Según un análisis de la BBC, entre las principales economías europeas, el Reino Unido experimentó uno de los peores aumentos en las tasas de mortalidad.
Las tasas medias de mortalidad en el Reino Unido aumentaron más de un 5% anual durante la pandemia en comparación con los años inmediatamente anteriores, debido principalmente a la elevada cifra de fallecidos en el primer año.
Eso fue superior a la tasa de crecimiento observada en Francia, España o Alemania, pero fue significativamente inferior a la de Italia y EE.UU.
Una de las peores oleadas de muertes por Covid del mundo se produjo en el Reino Unido en abril y mayo de 2020. Sin embargo, el director médico de Inglaterra, el profesor Sir Chris Whitty, advirtió que no se deben extraer conclusiones prematuras de las comparaciones de las muertes por Covid entre países.
Y añadió que los análisis deben tener en cuenta la distribución por edades de cada país, que puede explicar muchas variaciones en las tasas de mortalidad.
Hemos creado una base de datos con estas estadísticas a partir de la información recopilada durante los últimos ocho años en diversos países europeos, así como en EE.UU. y Nueva Zelanda.
Sir Chris está a punto de prestar testimonio por primera vez en la tan esperada investigación Covid del Reino Unido.
También hemos echado un vistazo a los tres años de muertes pandémicas desde marzo de 2020, cuando la Organización Mundial de la Salud declaró el fin de la emergencia sanitaria mundial.
Al medir cuánto cambiaron las tasas de mortalidad de varias naciones con respecto a los cinco años anteriores a la pandemia, pudimos compararlas.
Las tasas de mortalidad del Reino Unido aumentaron más de un 5% en los tres años anteriores a febrero de 2023, superando a Francia, Alemania y España, que registraron aumentos de entre el 3% y el 4%, pero por debajo de Italia, donde aumentaron más de un 6%.
Con unas tasas de mortalidad superiores en más de un 10% a los niveles previos a la pandemia en los tres años anteriores a febrero de 2023, EE.UU. y los países de Europa del Este, como Polonia, salieron aún peor parados.
Sin embargo, en naciones como Suecia, Noruega y Nueva Zelanda, que contuvieron con éxito el virus antes de que despegara su programa de vacunación, las tasas de mortalidad disminuyeron.
Para cada nación, los datos interanuales transmiten una narrativa diferente.
Para el Reino Unido, predicen retrocesos iniciales seguidos de un éxito considerable en 2022.
Una de las naciones más afectadas durante el primer año de la pandemia fue el Reino Unido, donde las tasas de mortalidad fueron un 15% más altas que antes de que comenzara.
La rápida propagación de la variante alfa (o Kent) justo cuando comenzaba el despliegue de la vacuna y una terrible primera oleada se combinaron para causar un importante número de muertes.
Polonia, entre otras naciones de Europa del Este, se perdió la ola de la primavera de 2020, pero superó al Reino Unido en términos de número de muertos en el invierno de 2020-21.
En el verano de 2020, las tasas de mortalidad en Estados Unidos siguieron aumentando de forma constante y, a finales de año, habían superado a las del Reino Unido.
En el segundo año de la pandemia, las tasas de mortalidad disminuyeron en muchos países europeos a medida que se ponían en marcha las campañas de vacunación.
Según el profesor Devi Sridhar, de la Universidad de Edimburgo, el programa de vacunación del Reino Unido se considera un "ejemplo mundial".
No sólo se administró un número determinado de dosis, sino que también se administraron a las personas con mayor riesgo.
Con unas tasas de mortalidad por debajo de las medias históricas, el Reino Unido parecía estar obteniendo mejores resultados que cualquier otra gran economía europea, con la excepción de España.
Cuando muchas naciones reanudaron su apertura en el tercer año, las tasas de mortalidad aumentaron en ellas.
Entre las naciones a las que les había ido mejor en los dos primeros años de la pandemia (y en general) se encontraban Alemania, Nueva Zelanda y Noruega, donde se descubrieron algunos de los mayores repuntes.
En el primer año de la pandemia, Noruega tuvo muchas menos víctimas mortales que Suecia, pero después de tres años, las cosas se han vuelto más comparables entre las dos naciones.
El prof. Sridhar advierte que es difícil hacer una comparación directa entre las naciones escandinavas y el Reino Unido, afirmando que "nunca nos pareceríamos ni a Suecia ni a Noruega" y caracterizándolas como muy diferentes al Reino Unido en términos de ser "más sanas, más ricas y más iguales".
Se necesitaría una investigación exhaustiva para separar los efectos de todas las causas potenciales de los resultados pandémicos de cada país, incluyendo la preparación, la salud de la población, el momento y la gravedad de los cierres, el apoyo social, el despliegue de las vacunas, el acceso a la asistencia sanitaria y otros factores.
Sin embargo, hay quien sostiene que el Reino Unido puede aprender algunas lecciones incluso antes de pensar en posibles pandemias en el futuro.
Veena Raleigh, empleada de un grupo de expertos en salud, afirma que el elevado número de muertes por pandemia en el Reino Unido "se basa en una década de resultados mediocres en cuanto a esperanza de vida". La intervención gubernamental, según ella, "nunca ha sido más urgente" para mejorar la salud de la población e invertir esa tendencia.
Eurostat, la Oficina de Estadísticas Nacionales, los Registros Nacionales de Escocia, la Agencia de Investigación Estadística de Irlanda del Norte, el Centro de Control de Enfermedades, la Oficina del Censo de Estados Unidos y Stats NZ fueron las fuentes de las que recopilamos datos sobre muertes en grupos de edad de cinco años y estimaciones/proyecciones de población.
Utilizando la Población Estándar Europea de 2013, determinamos las tasas de mortalidad para cada grupo de edad y las sumamos para crear una tasa de mortalidad ajustada por edad.
Hubo algunos países que carecían de todas las franjas de edad. Por ejemplo, los datos de EE.UU. utilizaban bandas de edad de 10 años para individuos de 5 a 24 años y mayores de 55 años. Los rangos de edad más amplios pueden sobreestimar las cifras de exceso de mortalidad como las que hemos calculado en un punto porcentual más o menos.
Información adicional de Wesley Stephenson, Callum Thomson, Isabella Worth, Jana Tauschinski y Liana Bravo.
