Según los registros de los médicos de cabecera, la pandemia de Covid coincidió con un fuerte aumento de los trastornos alimentarios y las autolesiones entre las adolescentes del Reino Unido.
El aumento fue mayor entre las chicas que vivían en las zonas más ricas, lo que podría deberse a un mejor acceso a los médicos de cabecera.
Las jóvenes han declarado a la BBC que un desencadenante conductual para ellas durante el encierro era sentir que no tenían control sobre sus vidas.
El gobierno afirma que está invirtiendo en servicios de trastornos alimentarios para ayudar a más niños y jóvenes.
Independientemente de la ubicación, las organizaciones benéficas afirman que todo el mundo necesita acceso a una asistencia temprana para problemas de salud mental.
Annabelle, de 19 años, de Surrey, recuerda lo difícil que fue el encierro.
"Teníamos muy poco control sobre nuestras vidas; nuestros exámenes de GCSE se pospusieron y no pudimos opinar sobre las notas finales.
No podíamos controlar nuestros movimientos y no podíamos ver a la gente.
"Los únicos factores sobre los que teníamos algún control eran tu dieta y tu aspecto, así que decidí prestarles atención. ".
Annabelle superó su bulimia con ayuda, y aunque ahora se siente mejor, su familia sigue pagando la factura de su terapia privada.
Según ella, la gente no se da cuenta de lo frecuentes que son los trastornos alimentarios, porque "no conozco a una sola chica o amiga que no haya tenido algún tipo de lucha con la alimentación". ".
"Es increíblemente duro, pero no hay suficiente ayuda para todos en el NHS.
Sophie Rowland, de 18 años, de South Shields, ha estado publicando sobre su recuperación de la anorexia en TikTok.
Antes de la pandemia, era una gran amante de la comida, pero estar encerrada en casa durante el bloqueo hizo que se obsesionara con hacer ejercicio y ver vídeos de ejercicios en línea.
"Me acabo de dar cuenta de que no puedo dejar de llevar la cuenta de las calorías.
"Todo era comida, comida, comida... y fue la comida la que se convirtió en el enemigo. "
Un día se lo contó a su madre y dice que tuvo "mucha suerte" con la ayuda que recibió de enfermeras, amigos y familiares.
Los comentarios positivos de sus vídeos también han ayudado a su recuperación y ahora quiere ayudar a otros.
Los trastornos alimentarios y la autolesión han ido en aumento entre niños y jóvenes durante varios años, pero "aumentaron sustancialmente" entre 2020 y 2022, según el estudio.
Durante ese periodo, se preveían unos 2.700 diagnósticos de trastornos alimentarios entre los jóvenes de 13 a 16 años, pero en realidad se observaron 3.862, un 42 por ciento más de lo esperado.
En el mismo grupo de edad, se esperaban 6.631 casos de autolesiones, pero los médicos de cabecera registraron 9.174, un 38 por ciento más de lo previsto.
Entre los jóvenes de 17 a 19 años los trastornos alimentarios también aumentaron por encima de lo esperado.
El análisis, realizado por la Universidad de Manchester, la Universidad de Keele y la Universidad de Exeter, analizó nueve millones de historias clínicas de pacientes de entre 10 y 24 años de casi 2.000 consultas de medicina general de todo el Reino Unido.
La Dra. Shruti Garg, psiquiatra infantil y adolescente de la Universidad de Manchester y autora del estudio, lo calificó de "aumento asombroso" que pone de manifiesto la necesidad urgente de mejorar el acceso temprano a la ayuda.
Un trastorno alimentario -más comúnmente anorexia o bulimia- es una enfermedad mental en la que el control sobre la comida se utiliza como medio para hacer frente a la angustia y otras situaciones difíciles.
Durante la pandemia, el acceso prolongado a las redes sociales, una mayor atención a la imagen corporal y un menor contacto cara a cara pueden haber provocado sentimientos de baja autoestima y angustia psicológica, sobre todo entre las adolescentes, señala el estudio.
Las redes sociales también pueden haber expuesto a los jóvenes a contenidos que aumentan el riesgo de desarrollar un trastorno alimentario.
En los medios de comunicación "se hacía mucho hincapié en la disponibilidad y restricción de alimentos, y también en el mensaje de que el sobrepeso era un riesgo para Covid", señala el Dr. Garg.
La investigación también sugiere que los jóvenes podrían autolesionarse como estrategia de afrontamiento en tiempos de incertidumbre.
Incluso antes de la pandemia, se había producido un declive gradual de la salud mental en general entre adolescentes y jóvenes - y un estudio reciente descubrió que cinco niños de cada clase tenían un probable trastorno mental en 2022.
Desde marzo de 2020, los registros de los médicos de cabecera muestran un gran aumento de los trastornos alimentarios entre los más ricos de la población del Reino Unido - con un 52 por ciento de los trastornos alimentarios marcados ocurriendo en las zonas menos desfavorecidas y un 22 por ciento en las más desfavorecidas.
Tom Quinn, director de asuntos externos de la organización benéfica Beat, afirma que sigue habiendo "una lotería de códigos postales" para la atención y que todo el mundo necesita recibir "la ayuda que necesita lo antes posible".
"Estas cifras son escandalosas, pero lamentablemente no sorprendentes"
"También sabemos que el NHS está tratando a más niños y jóvenes que nunca, con los profesionales sanitarios sometidos a una enorme presión. "
El estudio no halló indicios de un aumento de las tasas de trastornos alimentarios entre niños u hombres jóvenes. Los investigadores afirman que los varones tienen un mayor riesgo de suicidio que las mujeres, lo que sugiere que los problemas de salud mental se manifiestan de diferentes maneras.
La investigación, que contó con el apoyo de la organización benéfica de investigación en salud mental The McPin Foundation, se publica en la revista Lancet Child and Adolescent Health.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que reconocían "el devastador impacto que los trastornos alimentarios pueden tener en la vida de una persona y de [su] familia".
El gobierno afirma que invertirá 2.300 millones de libras adicionales al año en los servicios de salud mental del NHS hasta marzo de 2024, junto con 54 millones de libras al año para aumentar la capacidad de los servicios comunitarios de trastornos alimentarios para niños y jóvenes.
Si te has visto afectado por los problemas planteados en este artículo, puedes obtener ayuda y apoyo a través de . BBC Action Line.
. Se había apoderado de mi vida. "
