Según las investigaciones, el nutriente taurina, presente en la carne, el pescado y los suplementos dietéticos, favorece la salud y alarga la vida en diversas especies animales.
En todas las especies, incluidos los humanos, los niveles de taurina disminuyen con la edad.
Aumentar la taurina hasta niveles de juventud prolongó la vida en más de un 10% y mejoró la salud física y mental en experimentos con animales en la mitad de su vida.
Aunque no se ha estudiado la suplementación de taurina en humanos, los investigadores afirman que puede ser un "elixir de la vida".".
Por ello, el equipo de la Universidad de Columbia en Nueva York desaconseja que la gente compre pastillas de taurina o bebidas energéticas en un esfuerzo por vivir más.
Sin embargo, el avance más reciente en la búsqueda de estrategias antienvejecimiento es la investigación con animales.
Para examinar las diferencias entre jóvenes y ancianos, este estudio analizó primero las moléculas presentes en la sangre de varias especies.
La taurina fue una de las moléculas que sufrió una degradación más significativa, según el científico Dr. Vijay Yadav. Los niveles eran un 80% más bajos en las personas mayores que en los jóvenes.
En las plantas, la taurina apenas está presente. En consecuencia, el nutriente procede de la proteína animal de la dieta o es producido por el organismo.
Y durante los últimos 11 años, el equipo de investigación ha trabajado para aclarar su función en el envejecimiento.
Ratones de 14 meses, o aproximadamente la edad de 45 años en humanos, recibieron una dosis diaria.
Los resultados, publicados en la revista Science, revelaron que los ratones machos vivían un 10% más que las hembras, y ambos grupos parecían gozar de mejor salud.
Los ratones suplementados con taurina estaban más sanos y parecían más jóvenes en todas las pruebas, según el Dr. Yadav.
"Tenían mejor memoria, un sistema inmunitario de aspecto más joven, mayor densidad ósea y una composición corporal más delgada. "
También se observó en los gusanos un aumento de la esperanza de vida de entre el 10 y el 23 por ciento.
Luego, tras administrar a monos rhesus de 15 años un tratamiento de taurina de seis meses (demasiado corto para notar una diferencia en la esperanza de vida), los investigadores descubrieron aumentos en el peso corporal, la densidad ósea, los niveles de azúcar en sangre y el sistema inmunitario.
El Prof. Henning Wackerhage, miembro del equipo de investigación de la Universidad Técnica de Munich, dijo: "Pensé que esto es casi demasiado bueno para ser verdad". "La taurina llega de algún modo al corazón del envejecimiento. " .
Pero muchas de las principales cuestiones siguen sin resolverse:.
- ¿Experimentarían los mismos resultados los sujetos humanos?
- Si la taurina es tan beneficiosa para la salud, ¿por qué disminuyen sus niveles de forma natural?
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- ¿De qué manera retrasa el envejecimiento?
- ¿Supone algún riesgo consumir taurina?
Según un estudio realizado en 12.000 personas, las que tenían mayores niveles de taurina en sangre gozaban, en general, de mejor salud.
Estiman que se ganarían entre siete y ocho años más de vida si los resultados de los estudios en ratones se aplicaran a los humanos.
Pero para determinar si existe algún beneficio, deben realizarse ensayos clínicos adecuados en los que algunos participantes reciban el nutriente y otros un placebo.
Puede que la taurina no funcione correctamente debido a diferencias en la biología humana o que exista una razón evolutiva para que los niveles disminuyan con el envejecimiento. Los datos disponibles sugieren que la taurina es segura, y las bebidas energéticas están disponibles desde hace décadas.
Aunque la taurina forma parte de nuestra dieta, las cantidades utilizadas en los experimentos serían difíciles de consumir. A escala humana, la dosis equivalente de los experimentos con animales sería de 3 a 6 g al día.
Para evitar influir indebidamente en los demás, el Dr. Yadav no quiso decir si él personalmente optaba por tomar suplementos de taurina.
Antes de aconsejar al público en general que fuera a la estantería de una tienda de comestibles y comprara taurina, dijo a BBC News: "Esperemos a que terminen los ensayos clínicos. "
En lugar de salir corriendo a comprar suplementos, según el profesor Wackerhage, ya hay formas eficaces de alargar la vida.
Tener una dieta sana es una de las cosas más importantes que se pueden hacer para garantizar una vida larga, sana y feliz, dijo. También hay que hacer ejercicio, por supuesto.
El estudio científico sostiene que la taurina ayuda a ralentizar la senescencia celular, una característica del envejecimiento en la que las células del cuerpo dejan de dividirse.
El nutriente también parece mantener la salud de las mitocondrias, las centrales energéticas de las células.
Pero cómo hace todo esto sigue siendo un misterio.
"Si nos centramos exclusivamente en aumentar la taurina en la dieta, corremos el riesgo de tomar malas decisiones nutricionales, ya que las dietas ricas en plantas están relacionadas con la salud y la longevidad humanas", señalaron en un comunicado Joseph McGaunn y Joseph Baur, ambos de la Universidad de Pensilvania, en relación con los hallazgos.
Para mejorar la salud y la longevidad humanas, los suplementos de taurina deben utilizarse con precaución, al igual que cualquier otro tipo de intervención. "
James, por favor vía Twitter.
