Es ist das Nordlicht des Ozeans, sagte sie. "
So reagierte Emma Tumulty, als sie nach jahrelangem Hoffen endlich ein übernatürliches Naturphänomen an der walisischen Küste sah.
Das schwer fassbare blaue Licht, um das es geht, blinkt am Rand einer Welle entlang, wenn sie sich dem Ufer nähert.
Es wird von biolumineszierendem Plankton hervorgerufen, das sind mikroskopisch kleine Organismen, die im Meer schwimmen und die Fähigkeit haben, Licht auszusenden, wenn sie von einem Raubtier oder einer Bewegung aufgeschreckt werden.
Das Ergebnis ist eine Lichtshow für Schaulustige, die spät in der Nacht an walisischen Stränden ankommen, um das Plankton mit eigenen Augen zu sehen.
Die Macht der sozialen Medien hat dazu beigetragen, dass diese Phänomene - wie auch andere Naturphänomene, z. B. das Nordlicht - ins Bewusstsein der Menschen gerückt sind und dass es für sie einfacher geworden ist, in Echtzeit Informationen darüber zu verbreiten, wo sie gesichtet worden sind.
Das Plankton war in den frühen Morgenstunden in der Caswell Bay in Gower, Swansea, aktiv, und Emma hatte im Juni dieses Jahres endlich Glück und konnte etwas von ihrer Wunschliste streichen.
Vor etwa 15 Jahren machte die 42-jährige Lehrerin aus Cardiff einen Nachttauchgang, bei dem sie zum ersten Mal auf biolumineszierendes Plankton stieß; damals wusste sie nicht, dass es viel näher an ihrem Wohnort zu finden war.
Als sie davon erfuhr, war sie fest entschlossen, es in ihrem Heimatland zu beobachten.
Angefangen hat alles, wie sie sagt, "als ich vor drei Jahren nach Anglesey fuhr, in der Hoffnung, die Biolumineszenz am Penmon Point zu sehen, weil das ein wirklich guter Ort ist, um sie zu beobachten."
Nach fünfjährigen Versuchen gelang es dem Anglesey-Fotografen Gareth Mon Jones im vergangenen Jahr, dort schöne Stand- und Bewegungsbilder zu machen.
Emma hatte nicht so viel Glück. Sie blieb eine Woche lang und versuchte, jede Nacht auszugehen, aber es war erfolglos.
Letztes Wochenende fuhr sie mit drei Freunden zu einer Übernachtung nach Gower, mit dem Ziel, es zu schaffen. Letztes Jahr trat sie der Facebook-Gruppe Bioluminescent plankton watch bei, die Informationen für Planktonsuchende bereitstellt.
"Es war ein Risiko, aber eines, das sich gelohnt hat. Es gibt nichts Vergleichbares zu dem, was man in Wales direkt vor der Haustür sieht", sagte sie.
Drei Buchten wurden untersucht. Als wir nach Oxwich und ich nach Caswell fuhren, war in beiden Orten nichts zu sehen.
"Wir glaubten, dass wir es in Caswell noch einmal versuchen würden. Als wir am Strand entlang spazierten, wurde es sehr deutlich. Das Wasser war beleuchtet. Mit einer Welle kam es herein.
Es war so unglaublich, dass wir eine Stunde lang blieben. Ich würde es als das Nordlicht des Ozeans bezeichnen. ".
Emma verließ den Strand schließlich um zwei Uhr morgens, aber sie wird am darauffolgenden Wochenende noch einmal an den Strand von Newton in Porthcawl fahren, in der Hoffnung, es noch einmal zu sehen.
Sie gab denjenigen, die es selbst erleben wollten, folgenden Rat: "Es muss sehr dunkel sein.". "Es gibt keine Scheinwerfer oder Fackeln. ".
Es gab Beschwerden, von denen einige in der Gruppe gepostet wurden, dass viele Leute kommen und mit Fackeln auf das Meer leuchten, was es anderen unmöglich macht, das Phänomen zu sehen, aber Emma glaubt, dass es möglich ist, dass die Leute nicht wissen, dass sie das nicht tun müssen.
"Als es in Caswell eintraf, waren alle erstaunt, und die Fackeln leuchteten alle. Die Menschen sind sich nicht bewusst, dass totale Dunkelheit notwendig ist. Die Menschen waren hingerissen von der Natur und hatten Ehrfurcht vor ihr. ".
Peter Boden-Ryan, der eine Firma besitzt, die Ferienhäuser im Swansea-Tal vermietet, gehörte zu den Gründungsmitgliedern der Gruppe und hat die Mitgliederzahlen seit der Gründung der Gruppe im Jahr 2017 stark ansteigen sehen.
Im ersten Jahr gab es nur ein paar hundert Mitglieder, doch im darauffolgenden Jahr "schossen die Dinge in die Höhe" und 10.000 Menschen meldeten sich an, so der Mann.
Bis jetzt haben sich fast 38.000 Menschen angemeldet.
Peter zufolge gibt es nie eine Garantie dafür, dass das Plankton in einer bestimmten Nacht oder an einem bestimmten Ort auftaucht, was für manche Menschen zunächst schwer zu verstehen ist. Außerdem können sich die Wetter- und Gezeitenbedingungen von Sichtung zu Sichtung erheblich ändern.
Die besten Zeiten, um es zu sehen, sind seiner Erfahrung nach gerade jetzt zwischen Mitternacht und drei Uhr morgens, in nach Südwesten ausgerichteten Buchten und normalerweise bei einlaufender Flut.
Die Biolumineszenz ist für den 44-jährigen Feuerwehrmann und semiprofessionellen Fotografen Thomas Winstone aus Brynmawr, Blaenau Gwent, ein Grund mehr, seine Kamera zu schnappen und jede Nacht an die Küste zu fahren.
Da die Strände von Südwales ein guter Ort sind, um den Nachthimmel zu fotografieren, trat er schnell der Facebook-Gruppe bei und stellte fest, dass dies eine natürliche Erweiterung der Astrofotografie war, die er bereits betrieb.
Sie kommen spät nachts oder früh am Morgen an. Wenn man sich die Bilder anschaut, fragt man sich, was das blaue Leuchten auf den Wellen ist.
Er gibt zu: "Ich konnte nicht genug davon bekommen, aber man kann trotzdem oft rausgehen und nichts sehen. ".
Anhand seiner Beobachtungen in den vergangenen Nächten konnte er jedoch gelegentlich schon fast die Uhr nach dem Moment stellen, in dem das Plankton seine Show beginnt.
Obwohl viele Planktonjäger von Strand zu Strand ziehen, wenn im Internet von Sichtungen berichtet wird, bleibt er lieber an Ort und Stelle, denn er hat genug Erfahrung damit, sich zu bewegen, nur um festzustellen, dass andere die Lichter genau an dem Ort gesehen haben, den er verlassen hat.
Und unabhängig davon, ob Plankton auftaucht, behauptet er, dass die ganze Erfahrung besser für Körper und Geist ist als "drinnen zu sitzen und Eastenders oder Coronation Street zu schauen."
Er glaubt, dass es am besten ist, die Menschen behutsam darüber aufzuklären, auch wenn die steigende Zahl der Menschen, die danach suchen, zu Problemen führen kann.
Das Problem vieler Menschen ist, dass sie mit Scheinwerfern und Taschenlampen hingehen. Sie glauben, dass sie das Licht einschalten müssen, um ihn zu sehen, aber er leuchtet tatsächlich von selbst.
"Natürlich versuchen wir, die Leute zu schützen, wenn sie einen felsigen Strand überqueren müssen", sagte er und fügte hinzu, dass die Leute Taschenlampen benutzen könnten, um hinabzusteigen, sie aber ausschalten, sobald sie auf ebenem Boden sind.
Aufgrund der öffentlichen Aufmerksamkeit und der sozialen Medien nehmen zweifellos viel mehr Menschen daran teil. "
Er fügte jedoch hinzu: "Die Saison hat gerade erst begonnen. Wenn die Leute es einmal gesehen haben, werden sie zufrieden sein.
Nur die Fanatiker, wie ich, gehen drei oder vier Abende pro Woche aus. "
Christopher Lowe, Dozent für Meeresbiologie an der Universität Swansea, hat von seinem Arbeitsplatz aus leichten Zugang zu den Stränden der Swansea Bay und des Gower, zwei Orten, an denen sich die eifrigen Beobachter bekanntermaßen versammeln.
Ein besonders gutes Planktonjahr mit klareren Meeren als üblich sei das Ergebnis der jüngsten Periode mit sonnigem, ruhigem Wetter, erklärte er.
Wenn Sie jetzt zum Gower fahren, werden Sie feststellen, dass das Wasser ziemlich blau ist; das liegt daran, dass sich eine Menge Sediment aus dem Wasser abgesetzt hat. Damit dieses Plankton wachsen kann, muss mehr Licht zur Verfügung stehen, erklärte er.
Das nährstoffreiche Wasser und das Licht des Frühjahrs böten die ideale Umgebung für das Wachstum des Phytoplanktons, also des pflanzlichen Planktons, und für das tierische Plankton, das sich davon ernähre, so der Forscher. Er behauptete, dass in den Meeren ähnliche Jahreszeiten herrschten wie an Land.
Viele dieser Organismen würden Licht erzeugen, was lustig sei. Er fügte hinzu, dass es entweder das Raubtier aufschreckt oder es möglicherweise so weit erleuchtet, dass es zur Beute eines anderen Lebewesens wird. "
Allerdings kann eine Person, die einen Stein ins Wasser wirft, oder sogar die Bewegung der Wellen die gleiche Reaktion hervorrufen.
"Wir erhalten diese atemberaubenden Displays der Biolumineszenz, weil die Wellenbewegung die gleiche ist, die sie erleben würden, wenn ein Raubtier in der Nähe wäre.
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