"Sie müssen Ihre Ressourcen nutzen, und dazu gehört Ihr Land. "
John Mercers Familie bewirtschaftet sein Land in der Nähe von Dromara in der Grafschaft Down seit mehr als drei Generationen.
Durch das Soil Nutrient Health Scheme sind die Geheimnisse seines Bodens nun öffentlich gemacht worden.
Bauern in den Grafschaften Fermanagh, South Tyrone und West Armagh können sich ab Montag für die zweite Phase des Programms anmelden.
Ab 2026, wenn die Nachhaltigkeitszahlung für landwirtschaftliche Betriebe beginnt, wird sie eine Voraussetzung für die Förderfähigkeit sein.
Alle 700.000 Felder in Nordirland werden im Laufe von vier Jahren im Rahmen des kostenlosen Programms, dem ersten seiner Art in der Welt, auf ihren Nährstoffgehalt untersucht.
Das Ministerium für Landwirtschaft, Umwelt und ländliche Angelegenheiten (Daera) hat dafür Mittel in Höhe von 45 Millionen Pfund zur Verfügung gestellt.
Durch die Unterstützung der Landwirte bei der Anpassung ihres Düngemittels an die Bedürfnisse jedes einzelnen Feldes soll ihnen geholfen werden, Geld zu sparen, die Produktivität zu steigern und ihre negativen Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern.
In der Zone 1, zu der die Grafschaft Down und Nord-Armagh gehören, haben sich mehr als 90 % der landwirtschaftlichen Betriebe für die Bewertung angemeldet.
Eine Gruppe von 140 Probenehmern ging jeden Tag in Form eines breiten W durch bis zu 30 Felder und entnahm mit einer einfachen Trichtervorrichtung einige Bodenproben von jedem Feld.
Diese Pflöcke werden in Tüten verpackt, markiert und zur Untersuchung verschickt.
Nach einer Schulung am College of Agriculture, Farming and Rural Enterprise erhält jeder Landwirt einen persönlichen Bericht, mit dem er oder sie die Bodenqualität auf jedem Feld verbessern kann, indem er oder sie bei Bedarf Dünger ausbringt.
Landwirt John Mercer aus Dromara sagte: "Es ist eines der hilfreichsten Dinge, die möglich sind.
"Man will die Grasproduktion steigern, um die Kosten zu senken, die Rentabilität des Betriebs zu erhöhen und die Nährstoffverschwendung im Boden zu verringern. "
Als Landwirt hatte John schon früher Bodenproben genommen, aber es war zu zeitaufwendig, um sie gründlich zu untersuchen.
Die Arbeit hat nun Jim Pow, ein ehemaliger Leiter des sozialen Wohnungsbaus, für ihn erledigt.
Er entschied sich für die Ausbildung zum Probenehmer, nachdem er von einem Freund von dem Programm gehört hatte.
Es sei ein langer, anstrengender Spaziergang durch die Landschaft gewesen, sagte er.
"Mir wird eine Gruppe von Feldern zugewiesen, und ich bewege mich einfach mit Hilfe des GPS von einem Feld zum nächsten, sammle unterwegs Proben und lade sie dann in den Computer hoch. ".
Es mag einfach erscheinen, aber selbst wenn man es in vier Zonen über vier Jahre aufteilt, erfordert ein Projekt dieser Größenordnung eine umfangreiche Planung und Koordination.
"Die Komplexität des Projekts liegt vor allem in der technischen Seite, wenn es darum geht, jedes Feld in Nordirland zu beproben - 700.000 Felder über einen Zeitraum von vier Jahren", sagte Donal Doyle von RPS, dem Unternehmen, das den Prozess überwacht.
Das erfordert ein hohes Maß an Organisation und Planung.
"Wir setzen dazu Spitzentechnologie ein, um ein aufgrund seines Umfangs komplexes Projekt für die Probenehmer so einfach wie möglich zu machen, wenn sie auf dem Feld unterwegs sind. "
Um sicherzustellen, dass die Probenehmer das richtige Protokoll für eine repräsentative Probe befolgen, umfasst diese Technologie auch die Live-GPS-Verfolgung.
Da die Tiere auf die Felder zurückkehren und die Pflanzen wachsen, wurden die Probenahmen im Sommer weitgehend eingestellt. Zu dieser Zeit werden auch Düngemittel ausgebracht, was die Ergebnisse verfälschen könnte, wenn die Probenahme gleichzeitig erfolgt.
Das Agri-Food and Biosciences Institute, das das Programm überwacht, beauftragte die Wissenschaftlerin Rachel Cassidy und ihre Kollegen mit der Erstellung des Programms.
"Das Soil Nutrient Health Scheme ist ein Versuch, die Bedingungen für alle landwirtschaftlichen Betriebe in Nordirland anzugleichen, indem allen Landwirten im Laufe der nächsten vier Jahre gründliche Bodenproben und Analysen ihrer Felder angeboten werden, die ihnen Schätzungen des Kohlenstoffs im Boden und der oberirdischen Biomasse, ihrer Hecken und ihrer Wälder liefern.
"Außerdem zeigen wir ihnen auf den Karten die erosionsgefährdeten Gebiete ihrer Betriebe, in denen Material von der Oberfläche in die Gewässer gelangt.
Es handelt sich also um ein komplettes Paket, das zudem völlig kostenlos ist. ".
Das Programm zielt darauf ab, die Umwelt zu schützen, indem es das Risiko einer zusätzlichen Verschmutzung der nahe gelegenen Gewässer durch Nährstoffe verringert und den Landwirten angesichts steigender Futtermittel-, Düngemittel- und Kraftstoffpreise bei der Kosteneinsparung und Effizienzsteigerung hilft.
Diese Landschaft ist stark von der Landwirtschaft geprägt, sagte Frau Cassidy.
In Nordirland hat sie den größten Einfluss auf die Wasserqualität. Deshalb sollte man versuchen, die Wasserqualität in Nordirland langsam zu verbessern, indem man sich darüber informiert, wo man das Ausbringen von Gülle vermeidet und darauf achtet, dass man genügend Nährstoffe für seine Pflanzen hat, aber nicht zu viele, so dass sie verloren gehen. "
Ein Ratschlag von Herrn Mercer richtet sich an diejenigen, die ihm in diesem Prozess folgen werden.
"Machen Sie weiter, registrieren Sie sich und beenden Sie es. Das ist das Werkzeug, das ihr habt. Es ist in den oberen eineinhalb Zentimetern, was bedauerlich ist. Sie werden nie erfolgreich sein, wenn Sie das Potenzial des Grases nicht maximieren.
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