Hugh Lowe Farms, seit mehr als 25 Jahren Lieferant der Wimbledon Tennis Championships, hat seinen Sitz in Kent, und Marion Regan ist die fünfte Generation der Besitzer.
Der Betrieb setzt verschiedene Anbaumethoden ein, um zwischen April und November etwa 5.000 Tonnen Erdbeeren zu produzieren.
"Wir beginnen mit der Produktion in einem Gewächshaus, bevor wir zur Produktion in einem Polytunnel im Freiland übergehen. Danach kehren wir zu den Gewächshäusern zurück. Um eine gute Produktionskurve zu erreichen, die hoffentlich die Bedürfnisse des Marktes befriedigt, verwenden wir eine Vielzahl von Sorten und Pflanzentypen. "
Die Hauptattraktion der Wimbledon Championships sind die Erdbeeren, die nach dem Tennis den zweiten Platz einnehmen. Tatsächlich werden bei dem jährlichen Turnier mehr als 38,4 Tonnen Erdbeeren verbraucht, was fast zwei Millionen Erdbeeren entspricht.
Auf den britischen Inseln werden seit langem eigene Erdbeersorten angebaut. Doch die, die wir heute verzehren, sind das Ergebnis einer jahrzehntelangen Kreuzung, bei der nord- und südamerikanische Sorten miteinander kombiniert wurden.
"Bei der Züchtung geht es darum, zwei hervorragende Eltern zu paaren. Dies geschieht in der Regel durch die Übertragung von Pollen von einer Pflanze auf eine andere und die anschließende Auswahl der besten Nachkommen", sagt Frau Regan.
Die Fortschritte in der Genforschung haben den Erzeugern jedoch neue Möglichkeiten eröffnet, ihre Produkte zu verbessern, ähnlich wie in vielen anderen Bereichen der Landwirtschaft.
Um die Suche nach verbesserten Sorten zu beschleunigen, verwendet Frau Regan genetische Marker. Regan verwendet genetische Marker.
Sie betont, dass es bei der genomisch informierten Züchtung nicht um Genbearbeitung oder genetische Veränderung geht, sondern darum, die genetischen Merkmale von Erdbeersorten zu analysieren, um festzustellen, welche Sorten für die Züchtung in Frage kommen.
Als Wissenschaftler vor vier Jahren die Genomkartierung der kultivierten Erdbeere abschlossen, erhielten diese Methoden einen neuen Impuls.
Mit Hilfe dieses Wissens züchten Züchter nun Erdbeeren mit verbesserten und neuen Geschmacksrichtungen, darunter auch eine schmackhafte Erdbeere.
Die Informationen könnten sich gegen den jüngsten Trend richten, bei dem Erzeuger und Händler von Obst und Gemüse Einheitlichkeit, Größe und Form auf Kosten des Geschmacks in den Vordergrund gestellt haben.
Nach Ansicht von Heather Smyth, einer Spezialistin für Geschmackschemie und sensorische Bewertung an der Universität von Queensland, ist die Lebensmittelindustrie sehr gut darin geworden, die Aromen herauszufinden, die uns anziehen.
"In der Lebensmittelindustrie extrahieren wir diese Aromen oder stellen synthetische Produkte mit Erdbeer- oder Himbeergeschmack her und fügen sie dann Zuckerröhrchen und Süßigkeiten hinzu, um unserem Gehirn vorzugaukeln, sie seien gesund. "
Früchte und Gemüse haben jedoch eine andere Aufmerksamkeit erhalten.
"Der Geschmack wurde zugunsten von Form, Größe und Einheitlichkeit vernachlässigt, und Junkfood wird mit künstlichen Aromen aufgepumpt, um das nachzuahmen, was wir eigentlich lieben sollten. Das ist ungerecht. ".
Ein Rückgang des Erdbeergeschmacks wird auch mit der Ertragssteigerung und dem Einsatz von Fungiziden in Verbindung gebracht.
Das wird sich durch das Projekt von Prof. Smyth ändern.
Erdbeeren haben eine wirklich faszinierende Geschmackschemie. Die Sorten unseres Zuchtprogramms haben alle ein gutes genetisches Profil, und Erdbeeren könnten sich in Zukunft ähnlich wie Äpfel unterscheiden. "
Prof. Smyth nimmt an einem fünfjährigen Projekt teil, das im Jahr 2022 beginnt und vom australischen Ministerium für Landwirtschaft und Fischerei (DAF) geleitet wird. Ziel des Projekts ist es, ein ausgefeiltes Verständnis der Genetik zu entwickeln, die dem Erdbeergeschmack zugrunde liegt.
Um genetische Marker zu schaffen, die es den Züchtern ermöglichen, den Geschmack künftiger Sorten vorherzusagen, wird das Team die Textur, den Geschmack und das Aroma untersuchen.
Ein Ergebnis ist die Schaffung einer Premium-Erdbeerlinie mit so viel Vielfalt wie bei Äpfeln, die für einkommensstarke ausländische Märkte bestimmt ist.
Das Team von Prof. Smyth verwendet kein Gene Editing, ein wirksames Instrument, das es Wissenschaftlern ermöglicht, Früchte mit Eigenschaften zu züchten, deren Entwicklung mit herkömmlichen Züchtungsverfahren Jahrzehnte dauern würde.
Eine schnellere Entwicklung von Nutzpflanzen mit verbessertem Geschmack, Nährwert und Resistenz gegen Umweltstressoren wie Krankheiten oder Trockenheit wird versprochen.
Die Präzisionszüchtung, auch bekannt als Gen-Editierung, unterscheidet sich von der genetischen Veränderung dadurch, dass die genetischen Veränderungen auf natürliche Weise oder durch herkömmliche Züchtungstechniken entstanden sein können, während bei der genetischen Veränderung Gene über Artgrenzen hinweg verschoben werden können.
Spezialisierte Enzyme schneiden beim Gen-Editieren die DNA entlang der DNA-Sequenz an vorher festgelegten Stellen. Die DNA kann an diesen Stellen präzise hinzugefügt, entfernt oder ersetzt werden.
Das Vereinigte Königreich hat den Verkauf von gentechnisch veränderten Pflanzen als Lebensmittel noch nicht genehmigt, obwohl einige gentechnisch veränderte Produkte bereits anderswo auf der Welt erhältlich sind. Dies könnte sich jedoch bald ändern.
Der Genetic Technology (Precision Breeding) Act, der am 23. März verabschiedet wurde, legalisiert die Genmanipulation in England. Da weniger Düngemittel und Pestizide benötigt werden, hofft man, dass die Landwirte in der Lage sein werden, Pflanzen anzubauen, die besser an das sich verändernde Klima angepasst sind.
Einige Wohlfahrtsverbände sind besorgt über das Gesetz, weil es sowohl Pflanzen als auch Wirbeltiere (abgesehen von Menschen) betrifft.
"Jede Form der Gentechnik birgt das Risiko unbeabsichtigter Folgen", sagte Kierra Box von Friends of the Earth (FOE). "Diese Folgen können von unerwarteten Auswirkungen auf die Artenvielfalt in der Produktion bis hin zu unerwarteten Allergenen in Produkten reichen."
Ohne eine angemessene Risikobewertung, Rückverfolgbarkeit und Kennzeichnung werde es für Biobauern und Verbraucher nahezu unmöglich sein, die möglichen Auswirkungen des Verzehrs von gentechnisch veränderten Lebensmitteln zu vermeiden, so Box weiter.
Das Echo ist jedoch überwiegend positiv, wenn es um Nutzpflanzen geht.
Die Präzisionszüchtung könnte es nach Angaben des Nationalen Instituts für landwirtschaftliche Botanik (NIAB) ermöglichen, die 59.000 Tonnen importierter Erdbeeren durch heimische Sorten zu ersetzen. Dies würde fast ein Drittel aller jährlich im Vereinigten Königreich konsumierten Erdbeeren ausmachen.
Vor über 20 Jahren begann Abi Johnson ihre Karriere als Erdbeerzüchterin; zuletzt war sie als Projektmanagerin für das NIAB tätig.
"Als ich ins Erdbeergeschäft einstieg, wurden Erdbeeren nur vier Wochen im Jahr angebaut. Heutzutage kann man sie fast das ganze Jahr über anbauen. Aber es kann bis zu acht Jahre dauern, bis eine neue Sorte den Punkt erreicht, an dem sie verkauft werden kann.
"Nur 1 % der etwa 13.000 Setzlinge, die wir anbauen, werden ausgewählt. Das ist Wahnsinn. Dieser Prozess wird jedes Jahr wiederholt. "
Ob es um Pflanzen geht, die sich für die robotergestützte Ernte oder die vertikale Landwirtschaft eignen, um Geschmackstrends oder Klimaresistenz, Frau Johnsons Team muss versuchen, vorherzusagen, was die Menschen in acht Jahren wollen werden.
Die Technologie ist immer ausgefeilter geworden.
Ihr zufolge gibt es zahlreiche Möglichkeiten, durch Gen-Editing sicherere und umweltfreundlichere Landwirtschafts- und Lebensmittelproduktionssysteme zu unterstützen.
Das NIAB ist bereits für eine Reihe von Forschungsinitiativen verantwortlich, wie z.B. die Veränderung der Blütezeit von Erdbeeren, um die heimische Anbausaison zu verlängern.
Marion Regan glaubt, dass Erdbeeren nur noch besser werden, wenn sie nach Kent zurückkehren.
"Erdbeeren gibt es in einer so großen Vielfalt an Geschmacksrichtungen. Es gibt aromatische Noten und viel schärfere Noten. Wir könnten mit Hilfe der Gen-Editierung einige sehr interessante Fortschritte bei Eigenschaften erzielen, die vom Markt sehr geschätzt werden, insbesondere beim Geschmack und der Essqualität.
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