Ein vertrauenswürdiger Berater der gesuchten "Missing Cryptoqueen" und vom FBI gesucht, ist verschwunden.
In Frankreich stand der 53-jährige Frank Schneider unter Hausarrest, während er auf seine Auslieferung in die USA wartete.
Aber wie seine frühere Chefin Ruja Ignatova verschwand er, bevor er sich den amerikanischen Behörden stellte.
Für seine angebliche Beteiligung an einem Betrug mit Kryptowährungen im Wert von 4 Milliarden Dollar (3,2 Milliarden Pfund) drohen ihm bis zu 40 Jahre Gefängnis wegen Betrugs und Geldwäsche.
Der Schneider, der eine Fußfessel trug, hatte sich der elektronischen Überwachung entzogen, wie die französischen Behörden gegenüber der BBC bestätigten.
Sein Aufenthaltsort ist seit mehr als drei Wochen ein Rätsel, seit am 16. Mai ein neuer Haftbefehl vom Berufungsgericht in Nancy ausgestellt wurde.
Die BBC war nicht in der Lage, mit Herrn Schneider, seiner Frau oder seinen Anwälten in Kontakt zu treten.
Er diente Frau Ignatova, dem Mastermind hinter dem OneCoin-Kryptowährungsbetrug, als Troubleshooter. Im Jahr 2017 bestieg sie einen Ryanair-Flug von Sofia nach Athen, als die Ermittler ihr auf den Fersen waren, und wurde nie wieder gesehen. Für Informationen, die zu ihrer Verhaftung führen, hat das FBI eine Belohnung von 500.000 Dollar (400.000 Pfund) ausgesetzt.
In einem Interview mit der BBC im August 2022, während er unter Hausarrest stand, äußerte Schneider seine Zweifel daran, in den USA einen fairen Prozess zu bekommen.
Im Podcast The Missing Cryptoqueen erklärte er: "Ich mache mir Sorgen, dass ich keinen Zugang zu einem Rechtssystem habe, in dem ich mich angemessen verteidigen kann.
Das sogenannte Plea Bargaining ist ein wichtiger Bestandteil des Systems. Da ich fest davon überzeugt bin, dass ich unschuldig bin, stellt dies bereits ein Problem für mich dar.
"Einem Angeklagten entstehen bei einem Prozess in den USA außerordentliche Kosten. Es kostet Millionen, in meinem Fall schätzt man zwischen fünf und acht Millionen. Ich habe diese Summen nicht.
"Daher weiß ich nicht, was in den Vereinigten Staaten passieren würde, wenn ich dort ankäme. "
Als er im April 2021 mit seiner Familie in der Nähe der luxemburgischen Grenze unterwegs war, wurde Herr Schneider zunächst von der französischen Polizei festgenommen. Bevor er unter Hausarrest entlassen wurde, war er sieben Monate lang inhaftiert.
Während er mit seinen Anwälten gegen seine Auslieferung kämpfte, führte er von seinem Haus in einem verschlafenen französischen Dorf aus eine Reihe von Interviews mit Journalisten.
Bevor er sein eigenes privates Unternehmen Sandstone gründete, leitete der Luxemburger Schneider Operationen für den Geheimdienst des Landes.
Ein Teil seiner Arbeit für Ruja Ignatova bestand darin, die in London ansässigen Anwälte und PR-Spezialisten zu koordinieren, die ihr bei der Ausweitung des "Cryptoqueen"-Betrugs halfen.
Er wird außerdem beschuldigt, ihr laut US-Staatsanwaltschaft geheime Polizeiinformationen gegeben zu haben. Er hat dies bestritten, aber er hat der BBC sensible Polizeidokumente gegeben, die sie angeblich aus durchgesickerten Europol-Sitzungen erhalten hatte. Sie schienen zu zeigen, wie sie sich vor ihrem Verschwinden den Ermittlern entzog.
Für eine bevorstehende Podcast-Folge und einen Film sprach die BBC im Dezember 2022 noch einmal mit Herrn Schneider. Er bestritt, dass er jemals in Erwägung gezogen habe, sich der Festnahme zu entziehen, obwohl er zwei Monate zuvor einen Einspruch gegen seine Auslieferung verloren hatte.
Das Weglaufen ist keine Lösung. Der Konflikt ist immer noch nicht vorbei. "
Der französische Premierminister hat seine Auslieferung an die USA am 15. Februar 2023 genehmigt, wie das Berufungsgericht in Nancy mitteilte.
Nach einem Bericht bulgarischer Enthüllungsjournalisten sind in den letzten Monaten Spekulationen aufgekommen, dass Frau Ignatova ermordet worden sein könnte. Der von Interpol gesuchte Krasimir Kamenov wurde in ihrem Tweet als Quelle der Geschichte genannt.
Die Ermordung von Herrn Kamenov in seinem Haus in Kapstadt im vergangenen Monat veranlasste Journalisten, eine Verbindung zwischen dem Mord und dem Verschwinden von Frau Ignatova herzustellen. Ein US-Richter ordnete am Tag nach dem Mord eine "psychologische Untersuchung/Behandlung" für den Bruder von Frau Ignatova an, der ebenfalls unter Hausarrest stand.
Konstanin Ignatov, der sich 2019 schuldig bekannte, an dem OneCoin-Betrug beteiligt gewesen zu sein, arbeitet nun mit dem FBI zusammen.