Boyan Slat, ein niederländischer Geschäftsmann, beschreibt seine Bemühungen, das Problem der Plastikverschmutzung der Ozeane anzugehen, als eine "lange und schmerzhafte Reise"."
The Ocean Cleanup, eine gemeinnützige Umweltorganisation, die von dem 28-Jährigen gegründet wurde, hat fast zehn Jahre damit verbracht, nach Wegen zu suchen, um den Pazifik von Plastikmüll zu befreien.
Es sei schwieriger gewesen, als er jemals erwartet habe, sagte er gegenüber BBC News.
Es hat sich herausgestellt, dass der Planet ziemlich groß ist, sagte Boyan.
In den ersten Jahren ging es wirklich darum, das Problem zu verstehen, denn es gibt etwa 1.000 Flüsse und fünf Ozean-Müllfelder, die angegangen werden müssen. "
Im Nordpazifik befindet sich der "Great Pacific Garbage Patch", die größte Ansammlung von Plastik im Meer weltweit.
Dieser Fleck war eines der Hauptziele des Ocean Cleanup-Teams, weil sich dort eine beträchtliche Menge an Plastikmüll angesammelt hat, von großen Fischernetzen bis hin zu flockengroßem Mikroplastik.
Die Ocean Cleanup setzt eine lange, u-förmige Barriere ein, die Boote durch die Müllansammlungen ziehen. Um das Leben im Meer zu schützen, bewegt sich die Barriere langsam.
Künstliche Intelligenz (KI)-gestützte Kameras werden eingesetzt, um die Meeresoberfläche ständig nach Plastik zu scannen und die Computermodelle des Teams zu kalibrieren, mit deren Hilfe bestimmt wird, welche Regionen des Pazifiks ins Visier genommen werden sollen.
Es gibt einige Regionen des Großen Pazifischen Müllflecks, die eine sehr hohe Dichte an Plastik aufweisen, und andere Regionen, die im Wesentlichen leer sind, sagte er.
Natürlich können wir bei unseren Aufräumarbeiten viel produktiver sein, wenn wir konsequent innerhalb dieser Hotspots aufräumen. ".
Das zweite von dem Unternehmen geschaffene System dieser Art sammelt auf einer Länge von 800 Metern (2.600 Fuß) Plastik, das regelmäßig an Land gebracht und für das Recycling geleert wird.
Nahezu 200.000 Kilogramm Plastik im Meer wurden laut Boyan bisher mit dem System entfernt.
Der größte Plastikmüllfleck der Welt enthält 100 Millionen Kilogramm Plastik, so dass dies nur 0,2 Prozent dieser Menge ausmacht. Dennoch betonte er, dass es sich lohne, denn "alles Große fängt klein an".
Mit dem derzeitigen System schätzt das Team, dass es bis Ende dieses Jahres 1 % des Flecks eingesammelt haben wird; es ist jedoch dabei, seine Tätigkeit auszuweiten, um die Flecken schneller zu reinigen.
Das System 3, das im Sommer zum Einsatz kommen soll, wird eine 2,4 km lange riesige Barriere sein.
Durch den Einsatz von zehn dieser größeren Systeme in naher Zukunft hofft The Ocean Cleanup, bis zum Ende des Jahrzehnts bis zu 80 % des Plastikmülls im Nordpazifik zu entfernen.
80 Prozent der weltweiten Plastikverschmutzung der Ozeane stammen laut einer Studie des Unternehmens aus dem Jahr 2021 aus etwa 1.000 Flüssen der Welt.
In Wirklichkeit, so Boyan, "sind die Flüsse die Arterien, die den Müll vom Land ins Meer transportieren.". Wenn es also regnet, gelangt Plastik von den Straßen in Bäche, Flüsse und den Ozean. "
Die schnelle Strömung der Flüsse macht es noch schwieriger, das Plastik zu stoppen, meint er.
"In Flüssen hat man wirklich nur eine Chance, das Plastik aufzufangen; es fließt einfach vorbei, und wenn man es nicht auffängt, landet es definitiv im Meer", sagte er.
Um zu verhindern, dass Müll ins Meer gelangt, setzt The Ocean Cleanup seine "Interceptor"-Lösungen ein, um Müll in Flüssen abzufangen.
Abhängig von Variablen wie der Breite und Tiefe des Flusses, der Fließgeschwindigkeit und der Art des Mülls - die wiederum mit Hilfe von KI-gesteuerten Kameras ermittelt werden - variiert die Technologie dahinter.
Typischerweise wird bei den Einsätzen ein Förderband verwendet, um den Müll aus dem Wasser zu entfernen.
Boyan erklärte: "Wir fangen Plastik in 11 Flüssen auf der ganzen Welt ab, wollen dies aber letztendlich auf alle 1.000 Flüsse der Welt mit dem höchsten Verschmutzungsgrad ausweiten. "
Im Jahr 2018 erklärte Prof. Richard Lampitt vom National Oceanography Centre gegenüber BBC News, dass er der Meinung ist, dass der Einsatz von Booten zum Transport von Netzen und Plastik aus den Müllgebieten der Ozeane zu den Häfen hohe Kohlenstoffkosten verursachen könnte.
Er behauptet, dass er nach mehreren Jahren immer noch skeptisch ist, aber er ist viel optimistischer, sich auf Flussmüll zu konzentrieren.
"Die Kosten für die Umwelt sind viel, viel geringer", sagte er. "Man muss nicht 1.500 Kilometer weit fahren, um die Gegenstände zu holen. "
Unter Hinweis auf die Gefahren, die Mikroplastik für den Kern des Meeresökosystems darstellt, erklärte Prof. Lampitt jedoch, dass seiner Meinung nach die Verhinderung des Eindringens von Plastik in den Ozean Vorrang vor der Reinigung des bereits in unseren Ozeanen vorhandenen Plastiks haben sollte.
"Ich kann mir keine Möglichkeit vorstellen, wie man Plastik aus der natürlichen Umgebung des Ozeans entfernen kann, ohne die Nahrungsnetze massiv zu schädigen, und natürlich braucht man dafür sehr viel Energie", sagte er.
Boyan setzt große Hoffnungen in die Zukunft, obwohl es schwierig ist, das Problem der Meeresverschmutzung auf der ganzen Welt in den Griff zu bekommen, und davon abhängt, die Produktion und den Verbrauch von Plastik insgesamt zu verringern.
In nicht allzu ferner Zukunft, so fuhr er fort, "glaube ich wirklich, dass wir mit diesen Technologien zur Beseitigung der Altlasten im Meer und zum Abfangen von Plastik in Flüssen, bevor es die Ozeane erreicht, in der Lage sein werden, uns selbst aus dem Geschäft zu nehmen.".
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