Eschen in Nordirland sind nach Ansicht von Ökologen durch eine invasive Insektenart gefährdet.
Wenn Sie in letzter Zeit in der Nähe des von Bäumen gesäumten Treidelpfads waren, der das Zentrum von Belfast mit Lisburn verbindet, haben Sie vielleicht bemerkt, dass einige der Bäume ihre Sommerblätter fast vollständig verloren haben.
Tausende winziger, lindgrüner Raupen könnten auch darunter zu sehen gewesen sein.
Diese Raupen werden sich jedoch nicht zu Schmetterlingen entwickeln.
Es handelt sich um die Larve der Eschen-Sägewespe, die vermutlich 2016 nach Nordirland gekommen ist. Die Raupen können sich in den Monaten Mai und Juni in großer Zahl ansammeln und jedes Blatt eines Eschenbaums auffressen, so dass ein kahles, skelettiertes Kronendach zurückbleibt.
Die Bäume in der Umgebung des Belvoir-Anwesens in Belfast, wo die Art zum ersten Mal entdeckt wurde, sind vollständig zerstört worden.
Seitdem wurden in der Grafschaft Fermanagh und noch weiter südlich in der Grafschaft Meath in der Republik Irland Eschen-Sägefliegen entdeckt.
Die Raupen verschwinden Ende Juni und verpuppen sich im Boden, um im April wieder aufzutauchen.
Aber bis dahin wird der Schaden am Laub eines der häufigsten Bäume Nordirlands leicht zu erkennen sein.
Die Eschen-Sägewespe kann derzeit nicht ausgerottet werden, so Joshua Clarke von der Wirbellosen-Schutzorganisation Buglife.
Die beste Verteidigung ist immer die Vorbeugung, aber wir müssen auch herausfinden, was diese Ausbrüche auslöst, sagte er.
Nur 8 % der nordirischen Wälder befinden sich in einem guten Zustand; ein Lebensraum, der in schlechtem Zustand ist, ist anfälliger für die Invasion von Sägefliegen oder anderen invasiven Arten. "
Die wiederholten Ausbrüche könnten seiner Meinung nach durch forstwirtschaftliche Praktiken, den Klimawandel oder importierten Boden verursacht werden.
Um die Auswirkungen dieser Invasionen zu verringern, sagte er: "Was wir jetzt tun können, ist, die Ursachen dafür zu bekämpfen."
Eschenholz ist ein gängiges Baumaterial, das in Nordirland zu finden ist, wo es auch zur Herstellung von Schleudern verwendet wird.
Auch eine Vielzahl von Wildtieren ist dort zu finden.
Allerdings hatten die Bäume bereits Probleme mit der Eschensterben-Krankheit, bevor die Sägefliege eintraf.
Es gibt ähnliche Befürchtungen, was mit der Eschenart geschehen könnte, so wie die Holländische Ulmenkrankheit die Ulmen in Irland fast ausgerottet hat.
Man geht derzeit davon aus, dass mehr als 90 % der Eschen in Nordirland vom Eschensterben befallen sind, das sich über die Sporen infizierter Bäume ausbreitet, die auf den Blättern landen und in den Stamm eindringen.
Dr. Archie Murchie ist ein Entomologe, der für das Agri-Food and Biosciences Institute (AFBI) des Ministeriums für Landwirtschaft, Umwelt und ländliche Angelegenheiten (DAERA) arbeitet, einer Organisation, die für den Schutz der Bäume und Pflanzen in Nordirland von entscheidender Bedeutung ist.
Er erklärte, dass die Zukunft der Esche in diesem Gebiet möglicherweise nicht nachhaltig ist.
Die Bäume versuchen laut Dr. Murchie, ihre Photosynthese aufgrund der langen Tageslichtstunden zu dieser Jahreszeit zu maximieren.
"Wenn sie keine Blätter haben, können sie das nicht tun; das wird Auswirkungen haben. "
Die Sägefliege verschlimmert seiner Meinung nach die ohnehin schon katastrophalen Auswirkungen des Eschensterbens.
Wenn man sich umschaut, sieht man, dass die Eschen nicht nur keine Blätter haben, sondern auch einige Äste abgestorben sind, sagte er.
"Viele unserer Bäume sind bereits im Verfall begriffen, und die Sägefliege ist auch keine große Hilfe. "
Der langfristige Schaden, der den Eschenbäumen zugefügt wird, sei schwer vorherzusagen.
Nach zehn Jahren mag es anders aussehen, sagte er, "aber wir sehen die Bäume nicht innerhalb von vier oder fünf Jahren sterben.".
Das Jahr 2023 war laut Dr. Roy Anderson, Insektenexperte am Ulster Museum, besonders schlimm für den Eschensägewespenbefall.
Obwohl Eschensägewespen auch in Großbritannien vorkommen, stellte Dr. Anderson fest, dass es in Nordirland keine natürliche Kontrolle gibt. Anderson merkte an, dass in Nordirland die Raubtiere fehlen, die die Population dort in Schach halten.
Das Problem ist, dass, wie bei vielen invasiven Arten, die parasitären Raubtiere nicht mitgereist sind, so dass die Sägefliegenpopulation jetzt außerhalb der natürlichen Kontrolle ist. ".
Er schlug vor, eine Untersuchung durchzuführen, um festzustellen, ob es möglich wäre, ein ähnliches Raubtier einzuführen, wie es anderswo vorkommt.
Der Schaden, der angerichtet wird, sollte durch die Einführung parasitärer Larven verlangsamt werden, sagte er, wenn wir ernsthaft versuchen würden, die Eschen-Sägewespe zu kontrollieren.
Mr. Anderson glaubt, dass die zerstörerische Art unbeabsichtigt aus Europa eingeschleppt worden sein könnte, obwohl unklar ist, wie sie nach Nordirland gelangt ist.
Dies sei das Risiko, das mit dem Import von Bäumen und Pflanzen verbunden sei.
Wir schleppen schnell Krankheiten und auch sehr schädliche Elemente in die biologische Vielfalt der Welt ein. ".
Wer einen Befall entdeckt hat, wird gebeten, ihn über die TreeCheck-Web-App des AFBI zu melden, das die Ausbreitung der Eschen-Sägewespe im Auge behält.
