Según el Defensor del Pueblo de los Servicios Públicos, el sistema de Irlanda del Norte para contactar con los pacientes en lista de espera médica es desorganizado.
Tras una investigación de un año de duración, se determinó que los fallos significativos y continuos a la hora de poner al día a los pacientes constituían una "mala administración sistemática".
La Oficina del Defensor del Pueblo instó al Departamento de Sanidad (DoH) a colaborar con los consorcios, los médicos de cabecera y otras partes para solucionar las deficiencias.
Según el DoH, comprende la angustia y frustración de los pacientes en lista de espera.
Confían en que el informe será cuidadosamente estudiado por ellos, se añadió.
La investigación descubrió que después de que se hiciera una derivación, los pacientes recibían poca o ninguna información debido a que los fideicomisos de toda Irlanda del Norte no se adherían a las recomendaciones.
Esto incluía detalles sobre:
- si hay lista de espera, en caso afirmativo.
- si la situación del cliente se considera rutinaria, urgente o de bandera roja.
- qué anticipaba esperar.
- a quién llamar si su situación cambia.
El estudio, titulado "Forgotten - a report into Healthcare Waiting List Communications" (Olvidado: informe sobre la comunicación de las listas de espera sanitarias), incluía datos del Ministerio de Sanidad y de centros de salud, así como de médicos de cabecera y respuestas a encuestas públicas. La investigación descubrió que, a pesar de que existe un procedimiento para poner al día a las personas en lista de espera, los centros de Irlanda del Norte no acusaban recibo de la remisión de un paciente cuando la recibían.
El IEAP significa "protocolo integrado de acceso electivo"
En una encuesta realizada a más de 640 ciudadanos, el informe reveló que el 88% de los encuestados se sentían olvidados.
Menos de la mitad de los encuestados (44%) dijeron que no querían presionar más al sistema sanitario haciendo preguntas, pero sí conocer el estado de su derivación a través de la persistencia o mediante una queja a una confianza, según las conclusiones del estudio.
El departamento fue criticado en el informe por no revisar este protocolo desde 2009 y por no tomar medidas para hacer cumplir las normas a pesar de que era consciente de que no se cumplían en algunos lugares.
La encuesta de la investigación recibió respuestas de alrededor del 20% de los médicos de Irlanda del Norte.
El 96% de los encuestados creía que la comunicación a los pacientes de la información sobre las listas de espera tenía que mejorar mucho.
La investigación concluyó que la actualización de los pacientes no era responsabilidad de los médicos de cabecera y que la aparente confianza de los consorcios en ellos para hacerlo estaba fuera de lugar.
La Defensora del Pueblo, Margaret Kelly, comentó los resultados y calificó el sistema de listas de espera de "desorganizado y, en ocasiones, incluso caótico".
"Los diversos componentes del sistema no funcionan bien juntos, no hay una comunicación clara y no existe un plan integral de mejora en el que todos puedan estar de acuerdo".
El departamento debería colaborar más estrechamente con los consorcios, los médicos de cabecera y los representantes de los pacientes, instó, con el fin de abordar la necesidad de mejora. "En base a esto, así como a los fallos repetidos en muchas partes del sistema, llego a la conclusión general de que existe una mala administración sistémica", dijo.
Para mejorar las cosas para los pacientes, según la Defensora del Pueblo, deben ocurrir varias cosas.
- Para que los pacientes sepan qué información pueden esperar de los centros, el departamento revisará el IEAP.
- Una carta de acuse de recibo estándar para cada paciente, en la que se indique la urgencia de la derivación, así como el tiempo de espera previsto.
- En todos los centros, cartas uniformes de cita y alta.
- Todas las personas que hayan esperado más de seis meses recibirán información actualizada.
- En el sitio web de cada fundación hay una sección llamada "Información sobre la lista de espera" con información pertinente sobre los pacientes.
Para asegurarse de que sus recomendaciones se llevan a la práctica, la Defensora del Pueblo afirmó que se mantendrá en contacto con el Departamento y los centros durante los próximos 12 meses.
El Departamento emitió un comunicado en el que afirmaba que la investigación de la Defensora del Pueblo "subraya la importancia de la comunicación de los servicios sanitarios con los pacientes en lista de espera".
Declaró que, aunque es necesario mejorar el suministro de información, la "solución definitiva" es "un programa sostenido de inversión y reforma para reducir y, finalmente, eliminar el actual retraso en la atención".
Este retraso ha tardado años en acumularse, y el departamento declaró que "tardará años en abordarse por completo".
El departamento declaró además que, en línea con el informe de la NIPSO, está haciendo esfuerzos para mejorar la calidad de la información que se pone a disposición de los pacientes.
Recientemente lanzó una página web llamada "My Waiting Times NI" que informa a los pacientes sobre los tiempos de espera típicos de los pacientes ambulatorios en Irlanda del Norte para que puedan prepararse para su consulta hospitalaria ambulatoria.
En los próximos meses se seguirá mejorando esta página web.
El departamento declaró que, aunque seguirá colaborando estrechamente con la NIPSO, los médicos de cabecera y los centros de atención sanitaria y social para mejorar el acceso de los pacientes a la información sobre los tiempos de espera, muchas de las recomendaciones del informe requerirían personal y recursos financieros adicionales en un periodo de fuertes restricciones presupuestarias.
