Ein astronomischer Detektor, der im antarktischen Eis vergraben ist, hat einen bisher unbekannten Blick auf unsere Galaxie ermöglicht.
Die Milchstraße ist auf dem verschwommenen, erstaunlichen Bild zu sehen, aber sie besteht aus "geisterhaften" Teilchen, die durch die Reaktionen freigesetzt werden, die Sterne antreiben.
Neutrinos sind diese Teilchen, und es ist sehr schwierig, sie auf der Erde zu finden.
Ein großer Brocken antarktischen Eises wurde von den Forschern als Detektor verwendet, um sie zu finden.
Wie Prof. Subir Sarkar von der Universität Oxford erklärt, "sehen wir unsere Galaxie zum ersten Mal mit Hilfe von Teilchen und nicht mit Photonen [des Lichts]". Ihm zufolge bietet dies einen Einblick in die "hochenergetischen Prozesse, die unsere Galaxie formen".
Als astronomische Boten, die auf diese fundamentalen Prozesse hinweisen, kommen Neutrinos in Frage. Wenn kosmische Strahlen, die sich mit nahezu Lichtgeschwindigkeit bewegen, mit anderer Materie kollidieren, werden sie erzeugt.
Im Wesentlichen bedeutet die Aufzeichnung dieser Kollisionen die Aufzeichnung von Neutrinos. Und das ist nicht einfach.
Prof. Sarkar beschrieb das Neutrino als ein "geisterhaftes Teilchen", das im Grunde fast masselos ist. Da sie sich praktisch mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegen, könnten sie die Galaxis durchqueren, ohne mit irgendetwas in Berührung zu kommen. Deshalb braucht man einen großen Detektor, um sie sehen zu können. "
Der Detektor heißt IceCube und wurde von Ingenieuren und Wissenschaftlern entwickelt. Er besteht aus Tausenden von Sensoren, die an langen Kabeln befestigt sind, die in einen 1 km3 großen Eisblock gebohrt und dann eingefroren wurden. Jedes Mal, wenn ein Neutrino mit einem der unzähligen Eismoleküle in Berührung kommt, wird die Wechselwirkung aufgezeichnet.
Im Wesentlichen können wir die Richtung rekonstruieren, aus der das Neutrino kam, indem wir wissen, welcher Sensor wann aktiviert wurde. "
Die Entdeckung, über die in der Fachzeitschrift Science berichtet wurde, ist nach Ansicht der Wissenschaftler ein völlig neues Fenster zu unserer Galaxis.
Seit der Astronom Edwin Hubble entdeckte, dass die Milchstraße eine von Millionen von Galaxien ist und dass wir uns in einem riesigen Universum befinden, ist ein Jahrhundert vergangen.
Die Menschen forschen seit Tausenden von Jahren an ihr, so Prof. Naoko Kurahashi Neilson, Physikerin an der Drexel University in Philadelphia und Mitglied des IceCube-Teams. "Wir haben es in einer Vielzahl von Lichtwellenlängen beobachtet, einschließlich Radiowellen und Gammastrahlen, aber seit Anbeginn der Zeit war es immer in der elektromagnetischen Strahlung enthalten. in jedem Photon oder jeder Lichtwellenlänge. "
Nach ihrer Aussage gegenüber BBC News ist dies die erste "Karte" unserer Galaxie in einem anderen Medium [als Licht]. "Das bedeutet, dass wir beginnen können, die physikalischen Prozesse in der Milchstraße besser zu verstehen. ".
Prof. Kurahashi Neilson fügte hinzu, dass die Gruppe die nächsten fünf bis zehn Jahre damit verbringen werde, Antworten auf Fragen zu finden, "die wir endlich stellen können."
