Un descubrimiento en la comprensión del cáncer de intestino, según investigadores escoceses, podría dar lugar a nuevos tratamientos.
Por qué el sistema inmunitario de los pacientes ignora la enfermedad ha sido durante mucho tiempo un enigma que han resuelto investigadores de la Universidad de Glasgow y del Instituto Beatson de Cancer Research UK.
Hasta hace poco se desconocía cómo el cáncer impide que el sistema inmunitario reconozca la enfermedad y pueda evitar su destrucción.
En el Reino Unido, el cáncer de intestino es la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer.
El investigador principal del estudio, el doctor Seth Coffelt, declaró: "Normalmente, las células inmunitarias mantienen las cosas como deben ser, patrullando el intestino como guardias de seguridad, combatiendo cualquier bacteria peligrosa y manteniendo un intestino sano.
"Sin embargo, cuando las células cancerosas del intestino se desarrollan, estos "guardias de seguridad" son despedidos, y todos los mecanismos que estas células inmunitarias utilizan para comunicarse entre sí y coordinar una respuesta inmune ya no se producen.
"El cáncer manipula a las células inmunitarias para impedir que lo reconozcan como una amenaza, de modo que puedan continuar con su vida normal mientras el cáncer se queda causando estragos. ".
Según los investigadores, el hallazgo, publicado en la revista Cancer Immunology Research de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer, podría permitir revertir o prevenir este proceso.
Permitiría al sistema inmunitario reconocer las células del cáncer de intestino y evitar su proliferación.
Con aproximadamente 16.800 muertes al año, o 46 al día, el cáncer de intestino es la segunda causa de muerte por cáncer en el Reino Unido.
Cada año se descubre la enfermedad en unas 4.000 personas en Escocia.
Los investigadores de Glasgow concentraron sus esfuerzos en las células T gamma delta, una clase particular de células inmunitarias.
Estas células T patrullan esta zona y atacan cualquier amenaza, como células dañadas o pequeños tumores, antes de que puedan causar daños. El cáncer de intestino comienza en las células epiteliales que recubren el intestino.
Los científicos ya sabían que las células inmunitarias que pueden matar el cáncer no actúan con frecuencia contra la presencia del cáncer de intestino, pero no sabían por qué.
Los investigadores fueron capaces de determinar el mecanismo preciso que utilizan las células cancerosas para reconfigurar las células T gamma delta a nivel molecular utilizando muestras de tejido de tumores de cáncer de intestino donadas por pacientes de Escocia y otros países.
El equipo de investigación que realizó el descubrimiento es ahora optimista de que más estudios darán como resultado tratamientos que puedan detener ese proceso.
Los investigadores afirmaron que quizá sea posible desarrollar nuevas terapias que puedan volver a despertar a estas células inmunitarias comprendiendo cómo las señales del cáncer engañan al sistema inmunitario.
Según el Dr. Coffelt, si se puede desarrollar un método para activar artificialmente las células T "cegadas" con un fármaco, de modo que las células T puedan volver a ver el cáncer, podríamos descubrir una forma nueva y eficaz de tratar el cáncer de intestino. "
El Wellcome Trust y el Consejo de Investigación Médica financiaron el estudio.
