Según un análisis del BMJ, gracias a los importantes avances en la atención médica de los últimos años, la mayoría de las mujeres con cáncer de mama precoz sobreviven ahora a la enfermedad.
Su probabilidad de fallecer en los cinco años siguientes al diagnóstico es inferior al tres por ciento, frente al 14 por ciento de la década de 1990.
Aunque para muchas mujeres este dato es "tranquilizador", Cancer Research UK advierte de que, para mantener el ritmo de la demanda, se necesita más personal altamente cualificado.
Una estrategia de personal para el NHS en Inglaterra ha sido pospuesta en repetidas ocasiones.
Esta estrategia de personal deberá estar lista pronto, según los ministros del gobierno.
Después de notar una hinchazón bajo un brazo, Mairead MacKenzie, de 69 años, de Surrey, recibió un diagnóstico de cáncer de mama en 2002.
Recuerda que estaba "muy asustada" porque no estaba segura de su pronóstico de supervivencia.
Sin embargo, afirma, "sabía que tenía que ser malo.
Después de visitar a su médico, Mairead comenzó inmediatamente la quimioterapia, un tratamiento que utiliza fármacos para matar las células cancerosas.
A continuación, se sometió a una mastectomía (extirpación de un pecho), seguida de reconstrucción mamaria, radioterapia y siete años de tamoxifeno para reducir la probabilidad de que el cáncer reapareciera.
Afirma que parecía como si le estuvieran tirando los trastos a la cabeza.
Mairead participa ahora en un grupo de defensa de los pacientes que ayuda a los científicos a comprender sus experiencias.
Está agradecida por los cuidados que recibió y por las actividades de jardinería, paseos y viajes que ha podido realizar en estos años.
"Una buena y clara comunicación sobre el pronóstico puede suponer una gran diferencia en la calidad de vida de un paciente y en cómo puede afrontar las cosas", afirma Mairead. .
El análisis del BMJ realizó un seguimiento de más de medio millón de mujeres con cáncer de mama invasivo temprano -en su mayoría en estadio uno y dos- diagnosticado en las décadas de 1990 y 2000 y entre 2010 y 2015.
Descubrió que el pronóstico de casi todas las mujeres "ha mejorado sustancialmente desde la década de 1990", y que la mayoría de ellas sobreviven al cáncer a largo plazo.
Y basándose en estas tendencias, los investigadores del estudio dirigido por la Universidad de Oxford afirman que las mujeres diagnosticadas hoy en día también tienen un riesgo mucho menor.
"Son buenas noticias y tranquilizadoras para médicos y pacientes", afirma la oncóloga e investigadora principal, la profesora Carolyn Taylor.
La cirugía cura la mayoría de los cánceres de mama, pero si queda algo de enfermedad, la quimioterapia, la radioterapia y la terapia endocrina pueden reducir el riesgo de muerte a largo plazo.
La Prof. Taylor señala los avances en el tratamiento, entre los que se incluyen:
- terapias más específicas para el cáncer de mama precoz, como Herceptin.
- nuevos tratamientos, como las terapias hormonales.
- radioterapia más precisa y eficaz.
Pero el pronóstico también dependerá de la edad de la persona, del tipo de cáncer de mama y de su estado de salud subyacente.
El Prof. Taylor afirma que cada vez más mujeres se someten a pruebas de detección del cáncer que hace 20 años y que existe una mayor concienciación sobre los síntomas.
Con el tiempo, la investigación analizará las tasas de supervivencia de las pacientes diagnosticadas durante la pandemia de Covid, pero aún no hay datos al respecto.
El director de pruebas e implementación de Cancer Research UK, Naser Turabi, afirma que Covid fue "muy perturbador" pero "ya estábamos en una tendencia de empeoramiento antes de la pandemia".
La diferencia ahora es que "estamos viendo retrasos en el diagnóstico y el tratamiento" y "servicios muy frágiles".
"Necesitamos más personal altamente cualificado, como radiólogos y oncólogos, para hacer frente al aumento de la demanda y al envejecimiento de la población", añade Turabi.
En Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte, el tratamiento del cáncer debería comenzar en un plazo de 62 días a partir de la derivación urgente por parte de un médico de cabecera.
Pero sólo el 61 por ciento de los pacientes en Inglaterra comienzan actualmente el tratamiento en ese plazo - frente a un objetivo del 85 por ciento - y en Irlanda del Norte, sólo el 37 por ciento.
La organización benéfica Breast Cancer Now dice que se han hecho progresos significativos en la investigación del cáncer de mama en las últimas décadas, pero "no es un hecho".
La baronesa Morgan, directora ejecutiva de la organización, afirma: "11.500 personas mueren cada año en el Reino Unido a causa de esta enfermedad y, a pesar del incansable trabajo del personal del Servicio Nacional de Salud, sabemos que muchas mujeres esperan demasiado tiempo para recibir un diagnóstico y sufren angustiosos retrasos en su tratamiento.
"Sin una acción urgente por parte de los gobiernos de todo el Reino Unido para volver a poner en marcha los servicios contra el cáncer de mama, corremos el riesgo de que estas décadas de progreso se desvanezcan. "
