Un experto ha declarado a BBC News que las protecciones que tienen los empleados del NHS para denunciar irregularidades pueden no ser suficientes para evitar otro escándalo importante como el del Mid Staffordshire hospital trust.
Hace más de diez años, Sir Robert Francis supervisó la investigación de cientos de muertes de pacientes en el Hospital de Stafford.
Afirma que, a pesar de las iniciativas posteriores para promover la denuncia de irregularidades, algunas personas siguen enfrentándose a graves consecuencias por denunciarlas.
Y la victimización disuade a otros de denunciar.
Demasiados directivos del sistema sanitario, según la Dra. Jayne Chidgey-Clark, guardiana nacional del NHS, siguen sin proteger de la victimización o la intimidación a quienes plantean sus preocupaciones. El cargo de Chidgey-Clark consiste en proteger a los denunciantes en Inglaterra.
El año pasado, un número récord de denunciantes del NHS -más de 25.000- expresaron su preocupación por el acoso y la seguridad de los pacientes, una cuarta parte más que el año anterior.
Cuando Tristan Reuser, cirujano oftalmológico del hospital de Birmingham, se vio obligado a recurrir a un colega no médico para que le ayudara en una operación urgente, se sintió obligado a quejarse de la falta de personal de enfermería.
Según el Sr. Reuser, criticar los sistemas -sistemas creados por la alta dirección- es la esencia de la denuncia de irregularidades.
Así que criticas a la alta dirección, algo que no te gusta si eres un alto directivo. Después de una investigación, el Sr. Reuser fue puesto en situación administrativa de excedencia, denunciado ante el Consejo Médico General, y este organismo determinó que no había caso que responder.
Un tribunal laboral posterior concluyó que había sido despedido injustamente.
Cuando se le pregunta cómo manejó la tensión emocional de la investigación, el caso GMC y el tribunal de empleo, el Sr. Reuser parece vacilar.
Admite: "Fue bastante malo". "Y hubo momentos en los que creí que se había acabado. "
Hace una pausa para serenarse.
Es difícil y cambia la carrera, afirma. "A veces, estoy seguro, cambia la vida de algunas personas. "
Cuando se le pregunta si alguna vez ha pensado en el suicidio, el Sr. Reuser responde: "Sí, he tenido esos pensamientos, al igual que otras personas que han hablado con BBC News. Sin embargo, una esposa devota puede hacer que desaparezcan. "
Según un representante de los Hospitales Universitarios de Birmingham, la institución se toma muy en serio los problemas de seguridad denunciados por el personal.
Reconoció los errores cometidos en el caso del Sr. Reuser y ofreció sus disculpas, pero afirmó que había actuado en el mejor interés del paciente.
La UHB emplea guardianes de la libertad de expresión para ayudar a los denunciantes a ser escuchados, al igual que todas las organizaciones del NHS en Inglaterra.
Después del escándalo de Mid Staffordshire, en el que murieron cientos de pacientes como consecuencia de una atención deficiente entre 2005 y 2009, se puso en marcha este sistema.
Pero cuando se le pregunta si confía en que evitará otro desastre, Sir Robert responde: "¿Si confío al 100%? No.
"Cuando surgen presiones como las que existían en la época del Mid Staffs, existe el riesgo de que vuelva a ocurrir.
"Pero creo que la mejor forma de evitarlo es considerar constantemente la cultura, asegurándose de que es acogedora, alentadora y da prioridad al paciente, prestando atención a las preocupaciones de los miembros del personal por ellos. "
Según Sir Robert, ignorar las quejas de los empleados suele ser señal de un liderazgo deficiente.
"La dirección de las organizaciones", afirma, "debe aceptar y entender de qué va todo esto. Por liderazgo me refiero al director general y al consejo de administración.
Y es probable que a las personas de cierto nivel les resulte difícil renunciar al control, lo cual es una de las ventajas de permitir que otros hablen. No tienes el control total. "
Encontrar a personas dispuestas a hablar públicamente de sus experiencias es uno de los retos a los que se enfrentan los periodistas a la hora de cubrir esta historia.
La mayoría de los que hablaron con BBC News no querían que sus identidades se hicieran públicas; en su lugar, describieron cómo se sentían víctimas y solos en el trabajo, así como la posibilidad de que, como el señor Reuser, pudieran ser denunciados al regulador médico o perder sus empleos y carreras.
Y muchos mencionaron un ambiente de miedo.
El Dr. A planteó preocupaciones sobre la seguridad de los pacientes sólo para encontrarse bajo investigación porque tenían tanto miedo a las represalias de la dirección que BBC News tuvo que ocultar su identidad.
"He tenido problemas para dormir y he ido a terapia; ha sido absolutamente horrible", dice el Dr. A.
"Realmente ha sido un desmantelamiento de mí como persona; ha aumentado mi miedo y mi ansiedad. "
Además, la "gestión por el miedo" es la mejor forma de resumir el ambiente que se respira en su hospital.
El Dr. A dice: "Lo que me preocupa de realizar esta entrevista es que se enteren de qui n soy y del castigo que me caerá, porque estoy completamente seguro de que me caerá un castigo.".
"El equipo ejecutivo es la fuente; viene directamente de ellos.
"Han contribuido al problema, pero se espera que intenten solucionarlo, lo que no puede ser. ".
Según la doctora Chidgey-Clark, tanto el NHS de Inglaterra como la Comisión de Calidad de la Atención (CQC), organismo regulador de la atención primaria, podrían hacer más para proteger a los denunciantes y frenar a los directivos deshonestos. De lo contrario, se producirán más casos de gran repercusión, que podrían provocar más daños a los pacientes y a los trabajadores. Y no queremos ver eso en nuestra sociedad ni en nuestro sistema sanitario.
"Nadie debería ser castigado por actuar moralmente. ".
El NHS de Inglaterra reconoce que todavía hay demasiados empleados reacios a expresar sus preocupaciones, pero un funcionario afirma que la organización quiere que todos los trabajadores sientan que forman parte de un lugar donde sus opiniones importan.
Mientras esto ocurre, la CQC dice a BBC News que, como parte de su proceso de inspección, examina cómo todos los consorcios hospitalarios tratan a los denunciantes, y que cualquier consorcio que intente censurar esta información es totalmente inaceptable.
