Miles de pacientes dejan de recibir atención debido a la escasez de dentistas del NHS en el mundo occidental.
A finales de junio, el consultorio dental local de un barrio de Bristol cerrará, dejando a más de 7.000 personas en busca de alternativas.
Los activistas han prometido manifestarse frente a la clínica St. Paul's Bupa Dental Health Care cada semana en un esfuerzo por detener el cierre de la práctica.
Según el gobierno, cientos de nuevos dentistas acaban de ser contratados.
Algunos pacientes de la consulta de St. Paul afirman que se les informó de que no había consultorios dentales del NHS en Bristol y que los más cercanos estaban en Chippenham, Wiltshire, o en Chepstow, al otro lado del río Severn.
Desde 1995, Gaye Herford ha sido la principal dentista del NHS en St. Paul's.
Cuando se le preguntó sobre trabajar en la "diversa, maravillosa, próspera y desafiada comunidad", dijo que había sido un honor. Se está preparando para trasladarse a Keynsham cuando finalice su actual trabajo.
"Todos los presentes tienen un derecho incuestionable a una atención continuada, sostenida y a un precio razonable por parte del NHS.
Según la Dra. Herford, la gente no puede simplemente acudir a un dentista privado en otro lugar, y afirmó que no existe la opción de acudir a uno privado.
Hay muchos residentes ancianos, vulnerables y de bajos ingresos en la zona, dijo, y algunos pacientes han sollozado durante las citas porque no están seguros de qué hacer a continuación.
Continuó: "Puedo llevar a tantos pacientes como pueda que puedan viajar a Bupa en Keynsham, pero miles de pacientes no podrán trasladarse porque no tienen transporte o el dinero.".
Para ser completamente honesto, continuó el Dr. Herford, "bien podría estar pidiéndoles que lleguen al otro lado de la luna".
Ashley Ward, que incluye St. Paul's, está representado por la concejal de Bristol Amirah Cole. Calificó el cierre de la consulta de "devastador" y lanzó la advertencia de que algunas personas podrían empezar a realizar sus propios tratamientos odontológicos.
El público empezará a realizar sus propios tratamientos. Empezarán a buscar soluciones a problemas como "me duele una muela" o "tengo un agujero en el diente", dijo.
Según la Sra. Cole, "ya he oído a gente que dice que se ha arrancado sus propios dientes".
Aunque una petición contaba con casi 900 firmas, Nicola Strange, miembro de un grupo de campaña que se opone al cierre de la consulta de St. Paul's, afirmó que el problema iba más allá de su localidad.
Dado que ahora mismo hay tan pocos dentistas en Bristol, dijo, "esto afectará a decenas de miles de personas".
"Aquí y allá, han ido cerrando silenciosamente. Los residentes de Bristol deben viajar al menos 50 millas si quieren un dentista en el NHS. ".
Confesó que no está segura de dónde puede encontrar un dentista.
"Voy a perder a mi dentista. Mi dentista durante los últimos 20 años ha sido Gaye, y es excepcional.
Esta historia se la contarán cientos de personas de esta zona, dijo la señora Strange, que continuó: "Es extremadamente hábil y completamente dedicada".
La Asociación Dental Británica ha informado a la BBC de que la financiación anual de 3.000 millones de libras para la odontología del NHS es insuficiente, pero el gobierno afirma haber aumentado la financiación para pacientes con grandes necesidades.
Según el gobierno, ahora hay 500 dentistas más en el NHS.
La Junta de Atención Integrada de Bristol, North Somerset y South Gloucestershire, encargada de gestionar la atención dental local del NHS, declaró: "Los equipos dentales de atención primaria del NHS están bajo una presión significativa debido a la escasez de personal, la alta demanda y un retraso que hay que resolver.
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