An den südlichen Stränden Kaliforniens töten giftige Algenblüten Hunderte von Seelöwen und Delfinen.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration berichtet, dass im Juni mehr als 1.000 Meerestiere erkrankten oder verstarben.
Algenblüten sind nach Ansicht von Experten ein saisonales Problem, das sich jedoch aufgrund des Klimawandels verschlimmern könnte.
Jeden Tag gehen bei den Rettungsorganisationen mehr als 200 Meldungen über verletzte Meeressäuger ein.
Prof. David Caron von der biologischen Fakultät der University of Southern California sagte: "Ich habe von einer Reihe von Leuten gehört, die an den Stränden spazieren gingen und ein [krankes] Tier nach dem anderen gesehen haben.". "Tierrettungsorganisationen beeilen sich, um vor Ort zu sein, damit die Tiere geschützt werden können. "
Durch das Domoinsäuregift, das von bestimmten Arten von Algenblüten produziert wird, die sich schnell ausbreiten, erkranken vor allem Seevögel, Delfine und Seelöwen.
Die schädlichen Algenblüten wirken sich laut Dr. Caron auf das Nahrungsnetz aus. Tiere wie Sardinen, Sardellen und Muscheln nehmen die Giftstoffe auf, bevor sie von größeren Meeressäugern gefressen werden.
"Sie essen eine Mahlzeit dieser extrem giftigen Fische und werden dann selbst giftig, und wenn sie genug von diesem Material bekommen, kann es sie natürlich töten, was im Moment passiert", sagte er.
Nach Angaben der NOAA sind die südkalifornischen Bezirke Santa Barbara und Ventura besonders stark betroffen.
Mehr als 200 Meldungen über in Not geratene Meeressäuger werden täglich an das Channel Islands Marine and Wildlife Institute geschickt, das bei der Rettung und Behandlung kranker Tiere hilft.
Ruth Dover, eine Mitbegründerin des Instituts, sagte in einer Erklärung: "Wir tun unser Bestes, um mit dem hohen Tempo Schritt zu halten.
Als Nervengift kann Domoinsäure bei Meeressäugern Desorientierung oder sogar Krämpfe und Ertrinken unter Wasser verursachen.
Die Blüten können auch für Menschen gefährlich sein. Obwohl die kalifornische Gesundheitsbehörde diese Werte überwacht und bei Bedarf Muschelstrände sperrt, so Dr. Caron, können Menschen krank werden, wenn sie Fisch verzehren, der mit den Giftstoffen belastet ist.
Versuche von Menschen, sich größeren Säugetieren wie Seelöwen und Delfinen zu nähern, die am Strand gestrandet sind, können dazu führen, dass die Tiere aufgrund der Giftstoffe feindselig werden.
Um einige Tiere zu retten, konnten Rettungsorganisationen sie einfangen, füttern und mit Flüssigkeit versorgen, bis sie die Giftstoffe aus ihrem Körper spülen können, so Dr. Caron. Menschen sollten sich von Meerestieren fernhalten und stattdessen diese Organisationen anrufen.
In Kalifornien treten Algenblüten normalerweise zwischen März und Juni auf, aber der diesjährige lange und nasse Winter könnte dazu führen, dass die Blütezeit später beginnt.
Nach Ansicht von Experten produzieren nicht alle Algenarten giftige Nebenprodukte, aber diejenigen, die dies tun, können sich infolge des Klimawandels in neuen Regionen ausbreiten.
Damit können mehr Gebiete schädliche Algenblüten beherbergen, die sich normalerweise in wärmerem Wasser bilden, wenn die Wassertemperaturen steigen.
Die Auswirkungen des Klimawandels auf Organismen, die in Küstengewässern leben, werden laut Dr. Caron noch von Wissenschaftlern untersucht.
Es gebe jedoch Anzeichen dafür, dass der Klimawandel einige der Probleme mit schädlichen Algen verschlimmere, insbesondere in Binnengewässern, fügte er hinzu.
