Una mujer del condado de Antrim que tuvo que decidir entre cuidar de su marido y de su hermana ha pedido más ayuda.
El nombramiento de un coordinador de cuidadores de personas con demencia por parte de la organización sin ánimo de lucro Praxis, según Miriam Murray, que también se está recuperando de un cáncer, fue "progresivo".
Cree, sin embargo, que hay que hacer más para apoyar a los cuidadores no remunerados.
En Irlanda del Norte, más de 220.000 personas -aproximadamente una de cada ocho- prestan cuidados no remunerados a un familiar o amigo enfermo o discapacitado.
Cuidar en casa alivia la presión sobre los sistemas sanitario y de asistencia social, lo que incluye una disminución del número de pacientes en residencias de ancianos y hospitales.
Miriam, de 77 años, afirma que tener que decidir si cuidar en casa a su marido Ian, de 89 años, enfermo, o enviar a su hermana Jennifer, de 73, a una residencia asistida, le "destrozó" la vida.
Mientras que Jennifer padece Alzheimer de aparición temprana, a Ian, ingeniero que también era un ávido ciclista y fotógrafo, le diagnosticaron demencia vascular en 2020. .
Miriam afirmó que para poder cuidar de ambos, tuvo que "dejar ir a uno". .
"No soy la misma persona que era; es simplemente agotador. " .
Se rió y contestó: "Estoy trabajando en ello", cuando le preguntaron si era paciente con Ian. "
Praxis, la mayor organización benéfica de asistencia registrada en Irlanda del Norte, ha nombrado por primera vez a un Co-Ordinador de Demencia para centrarse exclusivamente en los cuidadores con el fin de ayudar a personas como Miriam.
La necesidad de apoyo a los cuidadores ha crecido junto con el número de personas a las que presta asistencia, incluidas aquellas con problemas de salud mental, discapacidades de aprendizaje, autismo y demencia. Según Tracy Smyth, que asumió el cargo en enero, los cuidadores son maltratados y apartados por la sociedad. Sin nuestros cuidadores, sencillamente no podríamos funcionar, porque contribuyen mucho al cuidado y nuestro sistema sanitario está sometido a mucha tensión.
El Departamento de Sanidad financia el puesto de la Sra. Smyth durante dos años. Lo que ocurrirá después es incierto.
"Nadie se ofrece voluntario para ser cuidador. La mayoría de los seres queridos se embarcan en este viaje con poca o ninguna preparación, así que lo menos que pueden esperar es que alguien esté ahí para aconsejarles y educarles sobre la enfermedad y dónde pueden acudir en busca de apoyo, dijo Miriam.
La Sra. Smyth y Miriam todavía están conociéndose y averiguando qué necesita Miriam exactamente, por lo que aún es pronto en su relación.
Miriam argumentó que tener a alguien como la Sra. Smyth que la oriente en la dirección de los recursos para su familia es un buen punto de partida.
Además, hay orientación sobre cómo organizar la compañía de su marido mientras ella visita a Jennifer. .
Según Miriam, ella "se toma cada día como viene".
"Eso es lo que tiene ser cuidador: a menos que haya ocurrido antes en tu familia, estás atrapado en una situación de la que no tienes conocimiento ni experiencia. Me siento totalmente atrapada y como si hubiera perdido mi identidad, dijo. Según la Sra. Smyth, han pasado casi 20 años desde la publicación de la última estrategia para cuidadores de Irlanda del Norte, un documento desfasado que no refleja las necesidades de los cuidadores no remunerados en 2023.
Ya era "hora" de que Irlanda del Norte empezara a tratar a los cuidadores no remunerados como una prioridad estratégica para el gobierno y la sociedad en general, según un informe publicado el mes pasado por la Coalición de Organizaciones de Cuidadores de Irlanda del Norte.
La Sra. Smyth afirma que Irlanda del Norte se está quedando rezagada con respecto al resto del Reino Unido y que nadie, independientemente de su situación, debe enfrentarse solo al viaje de la demencia.
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