En su discurso sobre el Estado de la Unión de esta semana, el presidente Joe Biden afirmó que los bancos, las aerolíneas y otros proveedores de servicios "se la juegan" por el pueblo estadounidense.
Según él, las llamadas "comisiones basura" están perjudicando gravemente la situación financiera de las familias y sus presupuestos.
En un esfuerzo por aumentar la competencia en la economía estadounidense, su administración quiere adoptar una postura dura contra estas acusaciones.
Los grupos de defensa de los consumidores afirman que las empresas podrían simplemente subir los precios para compensar la pérdida de ingresos incluso si se eliminaran estas tasas.
Entonces, ¿qué son las tasas basura y cómo pretende acabar con ellas el gobierno estadounidense?
Las comisiones basura son costes imprevistos y ocultos que a menudo no se indican por adelantado ni en el precio de venta de una transacción, sino que se añaden en el momento del pago.
La Casa Blanca de Biden afirma que estas cuatro categorías son las que mejor describen esta práctica.
- "Comisiones obligatorias" que enmascaran el verdadero coste que cobra un vendedor, como los cargos por servicio añadidos a las entradas de conciertos.
- "Comisiones sorpresa" inesperadas, como las tarifas por asiento familiar que cobran las aerolíneas.
- Las comisiones por descubierto bancario excesivamente elevadas son un ejemplo de "comisiones depredadoras" que se aprovechan de los consumidores económicamente débiles o comprometidos con un servicio.
- Las "comisiones fraudulentas" son cargos que un vendedor falsea descaradamente, como las cuentas bancarias "sin comisiones" que en realidad añaden comisiones adicionales.
Según una encuesta de Consumer Reports realizada en 2019, al menos el 85% de los estadounidenses han tenido que lidiar con este tipo de tarifas, que pueden resultar en aumentos de precios que son significativamente más altos de lo que un cliente había anticipado pagar.
La Casa Blanca afirma que estas estructuras de tarifas perjudican injustamente a las pequeñas y medianas empresas, así como a los hogares de bajos ingresos y a las personas de color.
El presidente está instando al Congreso a promulgar una ley conocida como "Ley de Prevención de la Basura" que reduciría o eliminaría específicamente cuatro tipos diferentes de tasas basura:
- Las ventas de entradas en línea para eventos deportivos, conciertos y otros espectáculos tienen tasas de servicio, tasas de tramitación y otros costes añadidos.
- Tasas de reserva de asientos familiares en las aerolíneas.
- Tarifas de cancelación anticipada de servicios de telefonía móvil, por cable o inalámbrica.
- Tarifas de complejo turístico o de destino que se cobran al finalizar la reserva de un hotel por Internet.
Las tarifas basura pueden no ser importantes para los más ricos, pero sí lo son para la mayoría de la gente, dijo Biden el martes. Son varios cientos de dólares al mes.
"Soy consciente de lo exasperante que es que una empresa te cobre de más y se salga con la suya. ya no.
Sin embargo, con los dos grandes partidos controlando cada uno una parte del Congreso, la aprobación de esta legislación parece poco probable.
En los últimos dos años, al menos tres agencias federales han avanzado en la reducción de las comisiones basura y en la mejora de la transparencia.
Entre ellas se encuentra la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, que ha reforzado su supervisión de las comisiones por sobregiro y depósito inesperadas que cobran los bancos. La medida ha sido elogiada por el Centro de Préstamos Responsables como "un gran paso" para poner de relieve los efectos negativos de unas comisiones que "causan estragos en los presupuestos familiares".
Una serie de polémicas relacionadas con la venta de entradas para conciertos y vuelos han dado lugar a la ampliación de las medidas enérgicas.
Más notablemente, Ticketmaster atrajo la ira de los seguidores de Taylor Swift tras la caótica venta de entradas para su próxima gira por EE.UU. a finales del año pasado, cuando la alta demanda de entradas provocó interrupciones generalizadas en el sitio y la cancelación anticipada de las ventas.
Los defensores de los derechos de los consumidores afirman que Ticketmaster, que posee una cuota del 70% del mercado de venta de entradas y locales para eventos en directo, utiliza este dominio del mercado para subir innecesariamente el precio de las entradas mediante tasas y cargos por servicio.
La Presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, declaró en octubre que "nadie ha considerado nunca conveniente una "tasa de conveniencia". Las empresas deben competir para ofrecer la mejor calidad al mejor precio, no para ver quién puede cobrar a los clientes más costes adicionales.
La organización de la Sra. Khan ha estado examinando si es necesario regular la difusión de las comisiones basura bajo la administración Biden para proteger mejor a los consumidores. Más de 12.000 estadounidenses han respondido ya a la petición de comentarios públicos que se está realizando en estos momentos.
Una persona preguntó: "¿Necesitamos más pruebas que el escándalo de Taylor Swift?".
Otra persona escribió: "Mi petición es que si servicios como Ticketmaster deben cobrar comisiones de servicio, éstas se incluyan en el coste primario anunciado".
Aunque no todo el mundo está entusiasmado.
La Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito, una organización comercial para el sector de las cooperativas de crédito, está dirigida por Jim Nussle, presidente y director ejecutivo. Nussle afirmó que "el uso que hace el presidente del término 'comisión basura' es excesivamente amplio".
En su lugar, abogó por reforzar las protecciones bancarias contra los descubiertos, que, según él, sólo se ofrecen como un servicio opcional y sirven como "red de seguridad" para los clientes de rentas bajas y medias. Las comisiones bancarias basura preocupan a los reguladores estadounidenses.
"Si no se dispone de protección contra los descubiertos, es más probable que la gente recurra a prestamistas abusivos, lo que perjudica precisamente a las personas a las que la administración intenta ayudar".
Las "propuestas poco serias" de Biden son comparables a "agitar una bandera roja ante el público populista", según Douglas Holtz-Eakin, presidente del think tank conservador American Action Forum, que habló con la BBC.
Las cosas que están llamando "tasas basura" han sido aprobadas, continuó el orador, por los reguladores que nombró Biden.
.
