El organismo de control energético ha ordenado a las suministradoras que paralicen la instalación de contadores de prepago forzosos durante las próximas seis semanas.
Las compañías energéticas recibieron el miércoles una carta de Ofgem en la que se les ordena detener las transferencias remotas y las instalaciones forzosas de contadores de prepago hasta finales de marzo de 2023.
Ofgem afirmó que todos los proveedores domésticos habían dado su consentimiento para hacerlo.
El uso de contadores de prepago por parte de las empresas y los posibles cambios en las normas serán debatidos por el regulador.
La semana que viene, el 21 de febrero, publicará una actualización sobre el alcance y el calendario de su Revisión de Cumplimiento del Mercado en relación con las instalaciones forzosas de contadores de prepago y el cambio de modo remoto.
Tras la revelación de que agentes de British Gas habían entrado en los hogares de personas vulnerables para instalar contadores, las empresas energéticas detuvieron las instalaciones forzosas de contadores.
Chris O'Shea, consejero delegado de Centrica, la empresa propietaria de British Gas, declaró a la BBC después de que The Times publicara la historia: "Es completamente inaceptable. ".
"La crisis energética no es justificación para un comportamiento inaceptable hacia ningún cliente, especialmente los que se encuentran en circunstancias vulnerables", dijo Ofgem. ".
Se solicitó una revisión del uso de órdenes judiciales para entrar en los domicilios de los clientes morosos y se pidió a los proveedores que suspendieran las instalaciones.
British Gas anunció que dejaría de instalar por la fuerza contadores de prepago al menos hasta el final del invierno. La suspensión durará hasta la primavera, según la carta del pasado miércoles.
Según la carta, Ofgem pidió a los proveedores que dejaran de forzar las instalaciones en una reunión celebrada la semana pasada.
Para evitar dudas, se indicó que: "Esto incluye el cese de la instalación por orden judicial, el cese del cambio de modo remoto de los contadores inteligentes a prepago sin el consentimiento expreso del cliente, y el cese de nuevas solicitudes a los tribunales de órdenes judiciales de instalación - a menos que se sospeche de robo. "
Según Ofgem, algunos proveedores habían advertido de que las deudas incobrables podrían aumentar si no se podían instalar contadores de prepago.
Los proveedores alegaron que eso elevaría sus gastos, lo que podría dar lugar a que otros clientes recibieran facturas más altas.
Para "determinar qué medidas debemos tomar", el regulador declaró que estaba examinando detenidamente cómo afectaban las deudas de los clientes a los costes de los proveedores.
Más de cuatro millones de hogares en el Reino Unido utilizan contadores de prepago. Según la legislación vigente:
- La energía que consumen los clientes es de prepago, ya sea a través de una cuenta o de una tarjeta de recarga. Existe acceso a créditos de emergencia.
- Debido a los costes asociados a los proveedores, el coste de la energía por unidad es más elevado que el de la domiciliación bancaria. Para quienes ya tienen deudas con un proveedor, a veces es su única opción.
- Utilizando un contador inteligente o una orden judicial, algunos clientes que no pagan sus facturas a tiempo pueden verse obligados a cambiar al prepago.
- Antes de instalar un contador de prepago, los proveedores deben haber explorado todas las demás opciones. También deben evitar hacerlo en el caso de clientes de edad avanzada o con niños pequeños.
Tras la consulta de Ofgem, que implicará hablar con proveedores de energía, grupos de consumidores y organizaciones benéficas, podrían verse modificados para tener en cuenta las normas y orientaciones sobre el uso de contadores de prepago no sólo en "las actuales circunstancias excepcionales", sino también en el futuro.
