Eine Neurotech-Firma namens Cogitat arbeitet an der Entwicklung eines Systems, das Gehirnaktivität in Handlungen umwandeln kann, ohne dass körperliche Bewegung erforderlich ist.
Einfache Virtual-Reality-Aufgaben können erledigt werden, indem man einfach an sie denkt, während man ein Prototyp-Headset trägt.
Anstatt die Hände zu drücken, um sich zu bewegen, denkt man also in einem Spiel, in dem Griffe einen VR-Jetski steuern, darüber nach.
Eine ähnliche Idee wird von Elon Musks Firma Neuralink entwickelt.
Viele Neurotech-Firmen erforschen sie unter dem Namen Brain-Computer-Interface.
Ein Ziel ist es, Menschen, die einen Schlaganfall oder andere Arten von Hirnschäden erlitten haben, die Möglichkeit zu geben, Telefone oder Computer aus der Ferne zu bedienen.
Die Technik von Neuralink erfordert die Implantation eines Chips direkt in das Gehirn. Bislang hat das Unternehmen nur mit Tieren gearbeitet, und ihre Behandlung hat Kritik hervorgerufen. Es behauptet, dass Videos, die es veröffentlicht hat, zeigen, wie ein Affe das Videospiel Pong mental steuert und ein Schwein mit einem Chip im Gehirn denkt.
Eines der Unternehmen, die ein System entwickeln, das nicht intern, sondern extern am Kopf funktioniert, ist Cogitat.
Einestages könnte es einem Stirnband ähneln, das mit einem VR-Headset getragen wird. Als Universitätsausgründung konzentriert sich Cogitat nur auf die Technologie, während einige Unternehmen bereits ihre eigene Hardware herstellen.
Der Computerwissenschaftler Dimitrios Adamos vom Imperial College London und der NHS-Berater Allan Ponniah sind dafür verantwortlich.
Obwohl die Technologie noch in den Kinderschuhen steckt, wurde sie bereits an Schlaganfallpatienten getestet, mit vielversprechenden Ergebnissen. Indem die Übungen unterhaltsamer gestaltet werden, sollen sie motiviert werden, die Rehabilitationsmaßnahmen fortzusetzen.
"Ein Schlaganfallopfer ist sehr demotiviert, an der Rehabilitation teilzunehmen, wenn es seinen Arm nicht mehr bewegen kann. Aber mit Hilfe unserer Technologie können sie sich vorstellen, ihre Hand zu bewegen und die Bewegung einer Hand auf dem Bildschirm zu sehen, was sie unserer Meinung nach dazu anspornt, mit ihrem Physiotherapieprogramm zu beginnen", so Ponniah im BBC-Podcast Tech Tent.
Es war eine sehr seltsame Erfahrung, als ich es ausprobierte. Zunächst einmal ist es schwieriger, an Bewegung zu denken, ohne sich tatsächlich zu bewegen, als es den Anschein hat. Außerdem muss man sich bemühen, an nichts anderes zu denken, denn das erhöht die Gehirnaktivität und fügt der Technologie bei der Suche nach dem Bewegungssignal mehr Rauschen hinzu.
Ich hatte noch nie zuvor meine eigene Gehirnaktivität in Echtzeit auf einem Bildschirm vor mir gesehen, wie ein komplexes, vielschichtiges Kardiogramm. Meine Gedanken in einem Diagramm zusammengefasst zu sehen, war an und für sich schon seltsam. Aber es ist ein erstaunliches Gefühl, wenn man den Motor des VR-Jetskis aufheulen hört, nur weil man darüber nachgedacht hat, es zu tun.
Der Prototyp des Geräts hat meine Gedanken natürlich nicht vollständig gelesen. Es hat nicht meine Ideen interpretiert oder tief in meine Seele hineingeschaut. Es konzentrierte sich nur auf die Signale, die mit den motorischen Fähigkeiten zusammenhängen.
Herr Adamos behauptet, dass nichts passiert, wenn man sich entscheidet, das System nicht zu benutzen. Wenn Sie aufhören, es zu benutzen, ist nichts von Ihnen erfasst worden. "
Andere Unternehmen konzentrieren sich auf verschiedene Formen kognitiver Funktionen, z. B. visuelle Signale, die es Ihnen ermöglichen, sich auf eine Zahl zu konzentrieren und mit Tasten auf einem Bildschirm zu interagieren. Die Konzentration auf subjektivere Reaktionen wie Vorlieben und Abneigungen ist ebenfalls eine Option, auch wenn sie umstritten ist.
Obwohl Cogitat behauptet, innerhalb der nächsten 12 Monate über einen funktionierenden Prototyp seiner Technologie zu verfügen, gibt es noch eine Reihe von Hindernissen, die Neurotech überwinden muss.
Über die Funktionsweise des Gehirns lernen die Experten noch immer. Jeder von uns hat eine einzigartige Erfahrung damit, und sie schwankt. Sie schwankt im Laufe des Tages und kann durch Alterung, Dehydrierung, Müdigkeit und andere Faktoren beeinträchtigt werden. Das bedeutet, dass jedes System zur Messung der Gehirnaktivität ständig kalibriert werden muss.
Der Kalibrierungsprozess wird dadurch beschleunigt, dass Cogitat eine Datenbank mit Hunderten von Freiwilligen nutzt, die die Technologie getestet haben. Ich lernte einige der Teammitglieder kennen, die zumeist Studenten waren und mich geduldig und voller Energie durch die Demonstration führten.
In einem internationalen Wettbewerb für maschinelles Lernen hat Cogitat kürzlich nicht nur den ersten Platz belegt, sondern auch ein Team der US-Armee besiegt, erzählt mir Herr Adamos voller Stolz.
Er bot allen einen Tag Urlaub an, um zu feiern, aber niemand nahm an.
Am nächsten Tag, so behauptet er, "waren alle dabei". Für uns und alle anderen, die uns auf dieser Reise begleitet haben, ist es unglaublich faszinierend.
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