Um einen "Leopardenfrosch" zu finden, der der Wissenschaft im Wesentlichen unbekannt ist, und um zu erfahren, wie er sich fortpflanzt, trotzte ein rein weibliches Team 50 Grad Hitze und giftigen Schlangen.
Der winzige Santa-Fe-Frosch, dessen Lebensraum in einem der trockensten Wälder der Welt, dem Dry Chaco, zerstört wird, wird von argentinischen Naturschützern bekämpft.
Sie erfuhren, wie er sich in Höhlen versteckt und nur herauskommt, um nach einem Partner zu rufen.
Und zum ersten Mal entdeckten sie die Kaulquappen der Art.
Isis Ibaez, der in Buenos Aires ansässige Projektleiter für den Santa-Fe-Frosch, sagte: "Es war bisher keine leichte Reise, aber wir sind entschlossen, alles zu tun, um die Zukunft dieser wunderbaren Amphibie zu sichern."
Santa-Fe-Frosch [. Laticeps, der Leptodactylus. ) Obwohl er vor mehr als einem Jahrhundert entdeckt wurde, weiß die Wissenschaft immer noch sehr wenig über ihn.
Durch die Zerstörung der tropischen Trockenwälder, in denen er einst lebte, ist der Frosch, der nur in Argentinien, Bolivien und Paraguay vorkommt, heute selten.
Um die lebhaft gefärbten Frösche zu finden und ihr Verhalten zu beobachten, stellten die Forscher Kamerafallen auf.
Diese Froschart lebt unterirdisch, anders als die meisten Frösche, die laut rufen, um einen Partner aus einem Teich, Bach oder Sumpf anzulocken.
Das Team entdeckte, dass die Männchen in der Dämmerung herauskamen, um ihre Anwesenheit anzukündigen, bevor sie mit interessierten Weibchen in ihre Höhlen zurückhüpften.
Nach stundenlangem Graben in der Nacht entdeckten sie schließlich Anzeichen von Eiern und Kaulquappen.
Der erste Schritt, um die Sicherheit des Frosches in der Wildnis zu gewährleisten, besteht darin, seine Fortpflanzungsgewohnheiten zu untersuchen.
Die Naturwissenschaftler hoffen, das Bewusstsein für andere vom Aussterben bedrohte Tiere und die Artenvielfalt des Dry (oder Grand) Chaco zu schärfen, indem sie die Aufmerksamkeit auf die Notlage des Frosches lenken.
Diese Art ist ein Paradebeispiel dafür, warum wir den Wald im Dry Chaco schützen müssen", so Camila Deutsch, Mitglied des Teams. Wir haben nicht viel Zeit. ".
Um den Frosch besser zu verstehen und Strategien für seinen Schutz zu entwickeln, arbeiten die Wissenschaftler auch mit lokalen Gemeindeleitern, Jägern und Bauern zusammen.
Der Grand Chaco ist ein riesiges Gebiet aus trockenen Ebenen und Wäldern, das sich über Teile Boliviens, Argentiniens und Paraguays erstreckt.
Um Platz für Viehzucht und Ackerland zu schaffen, wurden die Wälder des Chaco in den letzten Jahrzehnten nach und nach abgeholzt.
Obwohl dem Wald weniger Aufmerksamkeit zuteil wird als seinem Nachbarn im Amazonasgebiet, weist er eine der höchsten Abholzungsraten der Welt auf.
Weil er unzugänglich und extrem heiß ist, wurde die Region "El Impenetrable" und sogar "Hölle auf Erden" genannt. Tageshöchsttemperaturen von 50°C sind möglich, und in dieser Zeit fällt nur wenig Regen.
Hunderte von Vogel-, Säugetier-, Reptilien- und Amphibienarten überleben und gedeihen sogar in dieser rauen Umgebung.
Gabriela Agostini bemerkte, dass das Gebiet ein Trockenwald mit einer erstaunlichen Artenvielfalt sei.
Amphibien sind ernsthaft vom Aussterben bedroht. Seit etwa 40 Jahren richtet ein krankheitserregender Pilz weltweit verheerende Schäden an.
Jagd und Lebensraumverlust belasten die Tiere zusätzlich.
Die Wildlife Conservation Society, BirdLife International und Fauna and Flora sind Partner im Conservation Leadership Programme (CLP), das das Santa Fe Frosch-Projekt finanziert.
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