Las líneas generales de un acuerdo destinado a ayudar a su país a salir de su crisis de deuda han sido reveladas, permitiendo al presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, finalmente respirar aliviado.
La nación rica en cobre hizo historia en 2020 al convertirse en el primer país africano en dejar de pagar su deuda debido a la pandemia de Covid. Debido a los préstamos y a los elevados tipos de interés, el gobierno vio seriamente limitada su capacidad para financiar importantes programas sociales y la expansión de las infraestructuras, ambos esenciales para el crecimiento económico.
Tras varios meses de negociaciones, Zambia ha logrado ahora alcanzar nuevos términos de reembolso con sus acreedores estatales sobre hasta 6.000 millones de dólares.3.000 millones de dólares (5.000 millones de libras) en deuda, incluidos más de 4.000 millones de dólares adeudados a China.
Zambia se había impacientado por la lentitud de las negociaciones, que algunos achacaban a China, lo que Pekín negó.
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, que fue decisivo para convencer a China de que aceptara, saludó el acuerdo como "histórico". Se cree que podría abrir la puerta a que otras naciones agobiadas por la deuda adopten una política similar.
Los más de 6.000 millones de dólares que se adeudan a prestamistas privados aún deben ser abordados, reconoció Hichilema en Twitter. Añadió: "Pero el trabajo duro aún no ha terminado".
Su elección en 2021 se apoyó en parte en la promesa de abordar los problemas financieros de Zambia, que venían de sus dos predecesores, Michael Sata y Edgar Lungu, que habían permitido a Zambia incurrir en una deuda considerable para financiar proyectos de infraestructura.
Se cree que la mayor parte de ese dinero se perdió a causa de la corrupción, a pesar de que una parte se invirtió.
Zambia necesitaba reestructurar su deuda para liberar unos fondos muy necesarios, a pesar de que ya se había alcanzado un acuerdo de rescate con el Fondo Monetario Internacional (FMI). Con el fin de recuperar la estabilidad financiera, promover el crecimiento sostenible y proteger el bienestar de los ciudadanos, este proceso de reestructuración de la deuda es un primer paso esencial.
A pesar de que los detalles del acuerdo aún no se han hecho públicos, parece que Zambia obtendrá un período de reembolso más largo, de más de 20 años, incluyendo un período de gracia de tres años con pagos de sólo intereses.
El gobierno ha recibido los elogios de los expertos por conseguir el acuerdo, y son optimistas en cuanto a que ayudará a la economía de Zambia.
Es probable que impulse la confianza de los inversores, según el economista Isaac Mwaipopo, del think tank Centre for Trade Policy and Development, pero implora al gobierno que ponga en marcha un plan de recuperación económica.
Estar en un programa del FMI para el futuro previsible -para los próximos tres años- significa que debemos desarrollar un plan claro para reconstruir la economía. Hay que identificar los sectores que pueden ser estratégicamente importantes para el crecimiento, impulsar la creación de empleo y contribuir a la reducción de la pobreza. "
Zambia gana un respiro crucial para estabilizar su economía, llevar a cabo reformas esenciales y perseguir el crecimiento a largo plazo renegociando las condiciones de su deuda. Las nuevas condiciones reducen la carga del servicio de la deuda, disminuyen el riesgo de impago y mantienen la solvencia del Gobierno. Además, al demostrar su compromiso de resolver sus problemas de deuda, Zambia se convierte en un lugar más atractivo para la inversión extranjera directa.
Las personas que están a favor de este procedimiento lo consideran una oportunidad vital para que Zambia resuelva sus problemas de deuda y siente las bases para el crecimiento económico a largo plazo.
La calificación crediticia de Zambia podría bajar como resultado de la reestructuración de la deuda, lo que podría encarecer los futuros préstamos para la nación.
Algunos críticos también se preguntan qué ganarán los acreedores con la renegociación, pero no hay mucha información disponible porque los detalles son escasos.
Dr. Lubinda Haabazoka, decano de la escuela de negocios de la Universidad de Zambia, declaró que para que Zambia deje de depender de inversores externos, el país necesita desarrollar más soluciones de inversión nacionales.
"El proceso llevará un tiempo. Debemos empezar a buscar fuentes de ingresos alternativas. Hay que desarrollar nuevas empresas e industrias. Nos va a resultar muy difícil convencer a la gente de que nos preste dinero debido a la reestructuración de la deuda, afirmó.
Los prestamistas privados de Zambia están ahora en el punto de mira mientras el FMI se prepara para liberar 188 millones de dólares de su paquete de rescate para apoyar el gasto público. Aunque se prevé que lo hagan, no hay ninguna garantía.
Aunque hay motivos para un cauto optimismo, es crucial recordar que el camino hacia la recuperación financiera y la estabilidad aún no se ha recorrido en su totalidad.
El ganador del Premio Komla Dumor 2022 de BBC News es Dingindaba Jonah Buyoya, que trabaja para Diamond TV en Zambia.
