Warum kann Europa nicht mit den atemberaubenden Erfolgen des Silicon Valley mithalten?
Leo Apotheker behauptet: "Wir sind nicht nur ein Haufen dummer Europäer, die nur zum Strand gehen taugen."
Mr. Apotheker leitete SAP, ein deutsches Unternehmen für Unternehmenssoftware, das zum Marktführer in seiner Branche wurde. Für kurze Zeit war er auch CEO des US-Powerhouse Hewlett-Packard.
Er ist der Meinung, dass Europa viel zu bieten hat.
Der 69-Jährige, der sich im Halbruhestand befindet, teilt seine Zeit zwischen Paris und London auf und hat die letzten zehn Jahre damit verbracht, kleine Softwareunternehmen zu beraten.
Jetzt spielt er eine neue Rolle als Mitglied einer Gruppe erfahrener Tech-Profis, die entschlossen sind, Europas miserable Erfolgsbilanz bei der Gründung erfolgreicher Technologieunternehmen zu ändern.
Herr Apotheker ist Mitglied von Boardwave, einer Idee von Phill Robinson. Die Parkinson-Diagnose zwang Robinson, einen britischen Software-Manager im Ruhestand, der im Silicon Valley lebte, sich zur Ruhe zu setzen.
Aus Robinsons Überlegungen, was er tun könnte, um die europäische Technologieszene auf kalifornisches Niveau zu heben, entstand Boardwave.
Am Tag, nachdem die Website von Boardwave online ging, begann Apotheker dort zu arbeiten. Wir sind dankbar für die Karrieren, die wir hatten, und für die Möglichkeit, unser Wissen weiterzugeben, wie Herr Robinson es ausdrückt. "
Beide sind motiviert durch das Gefühl der Dringlichkeit, dass die Zeit abläuft, und durch den Wunsch, künftigen Generationen von Technologiepionieren die Schwierigkeiten zu ersparen, die sie selbst durchmachen mussten.
Europa hat einige Vorreiter, stellt Herr Apotheker fest. Er verweist auf spezialisierte Bereiche wie Industriedesign-Studiengänge und die Dominanz Großbritanniens bei Finanzsoftware. Er lobt die Finanztechnologie-Szene (Fintech) in London.
Warum aber gibt es nicht mehr?
Er widerlegt die landläufige Meinung, dass Geld in den USA viel leichter zu bekommen ist.
"Ich glaube nicht, dass es hier um Kapitalbeschaffung geht; es gibt viele Risikokapitalfirmen in Europa. "
Im Jahr 2023 werden Investoren 50 Milliarden Dollar in europäische Technologieunternehmen investieren, prognostiziert die Risikokapitalfirma Atomico.
Der Mangel an Gleichgesinnten ist ein Problem, mit dem europäische Tech-Unternehmer konfrontiert sind.
"Ich habe früher im Silicon Valley gelebt, wo man immer eine Gruppe von Leuten findet, die einem Ratschläge geben können. Als ich SAP leitete und Rat brauchte, habe ich mit der Wand geredet."
"Boardwave versucht, anderen Unternehmern als Mentor zur Seite zu stehen, um ihnen bei ihrer Entwicklung zu helfen. Der Chef zu sein, kann eine sehr isolierende Position sein. Man wacht mitten in der Nacht auf und macht sich Gedanken über irgendetwas, und es hört nicht auf. Den Hörer in die Hand zu nehmen und mit jemandem zu sprechen, hat einen enormen Wert. "Er stellt sich vor, dass das Boardwave-Team seinen jungen Nachfolgern diese unruhigen Nächte ersparen und dabei helfen wird, die großen Ideen zu verwirklichen.
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Als er SAP leitete, wünscht sich Herr Apotheker immer noch, er hätte einen unterstützenden Mentor gehabt. Bei SAP musste ich eine Menge schwieriger Entscheidungen treffen. Ich wünschte, ich hätte mit jemandem sprechen können, der vor mir dort gearbeitet hat, damit ich seine Meinung hören konnte. "
Das Gefühl, dass die Zeit nicht auf der Seite der weisen älteren Männer steht, führte auch zur Gründung von Boardwave. "Die meisten der wenigen verbliebenen Haare, die ich habe, sind grau. Ich habe daher vor, meine verbleibende Zeit diesem Projekt zu widmen. "
Dazu gehört auch, über Entscheidungen zu sprechen, die nicht gut ausgegangen sind.
"Wir sprechen über Fehler, die wir gemacht haben. Wir haben viele Dinge falsch und einige Dinge richtig gemacht.
Der überwältigende Optimismus des Silicon Valley wird häufig mit dem europäischen Pessimismus kontrastiert.
Theranos, das Silicon-Valley-Start-up, dessen Gründerin Elizabeth Holmes gerade eine elfjährige Haftstrafe wegen Betrugs an Investoren angetreten hat, ist eines der vielen betrügerischen Unternehmungen der Branche, aber Herr Apotheker schätzt die Fähigkeit, scharfe Fragen zu stellen.
"Ich kann aufgrund meiner gemischten deutschen und französischen Abstammung zynisch und pessimistisch sein, aber ich nutze das zu meinem Vorteil. "
Mr. Robinson, sein 58-jähriger Kollege, spricht offen darüber, wie ihn die Parkinson-Krankheit inspiriert. "Bevor mein Gehirn versagt, möchte ich mein umfangreiches Wissen über die Softwarebranche an andere weitergeben. "
Im Alter von 23 Jahren erwarb er einen der ersten Abschlüsse in Informatik im Vereinigten Königreich und begann eine erfolgreiche Karriere im Bereich der Unternehmenssoftware im Silicon Valley.
"Ich glaube, dass es in Europa viele Talente gibt, aber sie sind verstreut. Während das Silicon Valley 40 Meilen lang ist, sind es bei uns 1.000 Meilen. Im Jahr 2022 gründete er Boardwave an seinem Küchentisch, und seitdem ist es auf 800 Gründer, CEOs und Mitglieder in ganz Europa angewachsen.
Diese Mentoren können von Start-ups kontaktiert werden, die sich bei Boardwave registriert haben. Boardwave will sie bis zur entscheidenden 100-Millionen-Pfund-Umsatzgrenze begleiten, damit sie international durchstarten können.
Andere gut etablierte Programme unterstützen Boardwaves Mission, Hightech in Europa voranzubringen. Slush, eine große jährliche Veranstaltung in Finnland, ist eine Plattform für Tech-Start-ups, um sich mit potenziellen Investoren zu vernetzen.
Juhani Hintikka ist der CEO der finnischen Cybersecurity-Erfolgsgeschichte WithSecure, die die globale Bedrohung durch Malware, Hacking und Lösegeldforderungen bekämpft.
Er stimmt mit der Idee hinter Boardwave überein und bietet lokalen Start-ups kostenloses Coaching. "Die Leute suchen Rat, und ich versuche, einen kleinen Beitrag dazu zu leisten. "
Aber er räumt ein, dass die Fragmentierung der europäischen Geschäftskulturen im Gegensatz zu dem großen Binnenmarkt, auf den US-Unternehmen zugreifen können, die Fähigkeit von Innovatoren einschränkt, sich zu entfalten.
Ehrgeizig wie immer, nennt Apotheker Airbus als großartiges Beispiel für einen europäischen Marktführer. "Um mit Boeing konkurrieren zu können, haben sich die europäischen Flugzeughersteller zusammengetan, und heute ist Airbus das größte Unternehmen der Welt.
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