Según un proyecto financiado recientemente, una tecnología puntera puede predecir el riesgo de caídas de las personas mayores con hasta 32 días de antelación.
Uno de los problemas más importantes a los que se enfrentan la salud y el bienestar de las personas mayores son las caídas.
Age Northern, el Southern Health and Social Care Trust, la Agencia de Salud Pública (PHA) y la Universidad del Ulster participan en el proyecto "Muévete más y vive más"
A Phyllis McGahan, de 84 años, nunca le había gustado caminar tanto como ahora, pero no siempre fue así.
Admitió a BBC News NI: "Tuve una mala caída hace unos años.
"En medio de todo, ocurrió lo de Covid, y perdí a mi marido, así que no estaba en un buen momento. "
Phyllis recibió una rodilla nueva hace 18 años, pero afirmaba que nunca le resultó cómoda. Sin embargo, al inscribirse en un proyecto de investigación, pudo cambiar su vida con la ayuda de la tecnología y un smartwatch.
Me dice que me levante y me mueva si he estado sentada un rato, dijo.
Ahora que soy consciente de que debo subir andando, no necesita recordármelo con tanta frecuencia como al principio.
No habría caminado mucho y habría pasado mucho tiempo sentada.
"Hoy, según mi reloj, puedo completar 8.000 pasos. Espero llegar a los 9.000 y quizás a los 10.000". ".
Phyllis es una de las participantes iniciales del proyecto. Su objetivo es prevenir las caídas en personas mayores de 65 años proporcionando educación sanitaria y otras medidas preventivas y de intervención.
Vicki Caddy, de Age NI, declaró: "En Age NI, comprendemos realmente el impacto que las caídas pueden tener en las personas mayores y en las personas cercanas.
Sin embargo, ahora sabemos que las caídas no son una parte necesaria del envejecimiento.
"El objetivo de este programa es mantener a las personas mayores sanas durante más tiempo. "
Llevar un reloj inteligente para participar en el programa implica hacer un seguimiento de los niveles de actividad, sueño, frecuencia cardiaca y Sp02 (saturación de oxígeno)
La plataforma de seguimiento emplea análisis predictivos para encontrar cambios que puedan apuntar a un mayor riesgo de caídas.
"En segundo plano se ejecuta un programa informático que compara los patrones típicos de actividad de una persona, su cantidad habitual de movimiento, frecuencia cardiaca o sueño en un día", explicó Caddy.
Para cada participante en el programa, se establece un nivel.
"Si se produce algún cambio, el software lo detectará incluso antes de que el usuario sea consciente de que algo ha cambiado.
"Si esas alertas alcanzan un nivel en el que hay motivo de preocupación, los datos se envían a un centro de llamadas, donde alguien llamará al portador del dispositivo para asegurarse de que todo va bien, preguntarle si necesita ayuda o consejo médico y determinar si se mueve tanto como antes y por qué no. ".
Hay un procedimiento para que la persona vuelva a recibir atención médica, según la Sra. Caddy, si en ese momento se requiere asistencia adicional.
Hay una auténtica red de seguridad en torno a esto, insistió.
No se trata sólo de que una persona dependa de la tecnología llevando un reloj.
"Esto también tiene una fuerte interfaz humana", dijo la ponente. "
Las personas mayores de 65 años que quieran experimentar con la tecnología son bienvenidas al programa.
Con esta tecnología, afirmó la Sra. Caddy, "realmente estamos abriendo nuevos caminos".
"Es completamente nuevo, y los habitantes de Irlanda del Norte están invitados a ser de los primeros en probarlo.
El número de relojes que tenemos disponibles es de unos 600, pero tenemos espacio para hasta 1.300 personas. "
Según la Agencia de Salud Pública, se prevé que el coste de las caídas entre los mayores de 65 años para el sistema sanitario de Irlanda del Norte rondará los 375 millones de libras en un periodo de dos años.
Las caídas tienen "un enorme impacto en las personas mayores", según Sandra Aitcheson, subdirectora de enfermería de la PHA, empezando por el miedo, la ansiedad, el aislamiento social, la movilidad reducida, y progresando hasta la independencia y, en ocasiones, el ingreso en residencias de ancianos.
El miedo a caerse es una de las principales preocupaciones que expresan las personas mayores cuando hablan con ellas, afirmó.
"Las caídas contribuyen de forma significativa a la discapacidad y son la principal causa de muerte por lesiones en personas mayores de 75 años, sobre todo tras una fractura de cadera", afirmó.
"Según datos anuales, una de cada tres personas mayores de 65 años y aproximadamente la mitad de las personas mayores de 85 años se caerán al menos una vez.
"Antes de la pandemia, más de 26.000 ancianos visitaban cada año los servicios de urgencias de esta zona tras sufrir una caída.
Prevenir las caídas, según la Sra. Aitcheson, es el primer paso, y este proyecto contribuirá a ello.
En palabras de la Sra. Aitcheson, "este pequeño equipo, este precioso reloj, tiene el potencial de ayudar a las personas mayores a mantenerse bien, en mejor forma, más capacitadas, y a mantenerlas fuertes para que no acaben siendo una de esas 26.000 personas en Aandamp;E.".".
"Por lo tanto, para el individuo, enormes ganancias; para el sistema, ganancias fenomenales, así que creo que esto sería un ganador para todos"
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