Según los informes, los científicos han desarrollado los primeros embriones humanos artificiales sin utilizar esperma ni óvulos, lo que plantea importantes cuestiones éticas.
Los embriones sintéticos de días o semanas de vida podrían ayudar a estudiar las fases más tempranas del desarrollo humano y proporcionar una explicación para los abortos espontáneos.
Por el momento, nadie sugiere que se conviertan en un bebé.
Sin embargo, los debates sobre cómo deben tratarse desde el punto de vista moral y legal se han quedado rezagados con respecto a los rápidos avances.
El campo debe "proceder con cautela, cuidado y transparencia", según el prof. En la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación con Células Madre se anunció la creación de embriones artificiales humanos.
Los embriones sintéticos también se denominan "modelos embrionarios" porque se parecen a los embriones en lugar de ser réplicas exactas de ellos con fines de investigación.
Los laboratorios de la profesora Magdalena Zernicka-Goetz en el Instituto Tecnológico de California y la Universidad de Cambridge son donde se realizó el trabajo.
Muchos investigadores no se atreven a opinar sobre la importancia de los informes porque aún no se ha publicado la información completa ni se ha puesto a disposición para su revisión científica.
El principio, sin embargo, es que en lugar de una fusión de óvulo y espermatozoide, se utilizan células madre para crear embriones artificiales.
Cualquier tipo de célula del cuerpo puede desarrollarse a partir de células madre y, si se estimulan de la forma idónea, incluso se las puede persuadir para que se conviertan en embriones.
Esa hazaña nunca antes se había logrado utilizando recursos humanos. A pesar de ello, no son realmente "sintéticas", ya que la fuente inicial fue un cultivo de laboratorio de células procedentes de un embrión real.
Según la profesora Zernicka-Goetz, es asombroso y se fabricó íntegramente a partir de células madre embrionarias.
Ya ha creado embriones artificiales de ratón que muestran signos de un corazón que late y un cerebro en desarrollo.
Sin embargo, ninguno de los embarazos resultó del uso por parte de los científicos chinos de embriones artificiales de mono en hembras de mono.
Los embriones artificiales no funcionan exactamente igual que los embriones biológicos. Además, no está claro cómo debería regularse su uso en investigación.
Según el profesor Briscoe, "por un lado, los modelos de embriones humanos fabricados a partir de células madre podrían proporcionar un sustituto moral y más accesible para el uso de embriones humanos derivados de FIV [fecundados in vitro].
Por otro lado, es más crucial disponer de normas y directrices claras para su uso cuanto más se parezcan los modelos de embriones humanos derivados de células madre a los embriones humanos. "
En la investigación con embriones humanos, la mayoría de los países se adhieren a la regla de los 14 días. Esto permite que un óvulo humano sea fecundado y que el embrión subsiguiente crezca durante 14 días.
Estos "modelos de embriones", sin embargo, no son realmente "embriones" y no están sujetos a las mismas leyes. .
El Dr. Ildem Akerman, de la Universidad de Birmingham, declaró: "Estos resultados sugieren que pronto desarrollaríamos la tecnología para cultivar estas células más allá del límite de 14 días, con el potencial de obtener más conocimientos sobre el desarrollo humano.
"Sin embargo, que se pueda hacer algo no significa que se deba. "
Expertos legales y éticos del Reino Unido están elaborando una serie de directrices voluntarias sobre cómo proceder. El objetivo de estos embriones artificiales es avanzar en la investigación de las primeras fases del desarrollo humano: "Desconocemos notablemente esta etapa del desarrollo humano, pero es un momento en el que se pierden muchos embarazos.
Para comprender mejor la infertilidad y la pérdida temprana de embarazos, se necesitan urgentemente modelos que nos ayuden a estudiar este momento. "
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