Los científicos han descubierto una importante defensa que detiene casi todas las gripes aviares cuando intentan entrar en nuestro organismo.
Desde 1918, cuatro pandemias de gripe aviar han matado a millones de personas.
La investigación, dirigida por la Universidad de Glasgow, reveló que tanto las pandemias como las gripes comunes de invierno habían desarrollado métodos para superar esta "poderosa barrera".".
El equipo de investigadores cree que pronto podremos identificar cuál de las gripes que afectan actualmente a las aves supone un mayor riesgo.
Los científicos estaban estudiando las situaciones de contagio. Son aquellas en las que una persona se infecta a través de un animal. Una nueva pandemia comienza con esta transición de especie a especie, que es una etapa crucial.
En pruebas de laboratorio, los científicos descubrieron una región de nuestro ADN, o código genético, que se activa en respuesta a una infección. Su nombre es BTN3A3 (aunque incluso los investigadores reconocen que "estamos atascados" con un nombre incómodo).
Según la investigación, publicada en la revista Nature, BTN3A3 se activó en nuestras narices, gargantas y pulmones e inhibió la propagación de la gripe aviar.
Según la investigadora Dra. Rute Maria Pinto, "casi todas" las cepas de la gripe aviar son incapaces de sortear esta defensa, por lo que "suelen quedar bloqueadas por ella, de modo que no saltan".
"La gran mayoría de los virus humanos y, de hecho, todos los virus pandémicos hasta la fecha, tienen [resistencia a BTN3A3], por lo que superan esta barrera e infectan", continuó. "
La posibilidad de transmisión de la gripe de humano a ave existe constantemente. Las aves de corral plantean un alto riesgo debido al gran volumen de animales de granja y su proximidad a las personas, y hay muchos virus de la gripe diferentes en las aves silvestres.
Se cree que 50 millones de personas murieron como resultado de la pandemia de gripe de 1918, que se cree que se originó en las aves. Antes de que aparecieran los primeros casos humanos en 2013, los investigadores descubrieron que la cepa H7N9 de la gripe aviar presentaba mayores niveles de resistencia a BTN3A3 en 2011 y 2012.
Una de las estrategias que podría desarrollar una gripe aviar para infectarnos con éxito es encontrar una forma de eludir BTN3A3.
El objetivo del estudio es analizar de forma rutinaria -o secuenciar- el material genético de las gripes aviares actualmente en circulación para detectar las cepas más dañinas y combatirlas.
En un futuro no muy lejano podremos encajar todas las piezas del rompecabezas, según el prof. Massimo Palmarini, director del Centro de Investigación de Virus de Glasgow.
"Basándonos en la secuencia de un virus, podemos estimar que este virus tiene un 90% de posibilidades de infectar a los humanos y que este virus tiene un 10% de posibilidades. ".
La introducción de medidas específicas podría entonces ayudar a controlar los virus que sí tienen un alto riesgo de cruzar la frontera.
El mayor brote de gripe aviar (también conocida como gripe aviaria) jamás visto ha afectado a poblaciones de aves de todo el mundo.
Aunque el virus H5N1 ha saltado ocasionalmente a los humanos tras el contacto directo con animales infectados, no se ha propagado de una persona a otra.
El Prof. Palmarini declaró que "los siete" casos del virus encontrados en humanos este año, así como "un poco más del 50%" de las muestras del virus procedentes de aves, eran resistentes al BTN3A3.
Me dijo: "Esa es una capa de preocupación, y la otra es que el virus se ha extendido como nunca antes.
La capacidad del virus para evitar el BTN3A3 es sólo un aspecto de su peligro para la salud humana.
"Este interesante estudio ilustra una pieza importante del complejísimo rompecabezas que subyace a la transmisión vírica entre especies", declaró el Dr. Stephen Oakeshott, director de infecciones e inmunidad del Consejo de Investigación Médica.
"Este tipo de comprensión científica mecanicista, cuando se combina con el seguimiento genético, puede proporcionar una ventana a los riesgos potenciales de enfermedad para ayudar a la planificación de la salud pública. "
James, por favor vía Twitter.
