Eine Stadt bietet jetzt einen Autovermietungsdienst an, der dem Nutzer ein ferngesteuertes Fahrzeug schickt.
Nach einer 18-monatigen Testphase in Milton Keynes steht das Fetch-Fahrzeugsystem nun den Kunden zur Verfügung.
Ab sofort wird jedes Auto mit einem Sicherheitsfahrer vorne ausgeliefert, der bei Bedarf das Steuer übernehmen kann.
Es ist fahrerlos, aber noch nicht autonom, so der Geschäftsführer Koosha Kaveh. "
Der Service, bei dem die Autos von einem Mitarbeiter in einem Büro gefahren werden, ist nach Angaben von Imperium Drive der erste seiner Art in Europa.
Das Unternehmen geht davon aus, dass die Autos nach weiteren 18 Monaten der Erprobung keinen Sicherheitsfahrer mehr benötigen, auch wenn sie derzeit einen haben.
Durch die in das Fahrzeug eingebauten Kameras und die in der Betriebssoftware enthaltenen Sicherheitsfunktionen zum Schutz vor Unfällen kann der Fernfahrer des Autos die Straßen aus jedem Winkel sehen.
Kunden können die Elektroautos über eine App mieten, und während sie sie normal bedienen können, liefert ein ferngesteuerter Operator die Autos an jeden beliebigen Ort innerhalb eines Radius von sechs Kilometern um das Stadtzentrum von Milton Keynes.
Nach Ablauf der Mietzeit übernimmt der Operator wieder die Kontrolle und fährt das Auto zurück an seinen Ausgangspunkt.
Imperium Drive behauptet, dass die Fahrzeuge in den letzten 18 Monaten der Testphase mehr als 1.000 Meilen (1.609 km) auf städtischen Straßen zurückgelegt haben, ohne in Kollisionen verwickelt zu sein.
"Es ist immer noch ein Mensch beteiligt, aber er sitzt in einem Kontrollraum und steuert das Fahrzeug wie eine Drohne", sagte Kaveh.
"Wir glauben, dass dieses System das Potenzial hat, den privaten Autobesitz in Großbritannien zu verdrängen, wenn es vollständig autonom ist. "
Der RAC äußerte jedoch die Sorge, dass die Fernsteuerung eines Fahrzeugs den Fahrer "in einer Videospiel-ähnlichen Weise" von den potenziellen Folgen für die Straßenverkehrssicherheit ablenken könnte.
Obgleich der ferngesteuerte Fahrer eine vernünftige Sicht vor sich und um sich herum hat, so Simon Williams weiter, "ist er, ob er will oder nicht, von der Realität, tatsächlich hinter dem Steuer zu sitzen, etwas abgekoppelt.
Außerdem besteht die Möglichkeit, dass etwas in dem Raum, in dem sie sich befinden, ihre Aufmerksamkeit erregt.
"Wir befürchten auch, dass es ernsthafte Folgen haben könnte, wenn dieses Programm auf breiterer Basis eingeführt und die Lieferentfernungen erhöht werden, um schnellere Straßen einzubeziehen. "
Der Stadtrat von Milton Keynes und die Regierung unterstützen das Fetch-Car-System, da sie in dieser Art der Autovermietung eine Möglichkeit sehen, die Zahl der Fahrzeuge auf den Straßen zu verringern.
In einer Erklärung erklärte der Stadtrat, er unterstütze "alle neuen Technologien, die unser Reisen revolutionieren und nachhaltiger machen können".
"Größere Shuttles, die eine ähnliche Technologie nutzen, und fahrerlose Autos sind nur zwei der Lösungen, die wir in Betracht ziehen. Ziel sei es, den geteilten Verkehr attraktiver zu machen, so die Behörde.
