Nach Angaben der Polizei in Frankreich und Belgien wurden 19 Mitglieder von Banden festgenommen, die fiktive Gerichtsvorladungen verschickt hatten, in denen Personen beschuldigt wurden, Bilder von sexuellem Missbrauch von Kindern anzusehen.
Die Empfänger der Nachrichten wurden gewarnt, dass ihnen rechtliche Schritte drohten, und zur Zahlung von Tausenden von Dollar in Form von fiktiven Geldstrafen gezwungen.
Die Polizei behauptet, dass der Betrug mehr als zwei Jahre lang lief und zur Erpressung von mindestens 3,5 Millionen Euro führte.
Mindestens ein Opfer beging Selbstmord.
Der Mann wurde zweimal von dem Betrüger ausgenutzt und wurde zuerst zur Zahlung von 5.978 Euro und dann von weiteren 7.480 Euro gezwungen.
Die von den Opfern erbeuteten Beträge waren häufig höher und erreichten manchmal 200.000 Euro, so Oberst Thomas Andreu, Leiter einer der Spezialeinheiten der französischen Polizei.
Oberst Andreu erklärte: "Wir glaubten, dass eine einzige zentrale Struktur den Betrug kontrollierte." "Es handelte sich jedoch um eine Reihe von kleinen, nicht miteinander verbundenen Teams. "
Am Montag wurden eine Person in Belgien und achtzehn in Frankreich festgenommen. Alle waren zwischen zwanzig und fünfzig Jahre alt.
Aufgrund des Verdachts auf Betrug erhielten alle bis auf drei Verdächtige Gerichtstermine.
Nachdem der Betrug Anfang 2021 begann, leitete die Pariser Staatsanwaltschaft eine Untersuchung ein. Bis Juni des darauffolgenden Jahres gingen 400 Beschwerden ein.
Die Zahl der Betroffenen ist noch nicht bekannt, aber die Behörden vermuten, dass sechs weitere Personen, auf die der Betrug abzielte, ebenfalls Selbstmord begangen haben könnten.
Die "Opfer waren wirklich verzweifelt", so Kommissar Christophe Durand von der französischen OCLCTIC-Einheit zur Bekämpfung der Cyberkriminalität.
Die Betrüger schickten den Großteil des erpressten Geldes in die Elfenbeinküste und andere afrikanische Länder, obwohl sie einen Teil davon in Frankreich ausgaben.
