Según el Real Colegio de Radiólogos, la escasez de personal está alargando las listas de espera en los cuatro países del Reino Unido.
Médicos de alto nivel afirman que al SNS le resulta difícil ofrecer a todos los pacientes de cáncer una atención segura y eficaz.
En los cuatro países del Reino Unido, existe una "escasez crónica de personal", según el Real Colegio de Radiólogos, lo que está provocando que los pacientes esperen demasiado tiempo para someterse a los exámenes y tratamientos necesarios.
Los retrasos en los tratamientos de radioterapia y quimioterapia son ahora frecuentes, según la mitad de las unidades oncológicas.
Según los ministros, pronto se dará a conocer una estrategia de personal para el NHS en Inglaterra.
Se han producido varios retrasos en el plan, que pretende esbozar la forma en que el gobierno cubrirá las carencias de personal durante los próximos 15 años. Esto ha enfadado a algunos en el servicio de salud.
Ministros de otras partes del Reino Unido afirman que reducir las listas de espera de cáncer es una prioridad absoluta y que se están invirtiendo fondos adicionales en personal y herramientas de diagnóstico.
Carol Fletcher, residente en el sur de Gales, acudió por fin en junio de 2022 a su cita rutinaria para someterse a una prueba de detección de cáncer de mama, que se había retrasado mucho.
Recordó que pasaron otras ocho semanas después de su mamografía antes de que le informaran de que podría haber algún problema.
Desde que le diagnosticaron cáncer, ha habido esperas adicionales para exploraciones, pruebas, cirugía y quimioterapia.
Explicó que hubo un retraso adicional de ocho semanas en la quimioterapia porque le habían advertido de que podría no recibir los resultados de su mastectomía inmediatamente porque no había suficientes patólogos disponibles.
"No puedo planificar el futuro, y mi familia está sufriendo mucho por ello. "
Mucho antes de Covid, los servicios del NHS de todo el Reino Unido luchaban por cumplir los objetivos contra el cáncer.
Los bloqueos causados por la pandemia provocaron retrasos en las exploraciones y el tratamiento, lo que aumentó el trabajo atrasado.
Un objetivo importante es que el tratamiento comience en Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte en el plazo de dos meses desde la derivación urgente del médico de cabecera.
Gales tiene una medida ligeramente diferente porque tiene en cuenta tanto las derivaciones urgentes como las no urgentes. .
Los cuatro países se sitúan muy por debajo de estos niveles. Frente a un objetivo del 85%, sólo el 64% de los pacientes en Inglaterra comienzan el tratamiento en ese tiempo.
Los crecientes retrasos son, en parte, lo contrario de una historia de éxito en medicina.
Los asombrosos avances científicos en el tratamiento del cáncer han dado esperanzas a los pacientes donde antes había pocas.
Aunque las nuevas técnicas son más complejas de utilizar para los médicos, también son más eficaces.
La población del Reino Unido envejece al mismo tiempo y, dado que el riesgo de cáncer está fuertemente correlacionado con la edad, cada vez se necesitan más escáneres caros, así como más personal para analizar esos escáneres y más médicos y enfermeras especializados.
Según el Real Colegio de Radiólogos (RCR), la situación es una "tormenta perfecta", y la mano de obra tiene dificultades para seguir el ritmo.
Según sus cálculos, en la actualidad hay una escasez del 15% de oncólogos clínicos -médicos especialistas que administran quimioterapia y radioterapia- en los cuatro países del Reino Unido.
Prevé que, si no se hace nada, en 2027 este déficit aumentará hasta el 25%, es decir, hasta 368 consultores a tiempo completo.
La escasez de radiólogos consultores -profesionales médicos altamente cualificados que analizan escáneres para determinar la presencia de cáncer o seguir su evolución- también es alarmante.
Según la RCR, el riesgo de muerte aumenta aproximadamente un 10% por cada mes que un paciente retrasa el inicio de un tratamiento oncológico.
A partir de este año, el 44% de los directores de servicios oncológicos -frente al 29% del año pasado- afirman estar "muy preocupados" por los retrasos de los pacientes, según la encuesta anual de la organización.
Según el Dr. Tom Roques, oncólogo consultor de la RCR, los retrasos en el inicio de un tratamiento oncológico son un problema grave. Según el Dr. Tom Roques, oncólogo asesor y vicepresidente de la RCR, "en casi todos los centros oncológicos hay ejemplos en los que algunas partes del servicio no funcionan tan bien como nos gustaría".
"Con frecuencia tenemos que informar a los pacientes de que no podemos tratarles con la rapidez o eficacia que nos gustaría, y es una tarea estresante. ".
En un accidente de moto en noviembre del año pasado, Kevin O'Hara, de 60 años y residente en el condado de Durham, se rompió cinco costillas.
Durante una exploración de la parte superior de su cuerpo se descubrió una sombra cerca de uno de sus riñones y más tarde se determinó que era cáncer.
Se le dio la opción de tomar fármacos para ralentizar el crecimiento del tumor y, a principios de febrero, se le informó de que habría que esperar entre tres y cuatro meses antes de poder operarle.
Aún sigue esperando una fecha para operarse aunque ese plazo ya ha pasado.
Dijo: "Estás esperando todos los días y nada cambia.
"Me deprimo mucho cuando no veo un sobre con NHS escrito en la parte superior cuando llego a casa del trabajo y llamo a la puerta. "
A menudo ignorado, hay otro avance en el campo del tratamiento del cáncer.
En los últimos diez años, ha aumentado notablemente el número de personas que buscan atención médica tras notar un síntoma potencial como un bulto extraño, un lunar raro o una pérdida de peso inexplicable.
Las causas son numerosas e incluyen un repunte de la demanda tras la implantación de Covid, directrices más estrictas para los médicos de cabecera en cuanto a la derivación de pacientes a especialistas en cáncer, importantes iniciativas de relaciones públicas del NHS y los esfuerzos de activistas como "Bowelbabe" Deborah James.
Dado que ahora más pacientes reciben diagnósticos más tempranos cuando el cáncer es más tratable, los oncólogos consideran que el aumento de la demanda es "algo muy bueno".
Sin embargo, también supone una mayor presión sobre los servicios del NHS, con tiempos de espera para diagnósticos y otras exploraciones que sirven como un importante cuello de botella del sistema.
Desde las Navidades, se han producido algunos signos alentadores de mejora, con el NHS inglés reduciendo la acumulación de pacientes que deben esperar un tiempo prolongado para recibir tratamiento y cumpliendo por fin uno de sus otros estándares: el diagnóstico rápido.
El RCR también señala un "resquicio de luz" en el hecho de que la contratación de oncólogos haya aumentado en los últimos tres años, especialmente en las regiones del país con mayor escasez de personal.
El informe pide que se haga más para evitar que el personal con experiencia reduzca su horario o abandone su trabajo antes de tiempo, así como que se añadan más plazas en las facultades de medicina y puestos de formación en cada nación del Reino Unido.
Según el Departamento de Sanidad, el número total de empleados a tiempo completo que trabajan en el ámbito oncológico en Inglaterra ha aumentado un 51% hasta alcanzar los 33.093 desde 2010.
Un portavoz continuó: "Queremos seguir avanzando sobre la base de este progreso y pronto publicaremos un plan de personal para asegurarnos de que contamos con el número adecuado de empleados con el tipo adecuado de competencias. ".
También se prevé que el gobierno escocés publique en las próximas semanas su nueva estrategia decenal contra el cáncer, en la que se esbozarán estrategias para contratar y retener a más personal.
En un plan de mejora contra el cáncer publicado recientemente, el gobierno galés afirma que actualmente está invirtiendo mucho en formación del personal y en la construcción de instalaciones adicionales de diagnóstico y tratamiento.
El departamento de sanidad de Irlanda del Norte calificó de "extremadamente decepcionante" que no se estén cumpliendo los objetivos de prevención del cáncer. Recientemente inició una "revisión de la plantilla de la estrategia contra el cáncer" y abrió dos nuevos centros de diagnóstico rápido.
Por Liana Bravo, visualización de datos.
Jim, por favor. vía Twitter.
