Tras un pico récord de derivaciones, el NHS de Inglaterra casi duplica el número de clínicas de adicción al juego.
Además de los ocho centros que ya existen en todo el país, este verano se abrirán siete más.
En 2022-2023, 1.389 pacientes fueron remitidos para recibir apoyo en materia de ludopatía, un aumento significativo respecto a los 775 pacientes remitidos dos años antes.
Los políticos, sin embargo, han recibido críticas de los opositores por supuestamente "dar largas" a las reformas prometidas para salvaguardar a los ludópatas.
En un comunicado en el que anunciaba la apertura de las nuevas clínicas, la directora ejecutiva del NHS, Amanda Pritchard, calificó la adicción al juego de "enfermedad cruel con el poder de destruir la vida de las personas".
Según la Sra. Pritchard, los anuncios sobre el juego están "bombardeando" tanto a niños como a adultos. También hizo hincapié en lo sencillo que es apostar en los modernos teléfonos inteligentes "con sólo pulsar un botón".
La decisión del NHS se tomó en respuesta a la conclusión de un forense el jueves de que una empresa de apuestas podría haber hecho más para ayudar a un jugador que se suicidó en 2021 después de acumular enormes deudas.
Aunque Betfair, la empresa en cuestión, afirmó haber cumplido con toda la normativa aplicable en ese momento, desde entonces ha reconocido que se podría haber hecho más.
El servicio sanitario prevé poder ofrecer terapia cognitivo-conductual (TCC) y otros tratamientos a 3.000 pacientes al año una vez que las 15 instalaciones estén operativas en toda Inglaterra.
Las siete nuevas clínicas están situadas en Thurrock, Essex, Blackpool, Bristol, Derby, Liverpool, Milton Keynes y Sheffield.
Se suman a las que ya existen en Telford, Londres, Leeds, Newcastle, Manchester y Southampton.
En Londres, hay una clínica dedicada a tratar la adicción al juego en niños y adolescentes.
El ministro de Salud Pública, Neil O'Brien, destacó el "marcado aumento" de personas que buscan tratamiento a través del NHS por problemas relacionados con el juego, señalando que estos problemas pueden tener un "impacto devastador" en la vida de las personas.
Afirmó que el gobierno había esbozado planes para abordar estos problemas, incluida la promesa de promulgar una tasa legal para garantizar que las empresas de juego contribuyan con su "parte justa" a los servicios de tratamiento.
Desde la invención del smartphone, el libro blanco del gobierno, publicado en abril, ha modificado significativamente la normativa del sector.
Una de las propuestas era establecer un límite máximo de 2 libras en las apuestas de las máquinas tragaperras en línea para los jóvenes jugadores. Sin embargo, los activistas criticaron la inacción en materia de publicidad.
La organización benéfica Gambling with Lives, cuyo director de estrategia Will Prochaska dijo que las clínicas "no podrían llegar en un momento más pertinente, mientras la publicidad del juego atrae a más personas al daño", describió las nuevas instalaciones de adicción como "alentadoras".
Matt Zarb-Cousin, director de Clean Up Gambling, también aplaudió el anuncio el domingo, diciendo: "El juego es una adicción como cualquier otra, y el 86 por ciento de los beneficios del juego online provienen del 5 por ciento que son adictos o están en riesgo.
"Es crucial que se normalice el acceso al tratamiento y que la gente conozca los recursos locales del NHS si sufren daños por el juego, que es en lo que se basa el modelo de negocio actual de la industria. "
Según los liberales demócratas, los conservadores no estaban haciendo lo suficiente para proteger a los ludópatas a la luz de los recientes informes sobre el récord de derivaciones por adicción.
Los daños del juego afectan a demasiada gente, según la diputada Daisy Cooper, defensora de la salud.
"Los conservadores llevan mucho tiempo prometiendo reformas para salvaguardarles, pero se están tomando su tiempo.
"Estas nuevas cifras deben servir de llamada de atención a los ministros, instándoles a actuar de inmediato para evitar más pérdidas de vidas. ".
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