La oficina de Edimburgo de la BBC de Escocia tiene mucho que agradecer últimamente al NHS.
El editor político Glenn Campbell, un colega mío, ha estado desaparecido en combate recientemente tras ser hospitalizado durante una semana por un grave accidente de bicicleta en el que se vio implicado en un bache. .
Al final de un embarazo complicado, Claire McAllister, nuestra productora de salud, se encontró en alta dependencia por las mismas fechas. Una vez más, el personal fue excepcional y dio a luz a un dulce bebé prematuro. Tanto la madre como el niño se encuentran bien.
Cómo habrían sido esas experiencias hace 75 años, cuando se fundó el SNS, me hizo preguntarme.
Para un bebé nacido en 2023, también me pregunto cómo será el SNS en el futuro.
Está claro que, a pesar de las condiciones cada vez más difíciles, el servicio sanitario sigue funcionando estupendamente.
Pero Covid y sus secuelas han puesto a prueba un sistema que lleva años con problemas, y las predicciones de los expertos para el futuro son sombrías.
Los dos mayores problemas son encontrar suficientes personas con las cualificaciones necesarias para satisfacer la demanda y pagar las facturas que se disparan.
El presupuesto de Escocia para sanidad y servicios sociales este año asciende a 19.000 millones de libras. Es bastante más de lo que se gasta en transporte, justicia y educación juntos, pero sigue siendo insuficiente.
Los contribuyentes que ganan más de 43.662 libras ya pagan un céntimo más en la libra, dinero que se destina al NHS y que recauda 129 millones de libras en Escocia.
Para ponerlo en perspectiva, sin embargo, hay que tener en cuenta que los aumentos salariales concedidos a enfermeras, paramédicos y otros profesionales sanitarios este año cuestan más de 500 millones de libras.
Muchas personas pueden ahora vivir cómodamente con afecciones médicas bastante complejas o curarse de enfermedades gracias a los enormes avances de la medicina y la tecnología en los últimos 75 años.
Aunque esto es motivo de celebración, los presupuestos de las juntas sanitarias a menudo no permiten la compra de nuevas instalaciones o equipos, por no hablar de los medicamentos más caros.
En comparación con cuando se creó el NHS, la demanda es ahora significativamente mayor.
Escocia sigue siendo un país gravemente insalubre a pesar de contar con algunas de las mejores políticas de salud pública del mundo.
En la actualidad, un tercio de los adultos son obesos y una cuarta parte bebe hasta niveles peligrosos o poco saludables.
Una quinta parte de la población, más o menos, se considera pobre.
En los próximos años, un número cada vez mayor de estas personas requerirá asistencia por síndromes multienfermedad, como cáncer o cardiopatías.
El segundo gran problema al que se enfrenta el NHS escocés es la plantilla. .
Para 2043, se prevé que la población pensionista de Escocia crezca un 35%, mientras que la población en edad de trabajar disminuirá un 3% y el número de niños se reducirá un 22%. Hace poco vi una presentación en la que se afirmaba que tres de cada 20 alumnos de primaria en Escocia tendrían que elegir una carrera en el Servicio Nacional de Salud para satisfacer la demanda.
Una solución es contratar a trabajadores extranjeros para el NHS, pero muchos médicos locales también están buscando en el extranjero puestos más lucrativos, ya que el sistema sanitario lucha por retener a su plantilla actual.
Mientras esperan en listas de espera que baten récords, miles de personas se preguntan si el NHS está proporcionando realmente la red de seguridad que se les prometió, desde el nacimiento hasta la muerte.
Es muy difícil imaginar cómo los responsables podrían seguir ofreciendo el nivel de servicio al que nos tienen acostumbrados.
Además, aunque la mayoría de los encuestados por la BBC apoyan que el NHS siga siendo gratuito, el 43% afirma que se inclinaría por la asistencia privada si tuviera que esperar mucho tiempo para recibirla.
Durante el año anterior, casi el 10% ya lo había hecho.
Sin embargo, el Primer Ministro Humza Yousaf ha dejado claro que se opone a un sistema sanitario de dos niveles y que debe adherirse a sus valores fundamentales.
Son problemas que afectan a todo el Reino Unido, pero muchos organismos profesionales y sindicatos han criticado al gobierno escocés por hacer promesas poco realistas.
El organismo de control del gasto también ha declarado que el gobierno debe ser abierto y transparente con el público sobre sus prioridades y la capacidad financiera del NHS.
Por tanto, hay que tomar muchas decisiones desafiantes y posiblemente impopulares.
¿Aumentar los impuestos, reducir otros gastos públicos o incluso imponer tasas a determinados servicios sanitarios?
De lo contrario, es probable que el NHS tenga que reducir algunos de sus servicios.
Aunque el SNS celebra un importante cumpleaños, no habrá mucha fiesta mientras continúe el duro trabajo.
