiel bei der Frage, wie die Teilchen gefunden werden können, von denen man derzeit annimmt, dass sie den Großteil der dunklen Materie ausmachen. Bei der Suche nach dunkler Energie könnte Euklid den Wissenschaftlern mitteilen, dass eine modifizierte Theorie der Schwerkraft eine bessere Erklärung bietet als ihre derzeit beste Vermutung, dass diese unbekannte Kraft eine dem Vakuum des Weltraums innewohnende Eigenschaft ist. Laut Prof. Mark McCaughrean, dem leitenden Berater der Esa für Wissenschaft und Exploration, gibt es eine Theorie, die besagt, dass die dunkle Energie eine fünfte Kraft ist, eine brandneue Kraft im Universum, die nur in riesigen Dimensionen wirkt und keine Auswirkungen auf das Leben auf der Erde hat.
Aber natürlich wird die Frage, wie weit sich das Universum ausdehnen wird, ob es sich für immer mit exponentieller Geschwindigkeit ausdehnt oder ob es sich irgendwann wieder zusammenzieht, erhebliche Auswirkungen auf die Zukunft des Universums haben. ".
