Un tribunal estadounidense ha ordenado el pago de casi 146 millones de dólares (115 millones de libras) a dos empresas de metales preciosos tras la desaparición de más de 500.000 monedas American Silver Eagle.
Las empresas y Robert Higgins, el propietario, están acusados de operar un "esquema fraudulento y engañoso".
Supuestamente, se habían comprometido a guardar las monedas para los clientes.
Sin embargo, las monedas no se encontraban por ninguna parte cuando los investigadores entraron en las cámaras acorazadas que se suponía que las contenían.
Argent Asset Group, un comerciante de metales preciosos, y First State Depository Company, ambas propiedad de Mr. Higgins, se les ordenó hacer restituciones por un total de 112,7 millones de dólares y pagar una multa de 33 millones de dólares como parte del acuerdo judicial.
La Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC), un organismo de control financiero de Estados Unidos, afirmó que las empresas del Sr. Higgins ejecutaron "programas fraudulentos de arrendamiento de plata" de 2014 a 2022.
Se referían al Programa Maximus y al Programa de Arrendamiento de Plata.
Las empresas "solicitaron y se apropiaron indebidamente de al menos 7 millones de dólares en fondos y plata de al menos 200 clientes" a través de los esquemas, según el regulador.
La CFTC afirma que las empresas también proporcionaron "justificaciones falsas y engañosas de por qué no se podían retirar los activos".
Según el regulador, en las cuentas de los clientes faltaban más de 500.000 monedas American Silver Eagle y más de 9.000 monedas de oro.
Los investigadores afirmaron haber descubierto "'pagarés' en cajas vacías marcadas para indicar la cuenta de un cliente, pero que no contenían activos" en su lugar. ".
La CFTC continuó: "Este tipo de comportamiento atroz merece toda la fuerza de la autoridad de aplicación de la Comisión".
Una solicitud de comentarios de la BBC no recibió una pronta respuesta del Sr. Higgins.
El gobierno de EE.UU. garantiza el peso y la pureza de las monedas American Silver Eagle.
Según la Casa de la Moneda de Estados Unidos, cada moneda contiene al menos una onza troy (31,11 g) de plata con una pureza del 99,9%.
